— Верных ему? Или компании?
— Это одно и то же.
— Это раньше было одно и то же. А теперь — не одно и то же. Попробуйте представить это, Бентиэн! Сделайте что-нибудь! Вы хотите, чтобы я помог, но поймите, я не смогу долго их сдерживать!
— Теперь — не одно и то же, — повторил Хиорс. — Я попробую, капитан!
На экране исследователь видел, что противники уже перешли на импульсный огонь. Надо было торопиться. Бентиэн мало верил в успех этой затеи, но готов был хвататься за любой шанс. Он, во имя Духи, сейчас сам охотно открыл бы огонь по Хейгорну, будь на станции оружие. Но все, что у него осталось, — это один «Хоэрг» в аварийном состоянии.
Хиорс легко выделил в пятерке корабль президента — тот, который держался позади и почти не вмешивался в сражение. Связываться с ним не было смысла — капитан наверняка переадресует запрос на Хейгорна, и ничего хорошего тогда не выйдет. Бентиэн выбрал остальные четыре корабля и потребовал связь.
Они откликнулись один за другим, но ничего не говорили — ждали, что скажет он. Исследователь набрал воздуха в грудь, пожелал себе удачи и начал:
— Это Хиорс Бентиэн, начальник станции и проекта «Призрак». Я хочу сделать официальное заявление от имени компании «Хейгорн».
А вот теперь, подумал Бентиэн, пути назад уже нет. Он выдержал паузу, отдышался и заговорил:
— Вы прилетели сюда под началом президента Канеха Хейгорна. К сожалению, обстоятельства сложились так, что Хейгорн… больше не может возглавлять компанию. Он психически нездоров… его следует направить на лечение. Он невменяем и не способен контролировать свои действия. Его приказы абсурдны и бессмысленны. Он видит повсюду врагов и предателей. В любой момент он может посчитать изменником кого угодно… в том числе и вас. Он уже погубил несколько человек… верных и преданных ему людей.
Капитаны молчали. Бентиэн перевел дух и продолжил:
— Ввиду этих обстоятельств я уполномочен временно принять руководство на себя. Я приказываю вам… первое: прекратить атаку и пропустить землян.
Они нам не враги… а мы не агрессоры. Второе: взять Хейгорна, заключить под стражу и доставить на Кумбиэн.
Хиорс вытер пот со лба и перешел к заключительной части:
— Если вы подчинитесь, то сохраните все привилегии, которые дала вам компания. Против вас не будет выдвинуто никаких обвинений… что неизбежно в противном случае. И последнее — лично от меня. Вы сами видели, каков Канех Хейгорн сейчас… и можете сделать выводы. Он может пообещать вам много денег, но учтите: его обещания сейчас ничего не стоят. И еще… у Великого Духа деньги никому не нужны. Подумайте об этом. И подтвердите вашу готовность выполнить приказ.
Бентиэн умолк и почувствовал, что все вокруг оказалось будто в тумане, а голова стала ватной. Кажется, он никогда не выкладывался так, как на эту речь. Особенно он разошелся под конец, понимая, что слишком много на себя берет, но точно так же понимая: сейчас хороши все средства, которые увеличивают его шансы. Если бы только результат оправдал затраченные усилия… Пока на это было не похоже, потому что в эфире стояла тишина. Но вот один из капитанов откликнулся:
— Правление может все это подтвердить? У вас есть документ?
— Это ты, Трубех?
Бентиэн узнал капитана: Трубех раньше занимался доставкой запчастей и оборудования в колониальные филиалы. А кроме того, приторговывал рабами по указанию Хейгорна и под непосредственным руководством Бентиэна. Будучи хорошими приятелями, они тогда сделали на этом немалые деньги. Потом, когда Галактический совет стал смотреть на такие вещи строже, завязали и с тех пор больше не общались — оба стеснялись своего прошлого и предпочитали о нем не вспоминать. Сейчас информацию о торговле людьми Хиорс в числе прочего передал следователю, постаравшись всячески преуменьшить свое участие. Но ведь Трубех этого не знает!
— Да, меня так зовут. Так что с документом?
— Значит, официальный документ пока не готов, — сказал Бентиэн. — Никто не думал, что события будут развиваться так… стремительно. Но я предоставлю его! Еще сегодня, до конца дня!
— Я понял, — сказал капитан и отключился, а вслед за ним и остальные.
Ну вот и все, понял Хиорс. Если даже Трубех не пошел за ним, то чего ждать от других? Они ясно дали понять, кому служат. Не компании, а лично президенту — в чем, в общем-то, можно было не сомневаться с самого начала. Вся эта затея безнадежна по определению. Сейчас они разберутся с землянами, а потом доберутся до него. Бентиэн откинулся в кресле. Странно, но он уже не чувствовал страха. Он выложился полностью, и силы оставили его, а вместе с ними и чувства. Больше ничего он сделать не мог — только смотреть и ждать. То есть он мог попробовать поговорить с Вонекином, Пехьюном и остальными. Но переговоры займут гораздо больше времени, чем бой в космосе, а значит, уже ничего не изменят.
Вместо прямого интерфейса Хиорс обратился к внутренней связи — он вызвал капитана уцелевшего «Хоэрга»:
— Как твой корабль — летать сможет?
— Смотря как. Полететь он, конечно, полетит, но с маневренностью совсем плохо. Нужен серьезный ремонт, а всех деталей здесь нет…
— А стрелять? — перебил Бентиэн.
— Опять же, смотря как. Батареи почти не держат. А перезаряжать после каждого выстрела — это издевательство, а не стрельба.
— Я понял, Лархо. Приказываю подготовиться к вылету. Тебе придется защищать станцию.
— Да вы с ума сошли! — закричал капитан.
— Боюсь, что не я, а президент Хейгорн. Я, конечно, не могу настаивать, но кроме тебя никого не осталось. Если он доберется сюда, то не пощадит ни меня, ни тебя. Выбор небольшой: умереть в бою или под пытками. Так что решай сам.
— Я с вами, начальник, — сказал Лархо. — Приказ понял, приступаю к выполнению!
Едва Бентиэн успел отключиться, как связи с ним потребовал сам Хейгорн.
— Я слушаю — ответил Хиорс как можно спокойнее.
— Что все это значит, Бентиэн?! — Канеха переполнял гнев.
Капитаны ему уже сообщили, понял исследователь. Отпираться будет как минимум глупо. Мысль возникла по наитию — он включил широковещательную трансляцию переговоров. Теперь их легко могли слышать на всех кораблях.
— Именно то, что вам сказали, — выговорил Хиорс. — Вы больше не президент компании.
— Ты это серьезно? Уж не ты ли метишь на мое место, предатель?!
— А это, видите ли, не мне решать…
— Чушь! Никто не имеет права снять меня с должности! Компания моя до тех пор, пока я жив!
— Это не совсем так, Канех. При чрезвычайных обстоятельствах, э-э… правление компании может принять решение отстранить вас. Пока еще вопрос прямо так не стоит… речь только о том, чтобы вывернулись на Кумбиэн и прошли обследование. Если они подтвердят, э-э… что вы психически здоровы… тогда… что ж… значит, мы напрасно беспокоились.
