Генеральный Политический Комиссар наставил указующий перст на дерзкого и сказал «кх-х». Перед ним застыл соляной столп, бывший некогда комтуром Герцогства в аватаре класса Гильгамеш.
«Хорошая магия, правильная магия, единственно верная магия у товарища Кетцаля», – подхалимски ввернул феданный телохранитель Салмаксова по кличке Гюнтер, неотступно следующий за ним повсюду в аватаре немецкой овчарки.
Тихий поначалу бой африканских барабанов стал достаточно громок, чтобы его можно было расслышать даже сквозь грохот последней ночи Китежа. Потом появились и другие звуки.
Центурион-примипил Седьмого Гренадерского Легиона имени Идеального Катарсиса, возглавляющий в третьем резервном эшелоне когорту огневой поддержки, отшвырнул древко славного красно-черного штандарта и с нечеловеческим воплем бросился бежать не разбирая дороги.
На вверенную ему когорту, сплошь составленную из свеженьких, блестящих шатунов, наполз гремящий, шипящий, перешептывающийся морок.
Хаос звуков постепенно перешел в чавканье и похрустывание. Спустя несколько минут мгла рассеялась. На месте когорты расплывались желтым туманом несъедобные останки шатунов.
Трибун Тринадцатого Гренадерского Легиона опасности не почувствовал и никуда не бежал. Он был обернут плотным сгустком хищной виртуальной флуктуации и съеден на месте, поскольку сам являлся шатуном. От него остался только почетный офицерский кортик с памятной гравировкой. Презент самого Генерального Политического Комиссара.
Цверги постепенно входили во вкус.
Реальные актанты в аватарах первых четырех классов их не видели, но чувствовали. Из ничего возникал леденящий ужас, и они ударялись в повальное бегство.
Шатуны страха за свою жизнь испытывать не могли по определению. Они гибли, не осознавая факта своей гибели, как до этого не осознавали факта собственного существования.
И только Салмаксов, наделенный аватаром класса Зу-л-Карнайн и способностью видеть то, что недоступно остальным, пережил весь ужас этой ночи в полной мере.
В 22.47 по среднерусскому времени, в Мариинский Координационный Центр поступил сигнал медицинской тревоги. На место происшествия вылетел вертолет неотложной медицинской помощи.
Однако врачами было установлено, что сердце у господина Ефима Салмаксова в полном порядке. Лидер СПС нуждался в медицинском вмешательстве иного рода.
Через полчаса вертолет с господином Салмаксовым на борту приземлился на территории Канатчиковой Дачи.
– Здорово, мужики! – ощерился рослый санитар, заталкивая в палату брызжущего слюной Салмаксова. – К вам тут какой-то Кетцаль.
Палата была с «испанским» уклоном. Двое Кортесов, Писарро и Торквемада с интересом прищурились в сторону вошедшего.
– Пойдем, пойдем… Пойдем, Фродо, сын Дрого. – Хотой загадочно ухмыльнулся.
Августин только-только вышел из оцепенения, вызванного «Сердцем Тайги», и плохо понял, о чем это Хотой, – наверное, о каких-то своих якутских духах…
Двери перед ними расступились, и в лицо двум изможденным победителям уставились стволы пяти «М-27».
– Господа, мне было очень приятно познакомиться с вами. Но я вынужден арестовать вас, – вежливо, но непреклонно заявил Стэнли Мэрдок. Он ощущал себя хозяином положения.
– Это правильно, – согласился Хотой. – Но на вашем месте я бы поспешил в Шереметьево, на борт «Пандоры». В противном случае через полчаса арестуют вас.
Зрелище, которое предстало их взорам, было действительно внушительным. Коротко остриженный газон перед парадным входом в Главный Корпус был полон праздношатающихся людей.
Костры – рукотворные и нерукотворные – восполняли нехватку освещения, которое неспособны были обеспечить ни полная луна, ни звезды.
По расчетам Августина, было уже далеко за полночь. Вокруг ближайшего к крыльцу костра сидели натуралы – те, кто уцелел в кровавой бойне. Они сидели и молчали – не переговаривались, не шутили. Они медитировали, создавая своим отрешенным видом резкий контраст с бравыми жизнерадостными перуновцами, которые не растеряли своей здоровой витальности, даже побывав в виновской мясорубке. Теперь они наводили порядок на оккупированных территориях.
Августин, скачущий на одной ноге, опираясь на плечи двух сержантов Сергея, выглядел трагикомично. Хотой был по-прежнему сдержан и даже немного медлителен – на лице его застыла странная маска непричастности.
Сергей Гаспаров был возбужден и зол. Теперь, когда все кончилось, можно было позволить себе некоторую взбалмошность.
Томас был на редкость смирным и даже печальным. Видимо, даже собачьи нервы имеют предел прочности.
Они остановились неподалеку от костра натуралов. Августин бесстрашно рассматривал свою рану. Хотой сосредоточенно искал изъяны на бледно-желтом лунном лике, а быть может, молился. Сергей пожирал взглядом спину своего заместителя, не решаясь позвать его к себе.
Казалось, они уже разбрелись по миру, каждый в свою сторону, по крайней мере, в мыслях. Но на самом деле все они думали об одном. О том, как и почему все получилось именно так, как получилось. О том, почему каждый из них до сих пор жив, и о том, что будет дальше. И если кто-нибудь из них знал ответы хотя бы на половину этих вопросов, то это был Хотой.
– Ну что, ребята, я повалил. Думаю, сейчас прибудет полиция. Я, честно говоря, заказал еще правительственную комиссию. Думаю, она нагрянет с минуты на минуту, а к их приему нужно немного подготовиться, – сказал наконец Сергей и, зацепив взглядом кровоточащее колено Августина, добавил: – Наш эскулап тебя сейчас посмотрит.
Он бодро зашагал туда, где выжившие пленные охранники ВИН и сотрудники лабораторий баловались пивом и перебрасывались шутками с охранявшими их ребятами из подразделения «Перун». Все шутки вертелись вокруг да около лейтмотива «мы б вам дали, если бы вы нас догнали».
– А ты? – Августин вопросительно поглядел на Хотоя.
– Можешь считать, что меня уже нет, – загадочно сказал Хотой. – Нам не стоит задерживаться здесь до прихода представителей нашей замечательной власти. – И он плавным жестом указал в сторону своей паствы.
– Где тебя теперь искать?
– Я думаю, в столице Вселенной. – Только Хотой был в состоянии произнести такую фразу без напыщенной и пошлой интонации.
– В Москве, что ли?
Хотой улыбнулся, как умел улыбаться только он. Августин понял, что сморозил редкую глупость.
– В Небесном Катманду.
– …А он меня и спрашивает: вас мучают эротические кошмары? А я его спрашиваю: почему «мучают»? , ,
