— Я же всё в отчётах написал. И вывесил в сети в открытом доступе. Неужели не читал?
— Читал, конечно. Но живая беседа — это не сухие строчки официального доклада. Так что там с впечатлениями?
— Почти ничего. А что я там видел? Из помещений не выходил, а переговорные похожи одна на другую. Даже когда с Маришкой пол дня по Самаре гуляли и то больше удовольствия получил.
— А люди?
— На официальных мероприятиях меня встречает команда профессиональных дипломатов. Очень хладнокровных и очень расчетливых. Играем в словесные игры под названием: «Вытяни из эльфа лишнюю информацию». И я, конечно, не лучший эмпат, но по их поведению отчётливо ощущаю, что с Единым Земным Правительством нам сейчас разговаривать не о чем. Нас по-прежнему рассматривают как ресурс и с нашими интересами считаться не собираются. Единственное конкретное, что нам предложили — переправить на Форрестер лишнее население.
— Так чем ты не доволен? Сам же только что плакался, что вас очень мало.
— НАС таким образом и не станет намного больше. Ты представь, что здесь будет твориться, если сюда переправить хотя бы пару тысяч переселенцев из городских трущоб? Стольких мы ассимилировать не сможем. Это получится, что придётся бросить, в общем-то ни в чём ни повинных людей, выживать во враждебном им мире. Это даже если не упоминать о том, что нашему Лесу далеко не все нравятся, чтобы из них со временем эльфы получились, — с каждым произнесённым словом Фёдор всё больше распалялся, от сонной одури владевшей им совсем недавно не осталось и следа. — Нам даже предложили первичную помощь в их обустройстве с условием, что те будут заниматься «заготовкой пищевой биомассы». Сам понимаешь, тоже не слишком привлекательное предложение.
— Мрачновато у тебя получается. Неужели никакой пользы? — несмотря на то, что Фёдоровы переговоры не предполагали никакой практической пользы, только время потянуть, многим бывшим землянам хотелось хоть в каком виде сохранить контакт с бывшей родиной.
О том, что во время этих дипломатических игрищ Фёдор получил несколько недвусмысленных предложений от одной дамы, он предпочёл не упоминать. Это личное. Ну и что, что в ней не чувствовалось даже увлечённости, а только любопытство и азарт. Как понял молодой эльф из книг и фильмов, для землян такие отношения были в порядке вещей.
— От официальных властей — нет. Слишком масштабные у них на нас планы. А вот с частными конторами, которые предпочитают иметь синицу в руках, а не журавля в небе, вполне можно договариваться. Мне, например, предложили наладить поставку местных экзотических фруктов в сеть ресторанов Vitrum. За очень хорошие деньги.
— И ты думаешь, богатые люди будут есть незнакомую пищу?
— А это смотря как разрекламировать. Подавали же когда-то в ресторанах мясо мамонтов, извлечённое из вечной мерзлоты! На мой взгляд, пища намного сомнительнее, чем наши фрукты. Или можно договориться о поставке наших тканей. За них тоже очень прилично дают. Осталось только выяснить, что же нам самим от них нужно. Так с ходу ничего в голову не приходит. Всем необходимым мы сами себя обеспечиваем.
— А ты опросный листок в сети вывесь. Много интересного узнаешь.
Стоя посреди участка леса, повреждённого веществом ЕМ-75, Елена думала, как невероятно им везёт на этот раз. Ведь последствия этого террористического акта со стороны землян могли быть намного более плачевными, не окажись здесь в нужный момент маленького дриады. Нет, процессы восстановления старых связей, как им показалось в прошлый раз, так и не начались. Зато, благодаря внедрённому дриадой кристаллу памяти, начали формироваться новые анастомозы[4] между соседними деревьями. Она провела пальцами по молодой веточке, покрытой тонкой зеленоватой кожицей до места её стыка с товаркой с соседнего дерева. Да, действительно, он образовался совсем недавно. И ещё не раз, чтобы добиться такого результата приходилось менять базовые установки на кристалле, в результате чего, из обыкновенного кристалла памяти получился совершенно новый артефакт — «модулятор», который теперь с успехом применяет Лиш на далёкой Земле.
Восстановление идёт — это хорошо, но как же медленно! Потребуются многие месяцы, чтобы здесь стало всё как раньше. Это не будет иметь принципиального значения, если Грегсону удастся отрезать дорогу землянам на Форрестер. А если нет? Срочно нужно искать противоядие — это стало понятно с момента возникновения проблемы.
— Мы закончили, — это вернулась Ретка, ещё одна дриада, вторая по старшинству после Лиша. Сегодня она помогала им с Софией выяснять степень восстановления повреждённого участка.
— И знаешь, — это поднялась откуда-то снизу София, — это конечно кощунство так говорить, но очень кстати земляне предоставили нам опытную площадку из вальсиноров, не подключенных к планетарному разуму. Без этого мы бы вряд ли сообразили, как можно воздействовать на маленький лес в лаборатории. Наверняка пытались бы по-старинке, ментально. Затратили бы кучу времени с очень скромными результатами.
— Всё что ни делается, делается к лучшему, — ответила расхожей фразой Елена и, сосредоточившись, обратилась к Лесу: «Можно!». По жилкам сосудов заструилось смешанное с древесным соком противоядие. Сама же естествоиспытательница спокойно отметила в планшете время начала опыта и массовую долю активного вещества. Его разработка была закончена совсем недавно, когда пытающийся добыть какие-то сведения о своём невезучем сослуживце Анджей, случайно наткнулся на формулу и описание этого вещества, а также ход эксперимента в результате которого оно было получено. Дальше всё было намного проще: построение модели процесса, несколько вариантов антидота. Синтезом занимался сам Лес — идеальная биохимическая лаборатория. Сегодня наступил заключительный этап эксперимента по выяснению эффективности противоядия. И от него, в том числе, зависит, какой стратегии в следующем этапе переговоров будет придерживаться сын. Вполне закономерно, что в ответ на выдвинутые им претензии, представители Единого Правительства вообще и компании «Освоение миров» в частности, делали недоумённые лица и уверяли, что господином Гаррисоном была применена обычная сигнальная ракета, а возможный вред от неё случаен. Бред. Они знают, что мы знаем, что они врут, но продолжают этот глупый спектакль.
Однако пора заканчивать с работой. Дома муж некормленый и сын ещё тот троглодит, никогда не упускает случая лишний раз пообедать дома. Спрашивается, зачем было тащиться на место, если всю информацию, не выходя из дома, можно выудить из сети эйкома, объединённой с «нервной» системой Леса? Первое правило исследователя, в шутку сформировано Славиком, гласило: «Что бы там ни выходило в расчетах, а самому сходить на место и посмотреть, никогда лишним не будет». И можете поверить, не на пустом месте оно возникло.
