— А вдруг не найдешь? — мне стало так грустно, что слезы защипали глаза. — Мне кажется, что надежность лучше эйфории, которая пройдет через пару месяцев. И что останется? А я смогу тебя всю жизнь на руках носить.
— Не знаю… Как я могу тебе сейчас сказать? Я верю, что найду, что влюблюсь по-настоящему. Что эйфория и влюбленность не угаснут, а перерастут в более глубокие отношения. И я не хочу, чтобы ты страдал! Чем быстрее ты выкинешь, вырвешь с корнем свою влюбленность, на которую я не могу ответить, тем лучше будет для нас обоих. Понимаешь, из-за меня ты можешь пройти мимо женщины, которая создана для тебя. Я никогда не смогу повернуться к тебе на сто процентов, а ты… Ты очень хороший. Ты просто замечательный. Ты достоин того, чтобы к тебе повернулись сразу на сто процентов.
— Я никого кроме тебя не хочу! Ты — моя женщина.
— А я не могу дать тебе того, что ты хочешь. Пойдем, а то опоздаем на сбор.
Мы не опоздали. Вошли в кают-компанию и сели в кресла. Док явился следом за нами. Все были сосредоточены. Все уже знали, наверное, что случилось. Все смотрели на инъектор, который Ольга положила на стол. А у меня было такое ощущение, словно меня режут скальпелем изнутри. Мне хотелось умереть. Вот так, сразу, на месте. Просто для того, чтобы не чувствовать боли. Боли на гране шока…
— Ситуация следующая, — сказал Борис, поднявшись. — Мы обнаружили на дне баржу, однотипную той, что затонула возле Рошана. С огромной вероятностью в ней полный груз золота. Глубина тут триста метров. Выйти с газовым аппаратом нельзя. Но Ольга вывела особый грибок, который, попадая в кровь, начинает выделять кислород. Препарат нестабилен. Поэтому есть два варианта. Первый — подождать несколько дней, лежа на грунте, пока Ольга с Саймоном не доведут препарат до ума. Второй — рискнуть применить прототип с угрозой аллергического шока. У кого какие мнения по данному поводу?
— Я готов ввести препарат, — спокойно ответил я.
— Я бы тоже попробовал ощущения, — усмехнулся Док.
— Опасность может быть смертельной, — предупредил Борис.
— Я в курсе, — усмехнулся я. — Но это моя Большая Охота. Моя в первую очередь. Или кто-то сомневается?
— Ладно, — кивнул Борис.
— Нет! — Ольга встала из кресла, нарушая все правила сложившейся субординации и служебного этикета. — Андрею я ввести грибок не дам! Он вызвался добровольцем потому что…
Она затянула паузу, и Борис жестко спросил:
— Точнее можно?
— Он хочет умереть! — выпалила она.
Мне показалось, что все сразу догадались, в чем дело.
— Это его право, — спокойно сказал Борис. — Мы все тут потенциальные смертники.
Похоже, мой порыв был ему выгоден. Вероятность моей гибели была мала, а вот пользы от разведки могло оказаться много. Даже Док, как мне показалось, сник. Он не так стремился стать добровольцем в столь опасном мероприятии, как я. Меня же сейчас результат не интересовал вообще. Получится — хорошо. Нет — хоть избавлюсь от боли в сердце. От чудовищной, невыносимой боли, которую причинил мне Ольгин отказ. В тот момент я был готов на любой риск. Я даже рад был этому риску. Потому что пускать себе пулю в лоб было не в моих правилах.
— Я считаю, что можно подождать несколько дней, — высказала мнение Катя.
— Я тоже, — поддержал ее Саймон. — За пять дней мы точно сможем доработать препарат.
— Идите вы к черту! — вспылил я, поднимаясь. — Это моя Большая Охота. Вы постоянно об этом забываете. Особенно ты, Борис. Никто из вас не имеет ни малейшего права останавливать меня ни в чем, что касается охоты. Вы можете голосовать тут хоть до вечера. Хоть открытым, хоть закрытым голосованием. Я, как адмирал, отдаю команду выпустить меня за борт с этим чертовым грибком. И если команда не подчинится моему приказу, я найму другую команду.
Все стихли. Я видел, как сверкнул на меня глазами Борис. Он такого поворота явно не ожидал. С чем его можно было поздравить. Я же был настроен крайне решительно. Легче было остановить спускающуюся с гор лавину, чем меня в таком состоянии.
— Ты забываешь, что капитан корабля я, — твердо заявил Борис. — И командовать буду я.
— Тогда я отстраняю тебя от капитанской должности, — спокойно ответил я. — Потому что я не опереточный адмирал. Ты в моем подчинении, а не я в твоем. Ольга, бери инъектор! И прошу, не подставляй меня! Ну же! Ты же говорила, что друг мне. Так?
— Успокойся! — тихо сказала она. — У тебя истерика.
— Жду тебя в кессоне. — Я встал и направился к выходу. — Если не дождусь через три минуты, выйду с газовым аппаратом.
Решительно развернувшись, я покинул кают-компанию и широким шагом направился к шлюзу. От охватившего меня возбуждения кровь шумела в ушах, пальцы дрожали, а волосы на затылке топорщились, как шерсть у тигра перед прыжком. Распахнув первый люк кессона, я забрался внутрь, решительно разделся и натянул на себя защитный термоизолирующий костюм от газового аппарата.
Ольги не было довольно долго. Я уже думал, что пора затоплять шлюз, чтобы никто не подумал, что я шучу. Но тут в коридоре раздались знакомые шаги.
— Рад тебя видеть, — сказал я, когда Ольга вошла.
— Ты дурак, — ответила она, доставая инъектор. — Ты не имеешь права сходить с ума из-за меня. У тебя еще вся жизнь впереди. А ты сейчас можешь сдохнуть и упустить много хорошего, что ждет впереди. Не позволю.
— Чушь. Каждый волен сам распоряжаться собственной жизнью. Тебя нельзя заставить любить меня, а меня нельзя заставить жить без тебя.
— Но я же у тебя есть! Чего тебе не хватает? Секса?
— Без секса я как-нибудь обойдусь, — усмехнулся я. — Меня пугает, что ты найдешь свою любовь, и я отойду на второй план. Меня пугает, что я не смогу жениться на тебе и заботиться о тебе… Что бы ты ни говорила, любимый человек ближе любого друга. Если ты женишься, у нас никогда не смогут быть такие отношения, как сейчас.
— Ты идиот! — вспылила она. — Вот когда такой человек появится, тогда и будешь решать! Но ты не можешь умереть из-за меня! Ты понимаешь, в какое положение меня ставишь? Это банальный шантаж, тебе не кажется? Прекрати на меня давить!
— Я не давлю. Мне надо провести разведку. Будешь вводить препарат, или мне выходить с баллонами?
— Черт тебя возьми! На! Ешь!
Она протянула мне упаковку сахара. Я одну за другой проглотил с десяток таблеток.
— Руку давай!
Я уже был в гидрокостюме, поэтому она, не найдя другой жилы, вынуждена была впрыснуть мне препарат в сонную артерию. В течение пары минут я ничего не чувствовал — грибок, пожирая сахар, размножался в организме. Затем начались сбои дыхания. Концентрация углекислого газа в крови упала, а вместе с этим начал угнетаться дыхательный рефлекс. Я испугался. Точнее, обычным испугом это трудно было назвать, на меня накатил чудовищный приступ острой паранойи. Было страшнее, чем перед смертью, когда я утонул, затянутый в глубину рухнувшим гравилетом.
