не будет мешать выжигание, она узнает, насколько пострадал Настоящий. А дальше…
Есть ли у них на это время? Сначала нужно выяснить, когда ждать следующего голода сущности, и можно ли этот голод отсрочить, или вообще отключить. Копия должна будет изучить структуру убийственной программы, насколько это возможно и лишь затем, в случае успеха, отвлекаться на Настоящего.
Они вернулись в кабинет. Демон держал чудо-коробочку для возврата при себе.
— Думаешь, другие Мы сразу заговорят с нами? — спросила Трусишка, с интересом глядя на шляпу-котелок.
— Лесной узнаёт мысли тех, кто касается шляпы. Мы уже понимаем, что нужно делать, значит поймет и наше Отражение, или Копия. Она заговорит быстрее, чем в прошлый раз.
— А если Лесной уже проголодался?
Демон вздрогнул и серьёзно посмотрел рептилии в глаза.
— Тогда у Нас очень мало времени.
Демон снова ощутил тот жуткий страх. В кабинет залетел Страж и наверняка собирался во второй раз подключить гостя к саду. Не дожидаясь этого, Демон и Трусишка одновременно коснулись шляпы.
Где-то под Ветренным океаном.
За время их отсутствия Змей действительно направился обратно к материку. И, судя по тому, что теперь радар достигал поверхности воды, он в этом весьма преуспел.
Демон сам с легкостью остановил чудище. Структура в его Иной реальности больше не сгорала, не было и той смертельной усталости.
— Ты как, Трусишка?
— Я в порядке.
Они мысленно обнялись, вступив в резонанс.
Считанные Лесным сознания решили заговорить первыми.
— Мы на связи.
— Отлично. Теперь кроме состояния Настоящего, нас больше ничего не должно отвлекать от проблемы Лесного, — сказал Демон, — Пусть Марк пока спокойно восстанавливается. Посмотрим за ним позже.
— Что будем делать сейчас? — поинтересовалась Трусишка.
— У нас есть несколько вариантов, — ответила Копия, — Первый — остаться здесь, или найти более удаленное от людей место, пока я досконально не изучу доступную часть структуры Лесного. Второй — воспользоваться странной подсказкой Лесного-Мэрона и отправиться на Хростан, в надежде, что там найдется что-нибудь полезное.
— Или что-нибудь, способное усугубить наше положение, — добавил Демон.
— Возможно. Нельзя ломиться туда без разведки. Третий вариант — попытаться уничтожить физическое тело Аномалии, которое как раз и доставляет нам больше всего проблем.
— Но как? — удивленно спросила Трусишка, — Мы не выходили на воздух так долго, а Змею всё равно. Ему совсем не нужно дышать?
— Змей — это не живое существо, к каким мы привыкли. Вряд ли его можно утопить, или уморить голодом и жаждой, — предположил Демон.
— Однако, раз он имеет физическое тело, оно должно быть уязвимо к экстремальным воздействиям. Очень низкая, или очень высокая температура, громадное давление, удары, электрический ток, ЭМИ… Что-то должно сработать.
— Должно… — мрачно повторил Демон, — Что если он вынесет наши испытания, а затем решит восполнить запас энергии, источника которого, кроме контактов с людьми, мы больше не знаем? Если он собирал людей в сад, то зачем ему изымать из их тел вещество?
— К черту демонов, ты снова прав. Наши эксперименты могут печально закончиться для нас самих. Этот вариант пока отложим. Тогда четвертый…
— Погоди, — вмешался Демон, — Ты говорил, что воспринимаешь тягу Лесного вступать в контакт с людьми, как голод. Может для Лесного контакт нужен только для пополнения населения сада, а вот сам физический Змей, вопреки нашим предположениям нуждается в пище? Попробуй отследить, как формируется «голод». И еще: в том посёлке погибло больше двух сотен людей, неужели этого недостаточно? Сколько времени у нас есть?
— Трудно сказать. Мне не с чем сравнить, но кажется — от этого ощущения голода вообще невозможно избавиться полностью. Как ты помнишь, Лесной собирает людей в сад, а сад огромен, если не бесконечен. Того, что я ощущаю сейчас недостаточно, чтобы в своём уме отправиться убивать людей. Проблема отслеживания связи Лесного со Змеем может быть в том, что Настоящий голод проявит себя только когда Змей по-настоящему будет нуждаться в пище. То есть, когда уже будет поздно.
— Ясно. Какие варианты ты еще хотел предложить?
— Пока я не ощущаю Настоящего голода, отправиться к Динзавии и оставить весточку Эйргону, или Марку. Например, написать что-нибудь на пляже громадными буквами…
— К черту Эйргона. По его приказу мы уже устроили катастрофу. А на счет Марка…
— Да, насчет него. Я тут вспомнил одну деталь, связанную с островом. Лесной-Мэрон хорошо отличал Настоящего Марка от тебя, и почему-то говорил о Хростане Вам обоим. Конечно, это может быть случайностью, оплошностью мертвого принца, но он сам рекомендовал стараться обращать внимание на всё. Искать зацепки.
— Нам понадобится Настоящий Марк? — догадалась Трусишка.
— Да. И если он потеряет память, а я не смогу связаться с ним, то получить его станет серьёзной проблемой. А чем дольше мы будем думать, как доставить Марка на остров, если до этого дойдет, тем голоднее будет становиться Лесной.
Пока Демон размышлял, Копия предложила еще кое-что:
— Сейчас я постараюсь выяснить всё насчет голода Лесного и, если не найду проблем… советую перестраховаться и похитить Настоящего.
Уловив страшное, но бессильное негодование Демона, Трусишка вновь потеряла сосредоточенность, превратив свои мысли в обезумевших мышей.
— Без антенны он будет излучать, как тонна отработанного ядерного топлива всего через какой-нибудь час, — продолжила их Копия, — Добавь к этому неразбериху в Совете, вызванную катастрофой в посёлке. Эйргон потеряет власть, мы потеряем драгоценное время и всё. Без жертв тогда точно не обойтись.
Демон вывел Змея из дна в воду и внимательно осмотрелся.
— Мы пойдем за ним, только если другого выбора не будет, — категорично ответил он, — Сначала пробуй связаться, ясно?
— Разницы нет. Даже если он придет в себя, как и раньше, думаешь его просто так отпустят? Почти триста человек погибло. Он под следствием и…
— Сначала собери всю информацию.
Копия ответила, выдержав чуть большую паузу, чем прежде.
— Он приходит в себя, и я не могу подключиться к нему. Даже прочесть, что он слышит и видит. Доволен? Это уже не Марк…
— Друг-Марк, другие мы хотят помочь нам, — вмешалась Трусишка, — Сидеть и ждать — это тоже риск. Сейчас наш резонанс лучше, и я понимаю, о чем вы говорите.
— Достаточно! Умолкните… Я уже сказал своё слово.
— Но Настоящий станет опасным и сам в опасности…
— Мы еще ничего не узнали о Хростане. Я приму излучение Настоящего в свою реальность, а Трусишка попробует держать Змея одна, либо мы подключимся вместе, как в первый раз, пока ты, к черту демонов, не разберешься, что нам делать. Наше положение не безвыходно.
— Значит ты собираешься ждать, пока Лесной сам направит нас к Настоящему? — сказала Копия, — Помимо голода у сущности есть еще
