Лой молчал и все молчали, но смотрели в упор, требуя ответа. Даже Эрика обернулась и воззрилась на мужа. Его за руку взяла: "Эрлан?" и словно оживила – покосился на нее, улыбнулся глазами ласково.
– Уже каждая шишка в лесу знает, что группа изначальных продвигается в Тоудер. Как ты думаешь, у нас много шансов дойти?
– Почему мы узнаем о смене маршрута через сутки? Ты нас за полных лохов держишь? – прищурил глаз Шах.
– Значит, мы идем в город предков? – спросила мягче Эра. Эрлан поцеловал ей руку:
– Мы пытаемся.
На дереве громко и протестующее каркнула ворона. Все вздрогнули. Лала уставилась на сидящую на ветке птицу:
– Не первый раз вижу этого ворона, – протянула.
– Он с опознавательным пейджем "Вася" летает? – покосился на нее Шах и получил от Самера упреждающий взгляд:
– Хорош скалиться, – и обратился к Лой. – Объясни четко и доступно – куда и на кой мы идем? От багов уходили – ладно. Вроде ушли. Теперь хотелось бы знать – цель и конечный пункт маршрута.
– Сейчас ушли, через час – неизвестно. Если нас нашли в забытом стиппе, то, как ты думаешь, оставят в покое? По той же причине шансы добраться до Тоудера невелики. Вам нужно закончить обучение, окрепнуть, обжиться. Эйорике нужен покой. Есть только одно место, где мы найдем нужное, где еще живы законы предков и все мы будем под защитой, сможем отдышаться, вы сможете закончить обучение, чтобы уже реально помочь вернуть своему миру мир. Морент. Город – миф и город – реальность. Он есть, но его нет.
– Это как?
– Дорогу в город предков могут указать только предки, – Эрлан уставился на Радиша.
– Смена проводника, – протянул Шах. Ему не нравилось происходящее. Впрочем, у него вызывало подозрение и предвзятость любое слово или действие брата.
– А чего я? – пожал плечами Порверш, видя как все выжидающе уставились на него.
– Завязывай с девизом "моя хата с краю". Девушкам действительно нужен покой, банально поесть и нормально поспать. Да и мы б не отказались от того же самого. Поэтому давай, налаживай контакты со своей усопшей гениологией и выкладывай галс по пунктам, и кратчайший.
Радиш надулся как мышь на крупу, раздумывая. Есть действительно хотелось и коренья с корой не прельщали. Но Саша сказала, куда они идут как-то недовольно, словно осуждала, и смотрела настороженно.
– Могут не сказать, – бросил. – Запасной вариант есть?
– Место, где Морент находится и как в него пройти знали лишь главы совета. Их давно нет, а с ними утеряны и знания, – качнул головой Табир.
– Запасного варианта нет, – развел руками Шах. – Так что, крутись как хочешь, а карту маршрута выдай.
Радиш губы поджал – угу, поставили задачку!
– Можно еще послушать, – спокойно заметил Эрлан, глядя на Самера. Тот подумал и кивнул:
– Вариант.
Эрлан уставился на брата.
– И подумать, да? – скривил тот рожицу. – Вопросец – а ты руководить будешь?
– Можешь ничего не делать – будем тыкаться наугад. Морент точно в этих местах, но где именно, неизвестно. Мы можем пройти через него и не увидеть. Он закрыт правом древнейших из изначальных. Если предки не помогут, шансов почти нет. Но можно попробовать вариант "пальцем в небо".
Вейнер челюстью подвигал, словно съедал предложение Лой, и выдал:
– Я все равно ничем не помогу.
– Нужны ориентиры, – сказал Самер. – Вокруг много шума. И, по-моему, за нами идут. Отставание большое, но шаги точно человеческие, группа. А в остальном природная релаксация – птычки, зверьки, травка -муравка и ручейки.
– Ручей это хорошо. Пить хочется, – призналась Лала.
– Далеко, – посмотрел на нее с сожалением. – В основном здесь болото – лягушки солируют. А ручей там, – кивнул прямо перед собой.
– Тогда двинулись, – поднялся Шах. – Сиди – не сиди, а идти надо – подальше от местной инквизиции и поближе к Царствию Небесному.
– Ориентир есть, – сказал Эрлан Самеру, не обратив внимания на брата. – Большая высокая, отдельно стоящая скала. Святилище предков. Есть поверье, что спустились они сюда именно с этой скалы, и в память о первом ступившем на землю, рядом вырос красный камень. Ночью он светится и поет.
– Утро на дворе, – сунул руки в карманы Шах.
– На верхушке скалы лес, как остров. Она круглая и макушкой сосен упирается в небо. Может, поможет?
– Может, – пожал плечами Самер, поднимаясь. И ткнул пальцем в сторону Радиша. – Пытай предков. Крути-верти, но инфу добудь.
Порверш нахохлился, передернувшись: умные все такие. Сами бы попытались.
– Это вам не коммуникатор: один шнур из строя вышел – воткни другой. А если не захотят, я как должен?
– Это ваши проблемы, рядовой, – бросил лейтенант и подал руку Лале, помогая встать. И только потом сообразил, что сделал.
Группа двинулась и чем дальше, тем гуще и непролазнее становился лес. Вскоре вовсе напоминал полосу препятствий. Поваленные деревья заросли мхом и тут же были окружены молодняком, кусты обвивали стволы, те шли свечками и так густо, что приходилось цепью пробираться. Листва, мох, хвоя укрывали землю, как ковром, а порой не землю – лужи, в которые временами по колено проваливались.
– Вот точно ваши предки, где-то здесь, – проворчал Сабибор, во второй раз выливая воду из ботинок. – Сюда, по-моему, не то что нога, но и копыто с сотворения мира не ступало.
Эрлан подхватил Эрику на руки, обходя болотистый островок, а сам увяз по колено.
Шах забрал девушку, поставил на сухое место и подал руку брату. Вытянул рывком и пошел дальше.
– Спасибо, – бросил в спину Лой.
– Да пошел ты, – огрызнулся вяло.
К обеду шли уже со слегами, прощупывая тропку. Пласт прелой листвы и хвои надежно укрывал опасные участки, и их невозможно было угадать, и каждый шаг превращался в рулетку на выживание. По уши искупался каждый кроме Радиша.
Шах, приметив это, выдал спириту палку:
– Вперед.
Тот повел, как шел сам – за Ларошем.
К вечеру, мокрые и уставшие, голодные, светлые просто валились с ног. Порадовал ручеек – смогли хоть жажду утолить.
Лес накрывала густая темнота, а с ней пришел и холод. Лала начала покашливать, чем забеспокоила Самера. Эра хотела есть, жутко, до мании. Увидела какие-то ягоды и уже сорвала, желая в рот отправить – Кейлиф перехватил руку. Вырвал гроздь и выкинул.
– Дурманник. Часа не пройдет – околеешь в бреду.
Шах толкнул плечом Радиша:
– Слышь, ты, спирит хренов, долго еще топать?
– Мне не говорят.
– А когда скажут – когда всем составом к ним переедем? Ты что хочешь делай, но самый быстрый и прямой галс затребуй. Девчонки загибаться начинают. Им еще ночку в этом дубаке да в болоте, и завтра уже у них дорогу пытать начнешь. Понял, или более доступно объяснить?
