— А вам на работу сегодня не надо?
Те переглянулись и посмотрели на Большого Змея.
— Я подумал, что нам можно ещё немного повеселиться, — обратился к Пифону Змей. — Поэтому от твоего имени проинформировал службу персонала, что Гойра и Вейра сегодня останутся у нас. Если хочешь, они могут пойти на работу.
— Нет-нет, — замотал головой юноша, — пусть остаются! Ты всё верно сделал. Сегодня мы отдыхаем! А на работу пойдём завтра! Правда, девушки? — он заговорщически подмигнул подругам. Увидев довольные лица подруг, Пифон тоже улыбнулся.
После обеда все плавали в озере наперегонки, потом дремали на берегу на траве.
С одной стороны от Пифона лежала обнажённая Гойра, с другой — Вейра. Большой Змей сидел в тени у самой воды недалеко от них. Глядя на юношу, он думал.
Гойра провела рукой по выступающему рельефу мышц Пифона и восхищенно произнесла:
— Какой ты сильный и красивый, Пифон! Наверное, ты хороший охотник?
— Охотник? — переспросил юноша.
— Ну да, — вступила в разговор Вейра. — У землян охотник — это тот, кто добывает животных и кормит семью. Он храбрый, и его все уважают. Ты охотился когда-нибудь?
— Нет, я никогда не охотился на животных, — озадаченно ответил Пифон. — А это интересно?
— А я охотилась! На хищников! — воскликнула Гойра. — Это так захватывает! Сначала ты выслеживаешь зверя. Потом — погоня! Встреча лицом к лицу с опасностью. И ты — победитель!
— Наверное, интересно, — согласился Пифон. — А меня научишь охотиться?
— Это не сложно, — Гойра села возле юноши. — Было бы желание и оружие. А на таких аротронах, как у тхатхов, легко догнать даже самого быстрого хищника. Можно нагнать любое животное или даже птицу! И даже длиннозубого тигра!
— А какой самый страшный хищник на Земле? — не скрывая интереса, спросил юноша и сел рядом с Гойрой.
— Самый опасный — длиннозубый тигр, — произнесла Вейра и тоже села к ним. — Он умён и коварен. Не боится огня, охотится в основном ночью, но может напасть и днём, если ты находишься на его территории. Он совсем не боится людей. Случается, что нападает даже на вооружённого человека. Не каждый даже опытный охотник решится сразиться с таким зверем один на один, а убившему длиннозубого хищника оказывают особые почести.
— А где водятся эти тигры? — в глазах юноши загорелся азарт бойца.
— В лесных районах предгорья. Иногда они спускаются в долину, — сообщила Гойра с видом знатока.
— А в нашем районе они есть? — юношу всё больше захватывала идея стать уважаемым охотником.
— Наверное, — пожала плечами Гойра. — Они водятся везде. Здесь для них места подходящие. Чтобы узнать это, надо отправиться на поиск. И если тигры здесь, то мы обязательно обнаружим их следы.
Пифон посмотрел на Большого Змея, прислушивающегося к разговору:
— Змей, а ты пойдёшь со мной на охоту?
— Я не оставлю тебя одного, Пифон. Тем более в таком опасном деле, — ответил телохранитель. — Только прикажи! Когда поедем?
— А что с этим тянуть? — вскочил на ноги юноша. — Поедем прямо сейчас!
— Надо сообщить начальнику службы безопасности о наших планах покинуть базу, — напомнил одно из правил для тхатхов Змей.
— И будем ждать, пока он выделит охрану и сопровождение? — недовольно проворчал Пифон. — Полдня уже прошло. Скоро вечер. Едем! — принял он решение.
Два аротрона выехали за ворота Эдема. Охрана, узнав в одном из них сына Зеса, не стала чинить препятствий и требовать разрешения на выезд. Но тут же доложила начальнику службы безопасности района. Поисковая группа была поднята по тревоге. Но нарушители уже скрылись из виду.
Быстро удаляясь от базы, первым летел над землёй аротрон с Пифоном и Гойрой. За ним, на два корпуса позади, нёсся аротрон с Большим Змеем и Вейрой.
— Куда направляемся? — поинтересовался Пифон у своей спутницы. Верх аротрона был откинут, но, несмотря на большую скорость, в кабине было относительно тихо. Полёт сопровождался лишь гулом рассекаемого прозрачным лобовым щитком воздуха.
— Подальше! — показала рукой направление Гойра. — Тигры обустраивают своё логово вдали от людей.
Через некоторое время аротроны завернули за возвышенность, скрывавшую от них виднеющуюся на горизонте базу тхатхов. Дальше зелёные луга переходили в высокий лес. Ещё дальше начиналось небольшое горное плато.
— Здесь — идеальное место! — прокричала Гойра. — Остановись, Пифон!
Юноша остановил аротрон. Рядом опустился аппарат, которым управлял Большой Змей.
— Давайте поищем следы хищников, — предложила Гойра и первая выпрыгнула через невысокий борт на густую траву.
Все последовали её примеру и, взяв лучевые ружья, направились в лес.
Под кронами раскидистых деревьев Гойра стала объяснять Пифону, какие следы оставляет длиннозубый тигр и как их не спутать со следами других животных.
Воспользовавшись моментом, пока юный тхатх не обращает на них внимания, Вейра с Большим Змеем вернулись к оставленным аротронам.
Когда, так и не найдя тигриных следов, Пифон вместе с Гойрой вышел из леса, то застыл от неожиданности: два Великана сидели на земле возле аротронов и мирно беседовали с сидящими рядом с ними Большим Змеем и Вейрой.
— Не делай глупостей, — дотронувшись до плеча, предупредила Гойра стоявшего в напряжённой позе юношу. — Великаны пришли с миром. Нужно поговорить.
— Я понял, — расслабился Пифон и убрал ружьё за спину. — Просто мне ещё никогда не приходилось встречаться с Атлантами!
— Пойдем, нас ждут. — Девушка первой пошла к аротронам. Пифон двинулся за ней, заметив, что Великаны с интересом рассматривают его.
Подойдя к Атлантам, Пифон громко произнёс:
— Слава Создателю! Я — Пифон, сын Зеса, приветствую вас, благородные Атланты!
— Мы — Ареем и Агоос — тоже приветствуем тебя, благородный Пифон! — ответили Великаны. — Желаем Зесу долгих лет здравствия!
— Что привело вас сюда, так далеко от Атлантиды?
— Мы хотели увидеть знаменитого сына уважаемой Геа. А также встретиться с Большим Змеем — нашим другом и учеником.
— Большой Змей ваш ученик? — не смог скрыть удивления Пифон.
— Если ты настолько же мудр, как твоя мать, — сказал один из Великанов, — то выслушаешь нас.
— Я готов слушать, — посмотрев с уважением на Змея, Пифон сел на траву рядом со своим телохранителем.
— Когда ещё не было на Свете маленького Пифона, — начал говорить Великан, — нашего лучшего воина — Большого Змея захватили тхатхи. Зес пожелал казнить его так, чтобы видели все. Но твоя мать — всесильная Геа заступилась за землянина и не дала убить его. Тогда Зес повелел превратить Большого Змея в киборга и стереть ему память. С тех пор мы и не видели Змея. И рады встрече сейчас!
