Рашен громко прокашлялся и с трудом оторвал руки от маски спецкостюма. Как и многие вокруг, он машинально прикрыл лицо.
– Пост технического контроля, лейтенант Вернер, – представился голос. – Вызываю ходовую рубку. Готов доложить о повреждениях.
– Слушаю тебя, Andrey, – сказал Рашен, шаря по контактной доске и нелепо ворочая головой из стороны в сторону. В аварийном режиме вся телеметрия проецировалась ему прямо на сетчатку, и теперь он таким образом осматривал внутренности корабля.
– Система управления огнем в режиме самодиагностики. Восстановится ориентировочно через тридцать секунд. Центральный ствол работоспособен. Приводы отражателей – норма. Контроль отражателей – норма. Зеркала – норма. Главная проблема – облом системы в ходовой части, сэр. Утерян дистанционный контроль. Перегрев реактора сорок процентов. Медленно растет. Выбит полностью контроль охлаждения. Сэр, разрешите идти в корму и управлять оттуда вручную?
– Как это серьезно, Andrey? Сколько нам осталось?
– Полной нагрузки не больше часа. Потом нужно катапультировать эту штуку. Единственный шанс сохранить реактор – немедленно его глушить и работать только на том, что есть в накопителях.
– Нам этого не хватит даже до Земли. Сесть уже не сможем.
– Понимаю, сэр. Я и говорю – час можете воевать. Столько я его удержу. Разрешите идти?
– Да, – тихо произнес Рашен.
– Есть доклад от начальника штаба, – доложил Боровский. – В оптическом диапазоне.
– Да, – повторил Рашен.
– Потеряны круизер и три дестроера. Причина – цепная детонация. Еще один круизер и один дестроер не отзываются, предполагаю радиационное поражение экипажей. На «Роканноне» фатальный облом системы управления огнем, выбит пост радиосвязи, перегрет реактор. Выполнять боевые функции не могу. Мой сектор накрывает туча. Прошу разрешения выдвинуться из зараженного сектора и сбросить экипаж на аварийных модулях.
– Не только экипаж, – тихо сказал Рашен. – Передай Эссексу приказ. Сбросить всех до единого, и себя в том числе. Выполнять немедленно.
– Да, сэр.
Рашен выбил на «доске» частую дробь и снова принялся вертеть головой.
– Флагман – бригаде Attack Force, – сказал он все так же не повышая голоса. Но услышали его все, кто еще мог слышать, потому что адмирал взял на себя внутреннюю голосовую связь. – Флагман – бригаде Attack Force. Приказ – делай, как я. Для уцелевших место встречи… Там, где мы потеряли Линду Стэнфилд. Как поняли меня, доложить по очереди.
В наушниках раздались далекие голоса командиров. Отозвалось только десять.
– Земляне атакуют! – доложил Фокс.
– Вижу, – кивнул Рашен.
– Оставили «Старк» отсекать нас от поверхности. Догадываются, что мы двинем на прорыв.
– И это вижу. Майк, ты слышал, что с реактором. Думай, когда начнешь стрелять.
– Шеф, против нас будет мегадестроер. Когда я стану давить его батареи…
– Вот ты и дави расчетливо. Пусть и без реактора, но мне хотелось бы посадить целый корабль. Он нам еще пригодится. Кенди? Готова?
– Готова, сэр! – кивнула Ива, совершенно не понимая, что теперь будет. Маневр прорыва был ей совершенно ясен, но как увернуться потом от чудовищных батарей «Старка», она не представляла.
Этого не представлял и сам Рашен, но виду не подал. Он знал только одно – убежать с поля боя теперь не получится. Значит, придется идти в лоб и уповать на выучку экипажа.
– Я хочу, чтобы сегодня мы опять победили, – сказал он просто. – Капитан–лейтенант Кендалл! Poyehali!
* * *
Четыре круизера и семь дестроеров – вот было все, что осталось от группы F, когда она двинулась навстречу землянам. Отваливший в сторону «Роканнон» сбрасывал аварийные модули, и Рашен молиться был готов, лишь бы Эссексу хватило ума не геройствовать и покинуть корабль.
Земные бэттлшипы, как им и было положено, начали стрелять издали, промахиваясь и тратя много времени на перезарядку. Им удалось–таки подбить еще один дестроер, но остальные суда группы, починив кое–как электронику, уже принялись активно маневрировать и ставить помехи. Две эскадры сближались, одна – плюясь огнем, другая – выделывая лихие финты. Где–то далеко впереди, уже почти на носу у землян, мельтешил венерианский скаут.
– Господин адмирал, сэр! – крикнул связист. – Нейтрал передает голосом на аварийной волне! Хотите послушать?
– Давай!.. – прохрипел опутанный проводами Рашен, крутясь вместе с креслом и отчаянно жестикулируя.
– Мэйдэй! Мэйдэй! – раздался в динамиках возбужденный голос. – Здесь специальный посланник Конвента! Требую немедленной посадки! У меня сбой ходового процессора, теряю управление! Не стреляйте! Как дипломатическое лицо, нахожусь под защитой Совета Директоров! Мэйдэй! Требует аварийной посадки скаут гражданского флота Венеры бортовой номер двести три! На борту специальный посланник Конвента с личным конфиденциальным файлом Генеральному Директору! Не стрелять! Прошу безопасный курс!
– Я знаю этого мужика, – уверенно сказал Боровский, отрываясь на миг от исполнения служебных обязанностей. – Нет, я точно знаю этого мужика!
– «Эрик Джон Старк» посланнику Конвента, – прогнусавили в эфире. – Вы идентифицированы. Разрешаю заход прямо на меня с отворотом в мегаметре тридцать градусов вправо. Затем получите курс ниже уровня орбитальных батарей с посадкой в Южной Европе.
– У вас же там засрано все, в этой вашей Южной Европе! – возмущенно заорал посланник, срывая голос.
– Вы, кажется, просили аварийную посадку, – заметил «Старк» с некоторым удивлением.
– Да нет же, я точно знаю этого хрена! – рявкнул Боровский. – Вот только кто это?!
– Разумеется, аварийную! – разорялся нейтрал. – Но не в такую же, мать твою, жопу!
– А вы хотите на ручном управлении – и прямо в Брюссель? – съязвил землянин.
– Да я справлюсь! Я как–нибудь…
– Сядешь, где разрешили, мудак! – отрезал «Старк».
– Есть, – вздохнул посланник. – Выполняю маневр расхождения с бэттлшипами. Захожу на указанный курс.
– Я тоже его знаю, – сказал Рашен хмуро. – Это наш Абрам. Только Абрама здесь и не хватало…
Ива швыряла «Тушканчик» из стороны в сторону, уклоняясь от вражеских залпов. Пока что все шло нормально, круизер получил лишь пару легких ожогов. Позади запылал и начал разваливаться еще один дестроер.
Рашен что–то прорычал себе под нос, и три круизера внезапно отделились от группы, забирая в сторону. Заподозрив неладное, земляне тут же перенесли огонь на них, за что и поплатились. Круизеры легко поднырнули под стену огня, а Фокс в это время четко, как на тренировке, разбил нос одному из противников, да так, что бэттлшип завалился на бок. Идущие в кильватерном строю остатки группы F чуть разошлись, дружно пальнули и совместными усилиями разворотили ему борт. Землянина медленно вспучило, и массивная железяка принялась величественно расползаться по швам.
