— Старпом! — взвизгнул капитан и с силой ударил по ручке кресла.
— Здесь, капитан, — застыл Олег.
— Немедленно подготовить расчеты для изменения курса, — приказал побледневший капитан. — В максимально короткий срок выйти в область свободного пространства и приготовить корабль к прыжку.
— Зачем? С нами хотят установить контакт.
— Да на кой нам этот контакт? Что нам с ними делать? На вопросы отвечать? Так мы же давным-давно координаты родной планеты позабыли! Мы же бродяги космические! Позориться нам перед ними, что ли?
Олег нерешительно двинулся к пульту.
— Контакты ему подавай… — пробормотал немного успокоившийся капитан. — Наверное, жалеть нас станут, уговаривать остаться…
— А может, они будут правы… — негромко произнес Олег, и капитан умолк.
— Запросить мозг? — спросила Гаала.
— Нет, — выдавил капитан. — Никаких запросов. У них своя жизнь, у нас своя. Может, они и правы, только нечего к нам со своей правдой лезть. Старпом, курс рассчитан?
— Мозг работает, капитан… Готово.
— Приступайте к маневру. «Странник» развернулся и помчался прочь от населенной системы.
Олег устал.
Если честно, он уже и сам не знал, ради чего продолжает оставаться на корабле и что ему вообще нужно. Земля давно стала для него эфемерной и прозрачной, как для остальных — родная планета «Странника», куда их давно уже не тянуло. Да что Земля! Незнакомка и та все реже посещала его сны, уступив место звездам.
Тем самым звездам, от которых он давно уже ничего не ждал, и от которых сбежал в оранжерею, чтобы хоть немного разобраться в себе и своем месте в этом безумном путешествии.
Нет, не все было так уж плохо, не все. Были блаженные минуты, новые миры, яркие краски. Только для чего? Но ведь он еще полон сил, и просто не имеет права засесть в укромном уголке и заняться лишь собственным благополучием. Надо найти свое место в мире. Видишь, как все просто — найти свое место. Только где оно?
— А я вам говорю, он где-то здесь.
Внезапно раздавшиеся голоса заставили Олега вздрогнуть.
— Да что ему тут делать? Сидит где-нибудь, колдует над картами.
Олег осторожно выглянул из-за куста и увидел все четырех девушек. «Капитана, что ли, ищут? — подумал он и снова спрятался за куст.
— А все-таки он шел сюда, — повторил тот же голос.
— Давайте лучше позовем. Олег!
Все-таки меня, подумал Олег, но показываться не стал.
— Вы как хотите, а я останусь здесь. Хоть позагораю немного.
Черт, неудобно как-то получается, подумал Олег. Еще решат, что подглядываю. Он встал, и на него тут же уставились четыре пары глаз.
— Ну вот, я же говорила, — сказала Гаола.
— Так вы меня искали? — спросил Олег. — Просто я не сразу понял.
Девушки молчали, переглядываясь, словно не зная, кому из них начать разговор.
— У нас к тебе дело, Олег, — решилась Гаила.
— Слушаю.
— Видишь ли, у нас в экипаже не хватает мужчин, и мы все свободны.
Олег кивнул. Все это ему было хорошо известно.
— Ты тоже свободен, — вступила с разговор Гаола. — Но так как ты один, то право выбора принадлежит тебе.
— Какого выбора? — не понял Олег.
— Ты должен выбрать одну из нас, — без тени смущения заявила Гаола.
Олег передернулся при слове «должен», но девушки истолковали это иначе.
— Не хочешь одну — выбери двоих, или даже всех, — утешила его Гаала.
— Каждая из нас будет приходить к тебе раз я пять ночей.
— А на пятую? — ехидно поинтересовался Олег.
— На пятую ты будешь отдыхать, — невозмутимо ответила Гаала. — Надо же выспаться.
— Конечно, надо, — пробормотал Олег, понятия не имея, что он может ответить на такое предложение.
— Ну, вот и хорошо, — удовлетворенно сказала Гаала, очевидно приняв его слова за согласие. — Сам решишь, с кого начать? Или предоставишь нам?
Это было уже слишком. Конечно, Олег давно уже не был тем наивным юнцом, каким покинул Землю, но чтобы так в лоб, по обязанности…
— А что предлагаете вы?
— Мы на этот счет много спорили, — посмотрела на подруг Гаила, — но в конце концов решили так. Первая — Гаала, потом я, за мной Гаола, потом Гаэла. Но если ты хочешь иначе…
— Да. — Олег не захотел им грубить, и потому решил поиздеваться. — Я хочу иначе. Прежде всего, почему я должен обходиться одной? Да и вам каждый раз после этого целых четыре ночи ждать… мой вариант такой: я приглашаю всех вас. Сразу.
Он понадеялся, что они обидятся и уйдут, но они даже не возмутились, а Гаэла удивленно произнесла:
— Как это?
— А вот так. — Олег решил ошарашить их еще сильнее. — Начнем сегодня же. Здесь. Прямо сейчас.
Девушки зашептались, и Олег посмотрел на них со скрытым злорадством. Нашли себе супермужчину! Давайте, ругайте меня, я только повеселюсь.
— Хорошо, — подытожила Гаола мнение своих подруг. — Раз ты так хочешь, мы согласны. — И она начала первая стягивать сапог.
Ну и влип! Что делать? Смыться? Стыдно. Остаться? А вдруг… хоть бы что-нибудь внезапно случилось…
И случилось…
Помощь появилась в облике капитана, заскочившего в оранжерею сорвать витаминчик-другой. Он с любопытством оглядел живописную полуодетую группу и мимоходом поинтересовался:
— Позагорать собрались? Хорошее дело, полезное.
— Да, — после некоторого замешательства ответила Гаала. — Вот уговариваем старшего помощника к нам присоединиться.
— Он что, не хочет? Напрасно, напрасно…
— Я еще не решил… — отозвался Олег, в глубине души с облегчением вздыхая.
— Ничего, дело молодое, нужное, — капитан понимающе подмигнул. — Вот только не совсем вовремя.
— Что-нибудь случилось?
— Да как сказать… пока что нет. Просто планета попалась подходящая. Каменный век, молодая цивилизация. Вот я и думаю, может, помочь?
— Кому помочь? — с этой стороной путешествий Олег еще не сталкивался.
— Да им. Первобытным. Наставим потихоньку на путь истинный, не вечно же им дубинами размахивать, — охотно пояснил капитан, срывая с дерева плод поаппетитнее. — Понимаешь, в чем здесь дело? Может, они и без нас в нужную сторону разовьются, а может и нет. Бывали такие случаи. А тут прилетаем мы, высаживаем кого-нибудь поэффектнее, там его принимают за бога и соответственно встречают. Скажем, тебя. Ты быстренько обучаешь их чему надо, обеспечиваешь, так сказать, прогресс, а через годик мы за тобой возвращаемся и торжественно возносим обратно на небо. И все дела.
— И что, вы уже так делали? — изумился Олег.
— Первый раз, что ли? Считай, каждая вторая цивилизация в Галактике — наших рук дело. Да ты вспомни свою Землю. Есть у вас легенды о богах, спустившихся с неба, чтобы людей обучить?
