Завершив очередной круг по комнате, главный планетарный психолог остановился у окна. На улице бушевал сильнейший ливень, по асфальту текли бурлящие потоки воды, а небо, в обычные дни розоватое, казалось почти таким же мертвенно-серым, как на Земле, в осеннем Нью-Йорке. Тяжелые капли воды с громким стуком били в оконное стекло, словно умоляя впустить их в дом…
— А еще неделю назад на Девочке тоже начались катаклизмы, — тихо пробормотал Арнольд вслух. — На Мальчике после этого стало еще холоднее. И реагировать на слова психологов они оба отказываются. В чем же дело, планеты?
Пол под ногами Сетона слегка дрогнул. Тело привычно отреагировало на этот толчок — Арнольд мгновенно напрягся, чуть шире расставил ноги и схватился руками за подоконник. Это помогло ему устоять при следующем, гораздо более сильном толчке, который последовал сразу же вслед за первым. За стеной, в соседней квартире, что-то со звоном разбилось, а из-за входной двери послышался чей-то испуганный крик. Скатившись по столу, за которым Арнольд просматривал отчеты своих местных коллег, упала на пол ручка.
— Девочка, милая, успокойся, — заговорил Сетон ласковым голосом. — Не надо так переживать…
Дом содрогнулся так сильно, что в первый момент Арнольд был уверен: сейчас строение рухнет. Мужчину все-таки оторвало от подоконника и швырнуло на пол. Спина тут же отозвалась резкой болью, которая еще больше усилилась, когда психолог попытался вскочить на ноги. Все-таки он уже не юноша…
— Послушай меня, Девочка… — снова начал Сетон, но здание затряслось еще сильнее, и ему стало ясно, что утихомирить разошедшуюся планету словами он не сможет. Надо дать ей время выплеснуть свои эмоции, а пока этого не произойдет, все попытки поговорить разозлят ее еще больше. Но и оставаться в здании во время столь бурного проявления чувств было опасно. Пусть все дома на Девочке и Мальчике строились с учетом планетарной активности — полной уверенности, что здания выстоят, у людей не было.
Выбрав момент, когда пол стал трястись чуть меньше, Арнольд встал, ухватившись руками за край стола, и выскочил в коридор. Мимо, едва не сбив его с ног, пробежала какая-то женщина. Она неслась к выходу на лестницу, и Сетон поспешил за ней. Впереди по-прежнему слышались крики и топот множества ног — жильцы стремились как можно скорее оказаться на улице.
Очередной толчок застал Арнольда в тот момент, когда он бежал вниз по лестнице. Он споткнулся и, ударившись головой о перила, рухнул на ступеньки.
— Да твою же мать! — вырвалось у него. — Чтоб тебя!..
— Вам помочь? Встать сможете? — послышался сзади встревоженный женский голос, и Сетон почувствовал, как кто-то с силой тянет его вверх. Схватившись одной рукой за гудящую после удара голову, он обернулся к своей нежданной помощнице, которая оказалась совсем молодой девушкой с растрепанными волосами.
— Все хорошо, сейчас встану, — заверил ее Арнольд. — Вы знаете, где убежище?
— Да, идем туда вместе! — крикнула девушка.
Сетон ухватился свободной рукой за перила, и незнакомка помогла ему подняться на ноги. Опираясь на ее плечо, он спустился на первый этаж, где они сразу же попали в толпу таких же перепуганных, но не впавших в панику местных жителей.
— Бункер — там! — крикнула помогавшая Арнольду девушка, и они вместе со всеми остальными побежали через дорогу, к другому невысокому дому. За ним находилась обширная площадка, в центре которой возвышался небольшой холм, где Сетон увидел распахнутую настежь дверь. Сбегающиеся на площадку со всех сторон люди торопливо протискивались в эту дверь и скрывались внутри. Действовали все быстро, не мешкая, но и без суеты, никто не толкался и не терял голову от страха — было видно, что жители Девочки давно привыкли к подобным бедствиям и умеют грамотно вести себя, когда она нервничает.
Перед входом в бункер Арнольд пропустил свою спутницу вперед и шагнул в черный дверной проем после нее. Планету опять тряхнуло, но психолог, уже наученный горьким опытом, успел вцепиться в перила мертвой хваткой. Следом за ним в убежище залез кто-то еще, и Сетон заторопился вниз, чтобы не закрывать проход своим товарищам по несчастью.
Бункер оказался просторным и на удивление комфортабельным. Разделенный невысокими перегородками на отдельные небольшие секции, он был способен вместить всех спрятавшихся в нем людей — кое-где даже оставались свободные места. Арнольд направился было к ближайшей секции, заметив там пустое сиденье, но молодая спутница тут же схватила его за рукав:
— У вас кровь! Надо в медпункт. Пойдемте, я покажу, где он.
Сетон еще раз машинально прижал ладонь ко лбу, а потом посмотрел на нее — и правда, вся рука в крови! Хорошо он к перилам приложился…
— Это мелочь, не стоит беспокоиться, — сказал Арнольд своей помощнице, но отвести себя в медпункт все-таки позволил.
Через полчаса они сидели рядом в соседней с медпунктом секции. В бункере стояла почти полная тишина, лишь изредка нарушаемая чьими-то тихими разговорами и вскрикиваниями, когда пол и стены опять начинали трястись. Все понимали, что о вышедшей из себя планете лучше не говорить вообще ничего, — в таком состоянии ее могло обидеть даже вполне доброжелательно сказанное, но неправильно ей понятое слово.
Новая знакомая Арнольда, которую, как выяснилось, звали Алисией, нервно накручивала на палец прядь своих длинных темных волос. Теперь, когда непосредственная опасность миновала и не нужно было думать о том, как спастись, девушке стало гораздо труднее держать себя в руках.
— Не переживайте так, это еще не самое сильное землетрясение, — попытался подбодрить ее Сетон. — По сравнению с тем, что здесь творилось двадцать лет назад, это вообще ерунда.
— Вы здесь были двадцать лет назад? Когда планету только осваивали? — в глазах испуганной девушки блеснуло любопытство, и ее движения стали не такими нервными.
— Да, я тогда водил вездеход, — ответил Арнольд.
И вкратце рассказал о том, кто он такой, а затем поведал краткую историю первых месяцев освоения Девочки. Алисия слушала его с интересом и, когда он закончил, восхищенно проговорила:
— Какая, наверное, интересная профессия — планетарный психолог!
— Есть такое дело. — Мягко улыбнувшись, Сетон кивнул.
— А ведь, знаете, всего месяц с чем-то назад у нас здесь было просто идеально! — поделилась девушка. — Каждый день радуги, гало вокруг Одина, ночью небо такое ясное, что даже самые тусклые звезды видны… Девочка как будто кокетничала с нами, а теперь вдруг опять взбесилась…
