— Те, кого ты любила, погибли.
— Ты убил моих рыбок. Не знаю, как сказать, чтобы тебя не разочаровать. Сиамская бойцовская рыбка Кэррадайн и гуппи Микки и Минни. У меня было, по крайней мере двадцать Микки, около тридцати Мини и еще больше Кэррадайнов. Больше, чем хотелось бы. Я не люблю рыбок, они просто живут, украшают квартиру и требуют моего внимания.
— Не только они были убиты.
— О, хорошая попытка.
Все, я на месте. Кто-то получил мое сообщение. Кто бы он ни был, Бог любит его.
— Да, я все еще скорблю о Коксе. Он представлял все, что ты хочешь уничтожить: добро, порядочность, храбрость и ответственность. Я никогда не прощу тебя за его убийство. Или за убийство Терри.
— Ты не знала ее.
— На самом деле, — я в упор посмотрела на монстра, — я очень хорошо ее знаю.
— Как это может быть? — Мефистофель опустил голову, чтобы увидеть мой взгляд.
— Она в моей голове. И она, как и я, на самом деле, считает, что ты кретин.
Я обоими руками схватила аэрозольные баллоны, спрятанные за парой коробок и, направив их в морду Мефистофеля, нажала кнопки.
Может быть, кто-то засомневается, что я стала распылять лак в нужную сторону, потому что не отрывала взгляда от морды Мефистофеля, но это будут люди, которые не используют лак для волос ежедневно. Я чувствовала эти кнопки от баллончиков, и знала, что там к чему, лучше, чем свои пять пальцев.
Как только лак попал в морду, Мефистофель закричал, махнул рукой, схватывая меня цепкими пальцами. Нужно было бежать, но я продолжала распылять аэрозоль и собиралась делать это до конца.
— Китти!
Обернувшись на звук, я увидела летящий в меня предмет. Кристофер умеет метко бросаться. Похоже, когда все закончится, нужно рассмотреть вопрос о его карьере в бейсболе. Нашей команде это может пригодиться.
Я уронила пустые баллончики и поймала брошенный Кристофером. Он бросил второй, я поймала и его, после чего продолжила распылять лак в морду Мефистофеля.
Я видела паразита. Он двигался ко мне, медленно, но решительно. Что он собирается делать, я знала. Он ждал, пока лак в баллончиках закончится, и я начну ловить следующие.
Он находился под языком монстра, и ему оставалось сделать один прыжок. Лак в моих баллончиках заканчивался.
Я услышала собачий лай и рискнула посмотреть, как все мои четыре собаки мчатся в ноги Мефистофеля. Они были первыми, за ними бежали мои родители и другие люди, которых я хорошо знала.
Мефистофель тоже отвлекся, чтобы посмотреть, как население центаврийского центра толпой мчится в нашу сторону. Все, кроме собак, вооружены аэрозольными баллончиками и тяжелыми палками. Ни у кого в руках не было огнестрельного оружия, никто не хотел попасть в меня.
Собаки врезались в ноги монстра, в результате тот потерял равновесие. Чтобы не видеть, как его туша расплющивает центаврийцев, я снова перевела взгляд на отвратительную морду чудовища. Паразит дрожал. Он готовился к прыжку.
— Твои люди пришли. Можешь на секунду отвлечься, чтобы поприветствовать их.
И, надеюсь, сказать последнее прощай.
Мефистофель перевел взгляд на меня. Паразит дрожал на его языке, но не двигался.
— Они пришли, чтобы спасти тебя. Почему?
Он не знал, это было видно. Он смутился ситуацией.
На миг я почувствовала к монстру жалость.
— Не думаю, что смогу тебе это объяснить. Здесь присутствует любовь, жертва и забота. Ты ведь никогда не понимал этих вещей, не так ли?
— Существует только выживание. Все остальное в мире только в твоем воображении. Ничего больше.
— Я хочу, искренне желаю, чтобы могла объяснить это так, как ты сможешь понять. Так, чтобы ты изменился. Люди могут меняться. Люди и центаврийцы. Но, возможно, ты к этому не способен. Может быть, не был способен никогда, а может, просто забыл, как. У тебя нет таких понятий, и я тебе жалею.
— Мне не нужна твоя жалость, — вновь разозлился Мефистофель, и паразит вновь пополз в мою сторону.
Баллоны опустели, я их уронила.
— Нет, возможно, не нужна. Тебе нужна моя душа. Но ты никогда не получишь ее.
— КИТТИ! — проревело неподалеку так, что чуть уши не заложило.
Не уверена, что часть Терри поселилась во мне, скорее всего, сработала моя женская интуиция. Чуть повернув голову, я пригнулась.
Чтобы увидеть, как Кристофер размахивается для броска мячом в сторону Мартини. Тот держал в руках биту и, когда был сделан бросок, Джефф отбил мяч. Тот устремился к нам. Это был, наверное, лучший удар, который я когда-либо видела. Я вдавила голову в плечи еще сильнее.
Мефистофель тоже повернулся на крик, и его пасть была открыта. Мяч влетел прямиком в нее, пасть захлопнулась. Я закрыла голову руками.
Прозвучал взрыв. Мне повезло — Мефистофель меня отпустил. Я упала прямиком в руки Мартини, как всегда. Он тут же устремился прочь от монстра. Все бежали подальше от монстра, включая собак.
— Мы должны убить его! — закричала я в ухо Джеффа.
— Прекрати орать, я не глухой! Поверь мне, он умрет.
Я оглянулась. Голова Мефистофеля разорвалась, другие взрывы прошлись по его телу.
— Что ты подбросил ему?
— Мощную автономную атомную бомбу.
— Джефф, но мы все умрем.
— Нет, — Джефф перестал бежать быстро, — не умрем.
— Чистый заряд, сделанный по нашей технологии. Никакого распространения, никакого загрязнения, совершенно безопасно, — сказал догнавший нас Кристофер. — Ты уничтожила паразита?
— Вроде того.
— Вроде? — с ужасом закричал Кристофер. Хотелось верить, что кричал он из-за участившихся громких взрывов. — Как, черт возьми, мы можем быть уверены, что он уничтожен?
Я на миг задумалась и посмотрела на потолок над тем местом, где стоял Мефистофель.
— Мы найдем его там, — кивнула я в ту сторону, где цеплялся за потолок паразит. — Или нужно сделать так, чтобы он сам пришел к нам. Джефф, отпусти меня.
Мартини неохотно выполнил просьбу.
— Что ты задумала на этот раз? Хочешь, чтобы я получил сердечный приступ?
— Кристофер рассказывал, что у вас не бывает сердечных приступов.
— Боюсь, я буду первым.
Я осмотрелась, нашла подружек.
— Лоррейн, Клаудия! Идите сюда! — как только они подбежали, я продолжила: — Девушки, сейчас будет для нас работа. Нужно, чтобы вы меня подстраховали.
— Проси, и дано будет тебе, — к нам подошел Райдер.
— Спасибо, Джеймс. Рада тебя видеть.
— А уж как я рад, — усмехнулся Райдер. — Знатную бучу ты устроила. Кстати, эмпаты просили передать, что они получили твое сообщение, громко и ясно, буквально сразу, как ты начала эмоционально кричать. И еще они просили больше так не делать.
