– Виноград – благословение богов, – ответил Чугайстырь. – Правда, он растет на гнилом Юге… Сказать о нем доброе слово – сразу попадешь в гнилые книжники! Но я отыскал тропинку. По некоторым не до конца проверенным данным, виноград сотворили не чужие боги, а наш великий Прабог, сказав при этом: «Благословение вину, проклятие пьянству!»
– Это облегчает дело, – признал Николай. – Но как проверить эти данные?
– Вся древняя мудрость находится у верховной ведуньи, – ответил Чугайстырь хмуро. – Она ж, зараза, не обнародует сведения, которые хоть чуть повредят культу Даны.
– Это к лучшему, – бросил Николай. – А то вдруг данные будут не те…
– Ты прав, тцаревич. Удивляюсь твоей мудрости!
– Есть ли защитники у лозы?
– Ей покровительствует юная Апия. Однако она против сильномогучей Даны, сотворившей Данастер и давшей начало нашему народу.
– Ну, – сказал Николай осторожно, – если на то пошло, то стыдно не знать историю. Знание ее помогает жить в настоящем! Помню, нас учили, что еще до рождения Даны наш народ охотился по берегам этой реки…
Чугайстырь слушал с открытым ртом. Внезапно он отвесил три глубоких поклона. Разогнувшись с трудом, сказал с почтением:
– Прости! Оказывается, ты не просто волхв, а волхв высоких посвящений!.. Я даже не знаю, где такому учат. Немногие из нас знают, что раньше всего был Прабог, который и создал все сущее!
Николай судорожно обшарил все закоулки в мозгах, вылавливая скудные знания об этом периоде, а знал не больше всякого средненатасканного человека.
– Верно. Это именно Род, называемый дилетантами Прабогом, создал впоследствии Велеса, а тот велел перейти к охоте на зверей… Так и жили тьму веков, пока Род не распорядился заняться серьезным делом – скотоводством, а охоту оставить для забавы. С той поры Велес уступил место Дане… Так?
– Так, – сказал Чугайстырь потрясенно. От поклонов в спине у Чугайстыря трещало. – Боги менялись… Однако Дана не хочет уступать власти, хотя юная Апия подросла. Подросла и зовет народ из кибиток в хаты.
– И с кумыса на виноградное вино? Так-так…
На чем же с Чугайстырем можно столковаться? Данайцы позаимствовали культ Даны отсюда, из страны гипербореев. Местное непонятное имя забылось, Дану на новой родине стали называть просто Артемией, по имени Арты – столицы Артании. Ведь здесь три мощных объединения племен: Славия, Куявия и Артания… Греки здесь покупают хлеб и зовут его артосом. Позже они придумают еще, что мать Артемиды и Аполлона прибыла из страны гипербореев и на острове Делосе разрешилась от бремени. Отцом Артемиды называют гиперборея Описа… Гм, налицо созревшие условия для реформы культа!
Он нервно заходил взад-вперед по комнате. Чугайстырь всякий раз послушно разворачивался за ним, но следовать не смел. Спросил робко:
– Какое решение примешь, тцаревич?
– Кто еще стоит за Апию? Желательно парней с волосатыми руками.
– Поговаривают о князе Сокиле…
– Я подумаю. А вам не советую повторять глупости. Я говорю доступно?
– Не-не совсем, – ответил Чугайстырь, запинаясь.
– Я говорю о заговоре, – бросил Николай. Внутри у него заныло, словно мечи уже вонзались в тело. – В другой раз я могу поступить иначе…
– Ты великий волхв, – ответил Чугайстырь, лицемерно потупив глаза. – Нам не постичь поступков волхва столь высокого ранга.
– То-то. Какая у вас степень?
– Мастер участка.
– Ну вот! А я мастер воеводства. Повторяю, без глупостей! А то всех в жаб попревращаю. Ясно?
– Да ясно-ясно, – отмахнулся Чугайстырь. – Стоит ли из-за таких пустяков… Ну, зарезали бы тебя. Дело житейское! Не в пьяной же драке. За идею бы жизнь отдал. Хоть и за неверную.
– Я не изволю, чтобы меня зарезали, – огрызнулся Николай.
– Ладно-ладно, – ответил Чугайстырь благодушно. – Распоряжусь. Какие мы все нервные! А вот раньше люди были… Цепляетесь за жизнь, за ее блага, а надо – за идею. Ущемляй свои права ради процветания общества!
– Я за гармоничность. Так не забудь распорядиться! А то за текучкой…
– Это верно, – согласился Чугайстырь. – Промашки бывают. Отвлечешься, в гостях засидишься или еще что, а тем временем по недосмотру и хорошего человека зарежут. Правда, вас четыре колоды развелось, можно и не экономить… Но я напомню, ты не сумлевайся.
Он попятился к стене. Николай укоризненно покачал головой. Чугайстырь сконфузился: нашел перед кем показывать искусство! Тихонько вышел на цыпочках и неслышно затворил дверь.
Николай бросился к окну. Что-то подсказывало, что Чугайстырь не распорядится. А если и распорядится, то совсем наоборот… Не верит?
С крыльца во двор сбежала огромная рыжая собака. Шерсть на ней висела клочьями, глаза горели. Гридни у ворот расшарахнулись, когда она исполинскими прыжками пронеслась через двор и выбежала на улицу.
Николай подождал, но Чугайстырь не появлялся. Высунулся в окно, крикнул гридню:
– Чугайстыря не видел?
Страж ответил браво, подтягивая отвисшее брюхо:
– Как же, тцаревич! Пронесся, как наскипидаренный. Видать, здорово ты его ужрякал!
– В невидимку перекинулся, что ли? – спросил Николай сердито.
– Почто в невидимку, – ответил страж удивленно. – Волком обернулся! Он завсегда так делает, когда спешит… Невры все такие, а этот у них самый искусник! Держит самую большую чару для заклятий.
– Перекинулся волком? – переспросил Николай глупо.
– Ну да. Это же невры! У них с рождения этому учатся. Они даже в людском обличье с волчьими шкурами не расстаются, таскают их на плечах всюду, даже на пиры так являются, зверюги лютые…
– Ничего себе, – пробормотал Николай.
Страж хмыкнул:
– Подумаешь, невидаль! Даже мне, если поднатужиться, иной раз удается перекинуться. Правда, натощак, да и то лишь по весне. А вот драконом еще никто из наших не пробовал. Как-то не по-нашенски. Не наша это национальная черта. Видать, ты в южном походе насобачился… то бишь, надраконился?
– Ага, в южном. На сборах.
В беспокойстве он метался по горнице, как вдруг перед ним буквально из воздуха возникла ведающая Ведами. Николай в первый миг обрадовался, но тут же струхнул: ведунья пылала жаром, глаза ее метали молнии, изо рта высовывались клыки, что Николай все же заметил сквозь испуг и удивился – с возрастом зубы стираются! А у бабки, как у бобра растут.
– Ты, негодник, – рявкнула она басом, – скрылся! Сколько усилий я приложила, какую древнюю магию использовала, чтобы тебя найти и доставить сюда!
Николай пролепетал растерянно:
– А зачем?.. Вы меня обманули. Я думал, куда поблизости. Ну, в булочную сходить, как тимуровец… кошелку поднести…
