— Это напоминает выход человека в космос. Куча неудачных попыток, а затем…
— Возможно, — кивнул я. — Но у нас не будет права на неудачную попытку.
— Потери на таком длинном пути неизбежны, — пожал плечами Борис.
— Да. Скорее всего, это так. И все же… Мы обязаны будем провести хотя бы большую часть каравана. Нам надо попросту доказать высокую рентабельность морских перевозок в сравнении с доставкой грузов баллистическими транспортниками.
— Та еще работенка, — улыбнулся Док. — Я бы за нее взялся.
— Я тоже, — тут же ответила Катя.
— А как Саймон? Чувствуешь себя в силах возглавить медицинскую службу? — спросил я.
— Отделением я руководил… — улыбнулся врач. — И никогда не был против повышений по службе.
Насчет Ольги у меня уже не было сомнений.
— Борис… — Я посмотрел ему прямо в глаза. — Я хотел бы в связи с этим предложить тебе звание адмирала и поручить командовать одной из флотилий. Скажем так: одно крыло флота под моей командой, другое под твоей. Как ты думаешь, сработаемся в паре?
— Да… — Видно было, что подобное предложение застало его врасплох. — Интересно ты мыслишь, Андрей. Продуктивно, я бы сказал. На одном корабле нам действительно с тобой тесновато.
— Ну так?..
— Согласен.
— Значит, вопрос можно считать решенным. Тогда наши дальнейшие планы будут состоять из двух параллельных задач. Первая — создание боеспособного флота и найм людей, пока на нелегальной основе. Вторая — создание каравана транспортных судов с командами добровольцев.
— А им, кстати, какой толк? — поинтересовалась Катя.
— Такой же, какой и нам, — с улыбкой ответил я. — Мы станем первыми Охотниками, а они первыми моряками в новой истории человечества. Этот бизнес пока вне конкуренции, на нем можно поднять поначалу такие сверхприбыли, что владельцы судокомпаний быстро войдут в круг самых богатых людей планеты.
— Переход Большой Охоты на коммерческие рельсы? — усмехнулся Борис.
— Не вижу в этом ничего плохого, — ответил я. — Потому что профессионалы от любителей отличаются именно тем, что живут своим ремеслом.
— Пожалуй, — кивнула Катя. — Наш дайверский клуб когда-то тоже пришлось перевести на коммерческие рельсы.
— Именно так, — ответил я. — Значит, собственным приказом с этого дня даю начало операции «Караван». Все свободны. Приготовиться к возвращению на базу.
— Боеприпасов мало, — вздохнул Борис.
— Стычек с биотехами будем избегать, — кивнул я. — Пойдем на маршевом двигателе.
— И кто поведет корабль? — нахмурился Борис. — Док на маршевом не осилит, а у тебя нога…
— Корабль поведет Ольга, — спокойно ответил я. — На маршевом у нее пилотские показатели не хуже моих. И все прекрасно знают об этом. Надеюсь, мое адмиральское решение никто не собирается оспаривать?
— Недооценил я тебя, Андрей, — уже беззлобно усмехнулся Борис.
— Зато я вроде бы ни в ком не ошибся, — улыбнулся я ему в ответ. — Думаю, это всем пойдет на пользу. И общему делу тоже.
Я поймал взгляд Ольги. У нее в глазах так и прыгали веселые искры. Я не удержался от улыбки, когда заметил, что она показывает под столом поднятый вверх большой палец.
Хронология мира Охотников
Старое время
2122 год. Родился Андрей Вершинский, один из основателей отряда охотников.
2128 год. Началась Мировая война. Андрею Вершинскому 6 лет.
2130 год. Кончилась Мировая война. Андрею Вершинскому 8 лет.
2132 год. Начало Материковой (Десятилетней) эпидемии легочного вируса.
2135 год. Извержение на острове. Андрею Вершинскому 13 лет. События первой части романа «Большая Охота» — торпедная атака «Принцессы Регины».
2142 год. Конец Десятилетней эпидемии. Андрею Вершинскому 20 лет.
2142 год. Андрею Вершинскому 21 год — происходят события второй части «Большой Охоты». Набирается первая команда охотников. Создается первый гарпунный карабин системы Дока, возникает идея жидкостного скафандра для сверхглубинных погружений, выводится кислородный грибок.
2144 год. Андрею Вершинскому 24 года — формируются первые подразделения охотников с новым оборудованием и новой тактикой. Происходят события романа «Операция «Караван».
2177 год — родился Долговязый. В это время Вершинскому 55 лет.
2190 год — Долговязому 13 лет, Вершинскому 68 лет — они встречаются. События романа «Штурм бездны».
2199 год. Родилась Рита-Рипли.
2203 год. Родился Дикий-Огурец-Жаб
Новое время
2215 год. Выход Викинга из учебки.
2218 год. Поступление Рипли в учебку.
2220 год. Вместо последнего класса школы Жаб уходит в океан в качестве стажера-биолога.
2221 год. Поступление Дикого (Жаба) в учебку в возрасте 18 лет
2223 год. Выход Дикого (Жаба) из учебки
2224 год. Молодой охотник Дикий, нарушив четвертое правило подводной охоты, применяет биотехнологические торпеды против пиратского транспорта «Голиаф», перевозящего груз мутагенного вещества. События первой части романа «Дорога в ад».
2225 год. Бак находит Поганку — платформу М-8, не зарегистрированную в каталоге Вершинского. События второй части романа «Дорога в ад».
2227 год. Обнаружена плоская торпеда, не зарегистрированная в каталоге Вершинского
2230 год. Попытка нападения команды Дикого-Жаба на Поганку. Гибель Бака, травма Рипли, Дикого и Долговязого. События последней части «Дорога в ад».
2232 год. Поступление Копухи в учебку.
2234 год. События первой части «Правил подводной охоты»
2235 год. События второй части «Правил подводной охоты»
2236 год. События романа «Третья раса».
2237 год. События романа «Вершители судеб».
