– Веди их прочь! – заорал Доук, пытаясь прогнать лошадей.
– Восславим Иисуса и всех святых! – прокричал Беченти, размахивая над головой пистолетом. – Давайте!
Форд подхватил Кейт и вместе с ней вспрыгнул на чалую кобылу. Беченти забросил Чен на спину пятнистого индейского пони, запрыгнул на своего жеребца и помог на него же забраться Чеккини. Коркоран и Сен-Винсент вдвоем сели на другого скакуна. Иннс оседлал гнедую лошадь. Все случилось всего за несколько секунд.
Доук, пробираясь сквозь разволновавшуюся толпу, закричал:
– Остановите их!
Он схватился за рукоятку винтовки и выдернул ее из чехла. Эдди снова прицелился в Форда.
– Восславим Бога! – прокричал Беченти, резко разворачивая своего коня и налетая на Эдди.
Тот упал, пальнув в воздух и уронив оружие. Индеец ударил ногами по бокам жеребца, и тот наскочил на Доука. Винтовка выпала из его рук и отлетела в сторону. Беченти поднял над головой свернутое в кольцо лассо и завопил:
– Хий-я-аа!
Лошади, жаждавшие пуститься вскачь, рванули через беспорядочную толпу. Беченти повернул вправо и помчал галопом к песчаной долине. Остальные лошади понеслись за ним. Позади загремели выстрелы, но всадники уже спустились вниз, и пули засвистели у них над головами.
– Хий-я-аа! – воинственно кричал Беченти.
Лошади летели и летели вперед. Наконец звуки пальбы отдалились, крики стихли и совсем смолкли. Наездники перешли на быструю рысь.
Внезапно Форд уловил раздававшееся издалека тарахтение мотоциклетного двигателя.
– Ты слышишь, Уилли? – послышался сзади голос Бегея. – Кто-то догоняет нас на мотоцикле.
– Черт, – выругался Беченти. – Что ж, надо спасаться. Туда!
Он свернул к каменистому холму, и копыта его жеребца застучали по твердой почве. На самом верху вся компания пересекла череду дюн и стала спускаться к оврагу.
Раздался грохот, и гора задрожала. В ночное небо вновь взлетели облака пыли. Справа, на расстоянии нескольких сотен футов, из-под земли вырвались языки пламени. Загорелся сухой кедр, потом еще один. Где-то позади прогремел, точно гром, очередной взрыв. За ним, на восточном краю горы, грянул следующий.
Мотоциклист быстро приближался.
– Хий-я-аа! – выкрикнул Беченти, устремляясь в укрытие.
Форд последовал за ним, пришпоривая кобылу и крепко прижимая к себе Кейт.
Лошадь Форда наполовину бежала, наполовину скользила по сухому песку холма. Мотоцикл тарахтел уже над ними. Зазвучали выстрелы. Одна из пуль ударила по камню слева от лошади Форда и Кейт. Они галопом влетели в овраг и спустились на самое дно. Мотоцикл мчал по вершине.
Беченти остановил коня.
– Он наверху. Поворачиваем назад!
Мотоцикл остановился на краю оврага, и внутрь посыпался песок. Доук уперся ногами в землю, достал винтовку и прицелился.
Едва прозвучал первый выстрел и рядом с Фордом взрыло почву, всадники развернулись и устремились к горе булыжников, за которыми и спрятались. Вторая пуля со свистом ударила по верхнему камню. Форд понял, что они в западне. Выходить из-за укрытия грозило опасностью, а вторая стена оврага была слишком крутая, и забраться по ней наверх не представлялось возможным.
Очередная пуля врезалась в песок прямо над головами всадников. Сверху послышался хриплый смех.
– Скакать верхом вы умеете, придурки-безбожники, а вот прятаться – нет!
– Уилли! – воскликнул Бегей. – Пожалуй, пора тебе пустить в ход пистолет!
– А он… не заряжен.
– Почему, черт возьми?
Беченти смущенно потупился.
– Я боялся, что кого-нибудь раню…
Бегей вскинул руки.
– Замечательно, Уилли! Что и говорить…
Форд услышал следующий выстрел. Пуля пролетела над их головами и с глухим звуком вошла в песчаную стену.
– Я спускаюсь! – тоном победителя объявил Доук.
– Проклятье. И что нам теперь делать? – растерянно пробормотал Беченти.
Его лошадь фыркала и скакала на месте, толкая других. Форд услышал, как Доук вприпрыжку бежит по краю оврага. Еще чуть-чуть, и он спустится вниз – и тогда поубивает их без особого труда. Может, не всех – кто-то успеет доскакать до следующего укрытия, – но многих.
– Кейт, перелезь к Бегею, – велел Форд.
– Что ты задумал? – спросила Кейт.
– Быстрее.
– Уайман, ты же толком не умеешь ездить…
– Черт! Хоть единственный раз ты можешь на меня положиться?
Кейт перелезла с их лошади на коня Бегея.
– Дай мне пистолет.
Беченти бросил ему оружие.
– Удачи, приятель!
Форд левой рукой собрал лошадиную гриву и повернул туда, откуда должен был появиться Доук.
– Сожми колени, – прошептала Кейт. – Сиди ровно посередине и чуть наклонись вперед.
В эту минуту Уайман увидел Доука. Тот скользил вниз по песчаному склону, торжествующе улыбаясь.
Форд ударил кобылу в бока. Она рванула вперед и вылетела прямо навстречу Доуку. Уайман направил на него пистолет, оглушительно крича:
– Хий-я-аа!
Доук, застигнутый врасплох и испуганный видом оружия, суетливо вскинул винтовку, присел на колено и прицелился. Но было уже поздно. Лошадь в эту минуту наскакивала на него, и, дабы уцелеть, ему пришлось нырнуть вбок. Форд на лету ударил неприятеля пистолетом, резко повернул вправо и поскакал вверх по крутому склону.
– Сукин сын! – проорал Доук, снова прицеливаясь и стреляя.
Впереди лежала открытая площадка, усеянная камнями, а за ней простиралась песчаная поляна с едва различимой тропинкой. Форд увидел ее впервые еще в тот день, когда Хазелиус водил его по окрестностям на ознакомительную экскурсию.
Мимо его уха, точно шершень, прожужжала пуля. Следующая ранила кобылу. Та с криком скакнула в сторону и закрутилась на месте, но не упала. Форд припал к ее спине и петлями, объезжая громадные валуны, погнал ее к самому краю горы. Лошадь хрипела и тяжело дышала. Не исключено, что ее ранило в брюхо. Уаймана поражала ее выносливость.
Впереди белела широкая открытая площадка.
Доук, пустись он вдогонку Форду, будет вынужден перво-наперво выбраться из оврага, а Форд за это время, если кобыле хватит сил, оставит позади поляну. Схватившись за гриву и низко пригнувшись к лошадиной спине, он вихрем помчался по сухому песку.
Примерно на полпути Уайман услышал за спиной рев мотоцикла. Доук быстро его догонял. Но пока фанатик ехал, он не мог стрелять.
Форд поднялся на холм, на сей раз умышленно показываясь неприятелю. Мотоцикл с двухтактным двигателем, набирая скорость, заревел громче.
На обрывистом краю горы росли полынь и можжевельник. Форд резко затормозил и, удерживая поводья, спрыгнул с лошади. В эту самую минуту Доук, крепко держась загорелыми татуированными руками за руль, пронесся мимо на скорости шестьдесят миль в час и полетел с обрыва вниз.
