— О, я учту это. В следующий раз, когда мир окажется на краю опасности, я буду эмоционально шептать.
— Я не жаловался, если что, — сказал Мартини. — Я все это время был занят размышлениями: кого бы я выбрал, если бы был влюблен в сумасшедшую девушку и девушку, безумную, как лиса, — и добавил с усмешкой. — Я выбрал лису.
— У нас мало времени, — многозначительно сказал Кристофер.
Я передала по баллончику с аэрозолем девушкам, еще два взяла себе.
— Мама! Ты нужна! С пистолетом! Сейчас!
Сквозь толпу к нам пробралась мама, вытаскивая из кобуры пистолет.
— Что нужно делать?
— Надеюсь, ты метко стреляешь.
И, больше не говоря ни слова, я побежала к точке, над которой примостился паразит. Лоррейн с Клаудией побежали вслед за мной.
— Приготовились. Эта штука сейчас упадет, скорее всего, на меня. Паразит не сможет подключиться сразу, ему нужно несколько секунд.
— Мы готовы, — отрапортовала Лоррейн, а паразит сорвался с потолка и упал вниз. Прямо на меня.
Мне жутко хотелось закрыть голову руками и бежать отсюда, как можно дальше, но вместо этого я нажала на кнопки аэрозольных баллончиков и стала распылять их содержимое. У девушек, похоже, были те же ощущения. Но мы должны стоять на месте. Мама успела выпустить пятнадцать пуль, прежде чем паразит упал на землю. Моя мать — антитеррористическая Энни Оукли. Может быть, в один прекрасный день и я научусь так стрелять. По крайней мере, в последние дни, когда приходилось пользоваться пистолетом, у меня неплохо получалось.
Мы с девушками опыляли паразита до тех пор, пока не растворилась последняя его часть. Райдер должен был поднести еще баллончики, но на полное растворение паразита хватило и этих. Исчадие ада уничтожено оружием, им же придуманным.
Ироническая справедливость. Можно было бы покопаться в ней. Получилось бы отличное название для ежемесячных выпусков комиксов.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Кристоферу и ведущим специалистам по изображениям пришлось потратить изрядное количество времени, чтобы создать видеорепортаж о крушении самолета в пустыне Невада, на котором летел Рональд Йейтс. По стране объявили траур, который, как ни странно, был как-то связан с нашей командой.
Мое назначение главой воздушно-десантного отдела было подтверждено. Не могу сказать, кому труднее было удержаться от того, чтобы не расхохотаться — Райдеру, родителям, Кристоферу или Мартини — но я решила не волноваться по этому поводу. Мне дали звание командора, что ставило меня наравне с главами полевой команды и группы визуального воздействия. Они могут хихикать сколько угодно — им пришлось для этого работать многие годы, а я получила звание меньше, чем за неделю. Подумав, решила оставить их хихиканье в качестве лакомого кусочка, когда разозлюсь на них. Таким образом, получу больше удовлетворения.
Когда я отправилась писать заявление на увольнение, Райдер отправился со мной помочь забрать личные вещи. Наше появление вызвало настоящий переполох. Люди, которых я даже не знала и никогда не встречала, устремились в наш офис, чтобы попрощаться со мной, а на самом деле поглядеть на Джеймса.
Он уверял всех, что оставил карьеру мужской модели из-за меня, был просто-таки в восторге, что я, наконец, согласилась бросить работу и сбежать с ним на Средиземное море, чтобы там каждый день заниматься любовью. Райдер оказался прав, если бы он был нормальной ориентации, у Мартини не было бы против него шансов.
Родители предложили вернуться домой, по крайней мере до тех пор, пока я не найду новую квартиру. Но я не хотела, по ряду причин, каждая из которых была связана с Мартини.
Я занялась выбором подходящей комнаты в научном центре и, когда со мной были Клаудия с Лоррейн, они недоумевали, что я уделяю большое значение звукоизоляции, которой, почему-то, в этом месте совершенно не доверяла.
— Нужно выяснить, где я буду спать, — заявила я Мартини выходя из столовой в первую спокойную ночь после того, как неделю назад вывезли останки Мефистофеля.
— Что не так с той, где ты ночевала?
— Ничего, кроме проклятой сигнализации по утрам. И то, думаю, что любой может услышать меня, особенно, когда там еще и ты.
— А-а-а, так ты застенчива. Кто ж знал?
— Не мой личный эмпат точно, судя по всему. Кроме того, это гостевой уровень и кто знает, как скоро тебе предложат вернуться на Базу, — не хотелось бы зацикливаться на этом.
— Ну и что? Поедешь со мной.
— Джефф, — я взяла его за руку, — я тебя люблю, но мне нужно некоторое время, чтобы начать жить с тобой. Ты понимаешь?
— Да, — он остановился и притянул меня в свои объятья. — Я от этого не в восторге, но все понимаю, — он поцеловал меня, и я тут же перестала думать о чем-то еще до тех пор, пока длился поцелуй.
На Мартини было страшно смотреть, когда он оторвался от меня.
— Что?
— Знаешь… у меня появилась идея, — он снова схватил мою ладонь и повел к лифтам.
— Идея — секс в лифте?
— Не сейчас, — засмеялся Джефф.
Я положила ладонь ему на лоб:
— Кто ты и что сделал с Джеффом?
Он только улыбнулся и затащил меня в кабинку лифта, нажал на кнопку, и мы поехали вниз. Я немного разочаровалась, что этим дело и закончится, но немного успокоилась, когда Мартини стал целовать меня. И так все время, пока спускались.
Мы вышли на пятнадцатом уровне. Мартини привел меня в свое логово с диванами и телевизором. Но мы в этой комнате не остановились. Джефф провел меня дальше, к двери, которую до этих пор не замечала.
Он открыл ее, за ней обнаружилась спальня. И это была нормальная человеческая спальня, а не номер в отеле.
— В этой комнате она останавливалась, когда мы приезжали сюда. Кристофер и я обычно были с другими детьми, но тоже иногда здесь ночевали.
— Я люблю эту комнату, — я осмотрелась.
— Здесь нет сигнализации. Терри ее ненавидела. Только вот что есть, — Джефф показал будильник на тумбочке. — Освещение, правда, работает как во всем комплексе, включается рано.
— Освещение могу игнорировать головой под подушкой.
— Я позабочусь, чтобы будить тебя вовремя.
Я прижалась к Джеффу.
— Это же двуспальная кровать.
— Да. Насколько помню, удобная.
Мы тут же попробовали ее. Да, она оказалась очень удобной.
— Я перенесу сюда твои вещи, — сказал Джефф через пару минут паузы, что мы с ним просто лежали на кровати.
— Некоторые свои вещи тоже можешь перенести сюда. Может, парочку.
— Да, мэм, — Джефф потянулся ко мне и чмокнул в лоб, — я принесу сюда кое-что свое, мэм.
