Над пустынным, бесплодным ландшафтом, не похожим ни на что, когда-либо виденное Микамом, поднималось солнце. Это была мертвая земля, без единого клочка зелени. От каждого дуновения ветра пыль скрипела у него на зубах, а ледяные порывы донесили до него ароматы, напоминавшие запах ладана в храме. Там, вдалеке, восходящее солнце бросало глубокие тени на вершины плоскогорья. Казалось, здесь вымерло всё, кроме редких сонных змей.
Ближе к полудню Теро вдруг осадил коня.
— Мне нужно посмотреть ещё раз. Всё тут как-то не так, всё выглядит по-другому.
Он спешился и уселся прямо в пыли, скрестив ноги и зажав в ладонях хрустальную палочку.
— Положите мне на плечи руки. Мне понадобится Ваша сила.
Микам сделал, как он просил и почувствовал, странную волну, пронизавшую его тело, когда Теро поднял палочку и прижал её к своему лбу. Однако уже через секунду маг вскочил на ноги. Микаму показалось, что на глазах Теро сверкнули слезы.
— Что там?
— Мы почти пришли. Туда, — Теро указал на восток от направления, которым они двигались.
— Что ты увидел?
Теро, не глядя на него, вскарабкался обратно в седло.
— Ничего хорошего.
Своё путешествие они завершили в молчании. Микам то и дело ощущал это странное покалывание, и Теро снова и снова указывал направление, корректируя их маршрут. И ни разу не дал он понять, что видит их живыми, а Микам не задавал больше никаких вопросов.
Так и случилось — когда солнце было уже высоко, и голая белесая земля сквозь пыль отражала его ослепительные лучи — они увидали первые черные точки, кружащиеся в небе далеко впереди. И Микам знал, что они означали.
— Теро…
— Я вижу, — устало откликнулся тот.
В последнем рывке они разом пришпорили своих взмыленных лошадей и быстро преодолели оставшееся расстояние. Взлетев на пригорок, Микам увидел на земле стаю стервятников, копошащихся и хлопавших крыльями вокруг своей невидимой добычи.
Он ринулся прямо на них, закричав, чтобы разогнать этих мерзких пожирателей плоти. Они раскидали свои черные крылья и отскочили немного, крича на него своими пронзительными голосами.
Там, на земле были раскиданы трупы без счету. У некоторых уже были выклеваны глаза, у других разворочаны животы, и кишки их вывалились наружу. Все были с короткими черными волосами и с бородами, и носили пленимарские одежды.
"Что ж, по крайней мере, вы забрали с собой немало этих ублюдков", — подумал оцепеневший вдруг Микам, успокаивая лошадь, попятившуюся от невыносимой вони. Он спешился и прихрамывая пошел вперед, распугивая птиц со всё новых и новых трупов.
Трупы пленимарцев, валявшиеся в беспорядке, образовывали широкий круг. В центре его он нашел Алека и Серегила, лежавших в обнимку, и даже после смерти не расцепивших рук. У них в ногах, привалившись к ним, сидело дитя. Длинные прямые волосы малышки выглядели неестественно белыми в ярком полуденном свете. Она была одета в кое-то тряпье, а возле неё валялись пустые мехи для воды. Руками она прижимала к груди треснутую железную чашку, которая тоже была пуста.
— Ребенок, — прошептал Теро. — Алек упоминал о ребенке, но не о таком же!
Но Микам уже не обращал внимания ни на ребенка, ни на него. Когда он приблизился к телам своих друзей, по его щекам покатились слезы. Но он даже не замечал их.
Они казались такими измученными, с ввалившимися глазами. Кровь темной коркой покрывала обоих — она была и на их одежде, и на коже — а белесая пыль уже припорошила их тончайшим светлым покровом. Волосы их тоже были покрыты ею, губы были сухи и потрескались. Но даже несмотря на всё это, они выглядели такими мирными, словно просто, обнявшись, заснули.
Теро замер возле Алека, склонив голову и прикрыв глаза. Микам опустился на колени около Серегила и взял его за руку. Она была ледяной.
— Ох, дружище!
Микам приступил к самому страшному — принялся осматривать раны.
Чуть стянув с Серегила окровавленный камзол, на его груди он обнаружил новые пятна крови, однако никакой открытой раны там не оказалось. Попытавшись перевернуть его, он с изумлением почувствовал, как тот тихонько пошевелился под его руками. Глянув ему в лицо, он увидел, что ясные серые глаза Серегила слегка приоткрылись, и взгляд их был совершенно спокоен.
Микам был так потрясен, что едва не уронил его.
— Ну, наконец-то, — выдавил Серегил, и его потрескавшиеся губы слегка скривились в такой знакомой усмешке: — Алек говорил, что вы нас найдёте.
— Алек?
— О Иллиор, и он тоже жив! — Теро двумя пальцами осторожно пощупал горло Алека, затем бросился за мехами с водой и слегка смочил запекшиеся губы Алека, а Микам сделал то же самое с Серегилом.
— Но как такое может быть? Я же сам видел его призрак!
Серегил сделал несколько глотков из меха с водой, затем чуть подняв палец, указал на ребенка.
— Он сделал это. Себранн.
Его веки снова закрылись, но он все еще дышал. И улыбался!
Микам ещё раз посмотрел на ребенка. Он по-прежнему, казался ему девочкой — с такими-то волосами! Его глаза были закрыты, и он не шевелился, но Микам разглядел дорожки высохших слез на его бледных покрытых пылью щеках. Микам потянулся посмотреть, дышит ли он, однако Теро перехватил его руку:
— Не надо! Это вовсе не ребенок. Неужели Вы не видите?
— Не вижу — чего?
Ребенок открыл глаза, и Микам увидел, что они были цвета стали.
— Так что же не так?
— Я не знаю.
Теро вдруг зажмурился, словно от ребенка шел яркий свет, который не был виден Микаму.
— У него человеческий облик, но есть нечто другое, видное только за гранью его очертаний… и оно пропитано магией! Как будто внутри него притаился ураган.
Услыхав своё имя, Себранн захныкал, медленно прополз мимо Теро и погладил Алека по волосам. Маг отпрянул от него, широко раскрыв глаза. Микам не сомневался, что Теро видел что-то такое, что не было видно ему, но сердце его всё равно склонялось на сторону этого существа, столь похожего на настоящего ребенка. Так было, пока оно не поднесло ко рту левую руку Алека и не принялось вяло слизывать с неё запекшуюся кровь.
— Потроха Билайри!
— Всё в порядке, — прохрипел Серегил, снова с трудом открывая глаза: — Он просто проголодался. Он питается…
— Кровью, — закончил за него потрясенный Теро.
— Алека. Ему надо совсем чуть-чуть, — прошептал Серегил, опять закрывая глаза, и голос его изменил ему снова: — Прошу, помогите ему. Он спас нас. Спасите его…
— Не может быть, чтоб ты говорил серьёзно, — срывающимся голосом воскликнул Теро.
— Ты же слышал, что он сказал, — отозвался Микам. — Он сейчас не в силах объяснить больше.
