— Наверное… Наверное, да. — Жанна одернула звякнувшую кольчугу. — Ты едва… не потерял меня.
— Мой опыт раскола многому научил меня.
— Я… Мне понравилось. Чем-то похоже на небеса. Скорее, познание друг друга невербальными методами.
Я бы рискнул. Я обнаружил, что, если мы будем контролировать нашу систему получения удовольствия, мы можем достичь кое-какого успеха. И даже не особо напрягаясь.
— Как в раю?
— Нет, наоборот. Это было бы концом всего. — Вольтер резко затянул на шее атласный галстук.
— Вера открыла бы тебе не меньше.
— Увы, это правда.
— Ты решил «просканировать задний план» только у себя? — задумчиво спросила она — хотя и гордилась желанием принести себя в жертву за него.
— Пока да. Я поддерживаю нас обоих лишь в слабом подобии тел. Ты могла и не заметить этого, поскольку ты… — он приподнял бровь, — не обращаешь особого внимания на материальное.
— Уже не так. Репутация похожа на целомудрие. Утратив однажды, уже не возвратишь, — сказала Жанна, а сама подумала: «А вдруг святая Екатерина была права? Неужели Вольтер погубил меня?»
— И слава Богу! Ты не представляешь, как хлопотно заниматься любовью с девственницей, — и быстро добавил, заметив ее обвиняющий взгляд:
— Но одно исключение из правила я уже открыл! — И отвесил учтивый поклон в ее сторону.
— Кажется, кафе закрыто, — заметила Жанна.
— Ерунда. Парижские кафе никогда не закрываются, это места, где люди отдыхают.
И он снова заколотил в дверь.
— Комнаты для отдыха — это гостиница, разве нет? Вольтер прекратил стучать и воззрился на нее.
— Комнаты для отдыха — это места, где люди отдыхают от самих себя.
Жанна вспыхнула и принялась изучать трещины в тротуаре.
— Почему тогда они называются комнатами для отдыха?
— До тех пор пока человек будет стыдиться естественных потребностей, он будет называть их как угодно, но не по существу. Люди боятся своих скрытых желаний, их страшит, что когда-нибудь они вырвутся на волю.
— Но я вижу себя насквозь.
— Правильно. Но нормальные люди, которыми мы когда-то были, обычно не осознают подпрограмм, которые скрываются под поверхностными мыслями и желаниями. Как твои голоса.
— Мои голоса — от Бога! — взорвалась Жанна. — Это песнопения архангелов и святых!
— Ты случайно имеешь доступ к подпрограммам. Большинство настоящих… воплощенных людей такой возможности не имеют. Особенно, если эти подпрограммы неприемлемы.
— Неприемлемы? Для кого?
— Для нас. Либо для основной программы, с которой мы соотносим себя и которую проводим в жизнь.
— А…
События опережали друг друга, Жанна не успевала за ними. Может, ей нужно овладеть большей «частотой операций»? Огромный сторож-тиктак, ворча, открыл дверь.
— «Aux Deux Magots»? — переспросил он. — Так они давным-давно свернулись.
Жанна проскользнула в дверь, надеясь отыскать Официанта.
— Они отправились в путешествие, — сказал Вольтер. К собственному удивлению, он вдруг шмыгнул носом. Никто не может схватить простуду в абстрактном мире. Значит, он сохранил какую-то часть настоящего тела. И какую странную часть!
— Мое воспроизведение несовершенно, — неуверенно сказал он — Я не могу болеть, как не могу имитировать эрекцию…
Вольтер замедлился, и субъективное (что бы это ни значило) восприятие ускорилось. Неожиданно для себя Жанна пристально вгляделась в тиктака.
— Официант-213-ADM! — Жанна обняла его.
— Рад видеть вас снова, мадам. Могу предложить холодные закуски. — Тиктак поцеловал кончики ее пальцев, все двадцать.
Жанна посмотрела на Вольтера, который работал слишком быстро, чтобы разговаривать.
— Мерси, — наконец выговорила она, оправившись от потрясения. — Вольтеру, Князю Света и Творцу, который благословил всех нас.
— Только мне, — возразил Вольтер. — Я не привык делиться восхищением ни с кем, даже с богами.
— А то… что едва не уничтожило меня? — тревожно спросила Жанна.
Он застонал.
— Я почувствовал его присутствие… вернее, отсутствие всякого присутствия. Оно дало о себе знать. Боюсь, оно до сих пор следит за нами.
— Может, это «волчьи» программы, которые выслеживают преступников и ловят их? — спросил Официант. — Хотя нет. Этот… другой.
— Мы должны победить его! — Жанна вспомнила, что она воин.
— Гм, так-то оно так. Нам могут пригодиться твои ангелы, дорогая. И мы должны точно определить, где мы находимся.
Одним движением руки он смахнул крышу, открыв панораму темного неба. Ни одного знакомого огонька. Хотя, если хорошенько подумать, ни он, ни Жанна все равно не могли вспомнить ни одного созвездия.
Здесь небо было усеяно таким количеством звезд, что они слепили глаза. Вольтер объяснил, что это оттого, что они находится недалеко от центра территории, которую он назвал Галактикой, и звезд здесь видимо-невидимо.
Вид такого неба заставил ее затаить дыхание. Что они могут сделать?
ВСТРЕЧА
— Если мы останемся в наших апартаментах, не вздумай оставить университет…
— Нет, — хмуро ответил Р. Дэниел Оливо. — Угроза слишком велика.
— Где?
— На Тренторе.
— Я почти ничего не знаю о других мирах. Оливо отмахнулся от ее признания.
— Я все не могу выбросить из головы твой последний отчет. Он увлекся основными двигателями человеческой истории.
Дорс сдвинула брови.
— Да, Гэри говорит, что многое еще неясно.
— Хорошо. Есть мир, где мы можем наверстать упущенное. Может, даже найдем недостающие части для его модели.
— Примитивную планету? А не опасно?
— Это почти безлюдное место. Опасность минимальна.
— Ты был там?
— Я везде побывал.
Дорс подумала, что это не может быть правдой. Предварительный расчет показал, что даже Р. Дэниел Оливо за всю свою жизнь мог посетить несколько тысяч миров в год. А он появился в Империи около двенадцати тысяч лет назад, когда на Тренторе к власти пришла династия Кэмбаль. Впрочем — она слыхала, хотя и верила с трудом, — что он жил еще в Изначальные века, когда межзвездные перелеты только начинались, то есть двадцать тысяч лет назад.
— Почему бы нам не отправиться вместе с ним…
