Автоматика докладывала, что кое-где поле уже не держит и импульсы достигают внешней обшивки. Хиорс встал, понимая, что если не поторопится, то закончит жизнь так же, как Лархо. И в этот момент услышал голос:
— Остановитесь, господин президент!
Бентиэн глянул на экран: расстановка сил изменилась. Пока он следил только за флагманом, два других «Хоэрга» оставили в покое землян и приблизились к нему. Говорил капитан Трубех — он уже подошел на расстояние, с которого президентский корабль вполне можно было достать лучеметным выстрелом.
— Это еще кто? — коротко спросил Хейгорн.
— Второй и четвертый. Бентиэн прав — вы ведете себя неадекватно. Мы больше не подчиняемся вашим приказам. Немедленно прекратите атаку, или я открываю огонь!
Значит, старый знакомый все-таки принял сторону мятежника? Это, несомненно, большая удача! Что же он думал так долго? Решись Трубех несколькими минутами раньше, можно было бы спасти Лархо. Хотя, может, гибель Лархо как раз и стала последней каплей — кто знает?
— Ты не посмеешь! — бас Канеха удивительным образом поднялся в тональности и превратился едва ли не в писк.
Ответом стали два выстрела, по одному с каждого корабля. Перехватчики флагмана, впрочем, легко отразили загравы.
— Это были предупредительные, — сказал Трубех. — Если вы не прекратите, мы начнем прицельную стрельбу.
— Да это бунт! — завопил Хейгорн. — Третий, пятый, ко мне!
— Называйте как хотите. Я на стороне Бентиэна и компании. Ей не нужен такой президент.
— Это заговор! — орал Канех. — Это Чанхиун, это опять Чанхиун!
Не прекращая стрелять по станции, его корабль поставил сзади защитное поле. Похоже, безумие Хейгорна простиралось настолько, что он готов был принять бой с любым количеством противников. Что же до его капитана, он наверняка был из тех людей, кто пойдет за хозяином куда угодно — если придется, то и в могилу. Итак, у Бентиэна появился шанс. Но много ли толку ему будет от этого шанса, если Трубех разделается с Канехом уже после того, как тот расколошматит станцию?
Система рапортовала, что в корпусе несколько критических повреждений и в двух отсеках нарушена герметизация. Выкрикивая проклятия и угрозы, Хейгорн продолжал атаковать — его корабль стрелял по трем направлениям сразу. Ждать больше было нельзя. Выскочив из-за пульта, Бентиэн покинул комнату управления и побежал по центральному коридору. Хотел сначала воспользоваться модулем «Кудент», но тут же раздумал: президент разнесет его модуль, как только увидит. Хиорс направился в другой коридор, где стоял ряд автоматических капсул. Капсула не так заметна, к тому же на них будут спасаться и другие — возможно, Хейгорн не заметит его или не обратит внимания. Тем более сейчас президенту придется больше заботиться о собственной шкуре.
Спасательные аппараты стояли в два ряда по бокам коридора. Свободные светились зелеными огоньками, занятые подмигивали желтым, а те, что уже улетели, предупреждающе горели красным. Последних было больше половины, но свободных еще хватало — к счастью, капсул на станции было больше, чем людей. В «Хейгорне» всегда все строили основательно, с запасом. И кто бы мог подумать, что этой постройке будет угрожать тот, по чьему указанию она была создана?
О состоянии станции Бентиэн мог судить уже не только по кратким сообщениям аварийной системы, но и по собственным ощущениям. Пол сотрясался под ногами — один раз Хиорс едва не упал. Одна из дверей неподалеку вдруг открылась до половины и заискрила, а потом свет в коридоре стал тусклым — комп уведомил, что ввиду критической ситуации системы обеспечения переведены на минимум, чтобы отдать все возможное аварийке.
Бентиэн долго не раздумывал — выбрал ближайшую капсулу, открыл ее и нырнул внутрь. Там оказалось мягко и приятно. Хиорс захлопнул крышку и увидел над головой пультик. Он отдал себя во власть автоматики, запустив последовательность эвакуации. Капсула тут же загерметизировалась, внутри ее заполнил мягкий голубой свет. Под пультом появился экранчик, предложивший выбор: включить внешний обзор, перейти в меню развлечений или погрузиться в сон. Несколько секунд Бентиэн обдумывал первый вариант, но затем представил, как на обзоре к нему приближается хейгорновский заграв… медленно, неторопливо, но тем только хуже. В капсуле нет защитных систем, вся защита — это сама оболочка. Если такое случится, ему останется только наблюдать за приближением смерти.
— Спать! — скомандовал Хиорс и в тот же миг почувствовал, как силы оставляют его. Кажется, организм только ждал команды «отбой» — истощенный, выложившийся, Бентиэн вполне мог обойтись без дополнительных средств усыпления, которые предлагала аппаратура капсулы.
Если я проснусь, это скорее всего будет означать, что Хейгорн уже не президент, подумал напоследок главный исследователь. Если же нет, то лучше не знать, какие обстоятельства станут тому причиной.
* * *
Канех Хейгорн с удовлетворением наблюдал, как исследовательская станция раскалывается на части под ударами лучевых импульсов и загравов. Изменник, должно быть, до конца был уверен, что президент не пойдет на это, но он глупец! Зачем Хейгорну станция, если он собирается сам высадиться на «Призрак» и включить его? А когда он включит источник, никакие вспомогательные станции уже не будут нужны. Они, эти глупые предатели, не могли рассчитывать, что он лично прибудет сюда. А он прилетел и тем самым перехитрил их! Теперь они срочно пытаются строить новые козни, но у них все равно ничего не получится!
— Господин президент! — закричал капитан Ольхаук. — Защитная энергия заканчивается, я скоро не смогу их сдерживать!
— Что за ерунда? — спросил Хейгорн, и правда не понимая.
— Я же вам говорю! Правое крыло повреждено — с маневренностью худо, а энергии для экранов скоро не будет…
— Так уничтожь мятежников скорее! Я приказываю!
— Я бы рад, господин президент! Но их двое, а я один…
— А что остальные двое?
— Только один — третьего сбили земляне. Пятый держит нейтралитет — не помогает ни нам, ни им.
— Какой, к отвергнутым, нейтралитет?!
— Он ждет исхода сражения. А до тех пор решил не вмешиваться.
— Я приказываю ему уничтожить мятежников!
— Бесполезно, господин президент! Он не отвечает на запросы.
— Это чушь! Проклятие, меня окружают одни предатели! Но хотя бы ты верен мне, ведь так?
— Да, господин президент, но… Прошу прощения, они снова атакуют!
Канех следил за происходящим на экране, где все пестрело от вспышек. Почему капитан никак не может уничтожить их, думал он. Вот с лучеметом так просто: направляешь трубку на цель, нажимаешь на кнопку — и все. Здесь, казалось бы, то же самое — корабль, конечно, не человек, но ведь и лучеметы тут помощнее. И тем не менее ничего не выходит. А может, Ольхаук — тоже предатель и сражается не в полную силу?
