– Мне самому трудно – оттого что ты ребенок, – говорит Максим. В его глазах лихорадочный блеск. – Но ты еще и дитя Тьмы. Не бойся, я подарю тебе милосердие… покой… очищение… Я должен спасти тебя – и я спасу!
Он заносит кинжал…
И за его спиной словно из ниоткуда появляется Антон. Молча бросается на Максима, успевает отбить его руку – Максим падает со скамейки, катится по земле, вскакивает…
– Остановись! – кричит Антон. – Не делай этого!
Егор бросается за спину Антона, опасливо выглядывает оттуда.
– Кто ты? – стоя перед Антоном и Егором, спрашивает Максим.
– Антон Городецкий, Ночной Дозор. Выслушай меня!
– Ночной Дозор? Ты из Тьмы?
– Нет! – Антон медленно приближается к Максиму. – Как тебя зовут?
– Максим, – отвечает тот. – Кто ты такой?
– Я служу в Ночном Дозоре. Я защищаю людей. Я Светлый маг, такой же, как ты!
Максим подозрительно смотрит на Антона.
– Ты не знаешь этого, – успокаивающе говорит Антон. – Твоя сила проявляется лишь временами, поэтому мы не нашли тебя раньше. Это наша вина. Но то, что ты делаешь, – преступление. Пойми, в Москве сотни, тысячи Светлых и Темных магов. Есть законы, есть Великий Договор, который накладывает свои ограничения… мы все тебе объясним. Еще можно все исправить!
– Ты не Темный… – говорит Максим. На его лице удивление. – Я вижу. Я никогда не ошибался… Но мальчик за твоей спиной – Темный маг!
– Будущий Темный маг, – говорит Антон. – Слабый маг. Он не сотворит много зла.
– Какая разница? – говорит Максим. – Не бывает меньшего зла!
– Не бывает? – Антон начинает злиться. – Когда ты заколол в туалете Темного мага – почему не остался еще на десять минут? Не посмотрел, как будет кричать его ребенок, как будет плакать жена? Они ведь – не Темные! А меня чуть не убили из-за твоих преступлений – это не было злом?
– Это война… – говорит Максим.
– Ты сам породил свою войну. Ты сам ребенок со своим деревянным кинжалом. Решил, что все дозволено в битве за Свет?
– Я борюсь не за Свет! – кричит Максим. – Не за Свет, а против Тьмы!
Антон поворачивается, берет Егора за плечи, выталкивает перед собой. Говорит:
– Он будущий Темный маг. Наверное. Он мог стать кем угодно… но узнал слишком много и слишком быстро. Понял, что Светлые не брезгуют методами Темных. Понял, что его предают и те, и другие. Да, теперь он станет Темным. Будет использовать людей. Будет думать не о других – о себе. Но все это еще только будет! И ты готов его убить? Остановись, Максим! Идем со мной. Ночной Дозор постарается тебя защитить!
– Я пойду с тобой, – говорит вдруг Максим. И улыбается.
Невольно расслабляется, начинает улыбаться и Антон.
– Я пойду, – продолжает Максим. – Вы расскажете мне про свой Договор и почему позволяете Темным жить. Я выслушаю. Но вначале я закончу свое дело.
И, прекращая разговор, шагает к Егору, заносит кинжал…
В движении деревянная игрушка будто меняется – сереет, становится похожей на стальной клинок, окутанный лепестками серого пламени…
В последний миг Антон отшвыривает Егора в сторону. Выбрасывает вперед руку – с растопыренными в классической «распальцовке» пальцами.
Максима откидывает назад, будто от сильного удара. Но откидывает и Антона – он падает, неловко поднимается, в изумлении глядя на Максима. Тот стоит, пошатываясь. Потом говорит, улыбаясь:
– Это знак Силы? Я знаю. Были уже такие, кто пробовал. Твой удар вернется к тебе.
– Так ты зеркальный маг… – восклицает Антон. – Вот почему с тобой никто не мог справиться!
Максим быстро идет к Антону.
Антон поднимает свою тень и входит в Сумрак. Мгновение застывший силуэт Максима виден серым, потом он тоже становится быстрым и цветным – Максим входит в Сумрак вслед за Антоном.
В сером тумане, откуда едва угадывается реальный мир, Максим и Антон кружат друг против друга. Антон опускает взгляд, смотрит на свою правую руку – туман сгущается в его ладони, образует сверкающий огненный меч.
– Добро, Зло… – криво улыбаясь, говорит Максим. – А посмотреть – так никакой разницы…
Какое-то время длится их дуэль – Антон пытается не убить, а обезоружить Максима, Максим безбоязненно прет прямо на меч.
Наконец Антону удается приставить меч к горлу Максима. Тот останавливается, ожидая удара. Антон не двигается, держа меч у его горла.
– Бей, – спокойно говорит Максим.
– Я не могу тебя убить, – говорит Антон.
– Почему? – спрашивает Максим.
– Все твои преступления повесят на меня.
– Очень удачно, – кивает Максим. И, подныривая под меч, бьет Антона кинжалом под ребра.
Антон роняет меч – тот кружится в падении, растворяясь. Падает на колени, зажимает рану рукой. Меж пальцами течет кровь.
Антон вываливается из Сумрака, появляется в обычном мире. Вслед за ним – Максим. Подходит, глядя на скорчившегося Антона, спрашивает, недоуменно и обиженно:
– Почему ты еще жив?
Снова заносит кинжал.
К ним подбегает Егор. Становится, заслоняя Антона.
Максим замирает в растерянности. Переводит взгляд с Антона на Егора и обратно.
– Я жив, потому что твое оружие – оружие Тьмы, – говорит Антон. – Не знаю, откуда он у тебя взялся… но сделал его – Темный маг. Против меня – это просто деревянный кинжал.
– Ты Светлый, – говорит Максим.
Антон криво улыбается.
– Он – Темный. – Максим кинжалом указывает на Егора.
Антон кивает.
– Почему? – спрашивает Максим. – Ты Светлый, он Темный… кто же тогда я?
– Полагаю – Инквизитор, – доносится голос Гесера. – Будущий великий Инквизитор.
Гесер выходит из темноты, из-за спины Антона. За руку он держит Светлану – бледную, перепуганную, не отрывающую взгляд от Антона. Как только он отпускает руку Светланы – та бросается к Антону, склоняется над ним, расстегивает одежду, пытается остановить кровь. Молча, собранно, без причитаний и паники.
– Потерпишь минутку? – спрашивает Гесер Антона. – Потом я займусь твоей царапиной.
Антон кивает. У него на губах пузырится кровавая пена, но он держится.
– Убивай ты только Темных, – говорит Гесер оцепеневшему Максиму, – тебе бы не избежать смерти. Но ты поднял руку и на Светлого. Такие, как ты, – редкость. Такие становятся между Светом и Тьмой.
Гесер улыбается и добавляет:
– Только не подумай, что это удача. Это каторга.
Гесер поворачивается и говорит:
– Господа, прошу вас!
Из темноты вслед за ним выходят еще двое – молчаливые, в серых плащах, ничем не проявляющие эмоций.
– Забирайте своего будущего коллегу, – говорит Гесер. – Вы убедились, что Антон Городецкий не виновен?
– Сегодня он пробрался в штаб Темных и убил охранника, – напоминает один из пришедших.
