Уборка была в самом разгаре, когда раздался звонок в мою дверь.
«Кто бы это мог быть? – думал я, подходя к двери. – А вдруг… вдруг это Она снова пришла ко мне? Вот было бы здорово, если бы это была Она! И, собственно, кто еще?» Так я думал, поворачивая замок. И когда открыл дверь, был почти уверен, что сейчас увижу Ее. Но…
Инженер-хирург Сергей Степанович стоял передо мной в коридоре. Я смотрел на него, он смотрел на меня.
– Здравствуйте, – наконец сказал он. – Можно войти? – и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед, мне пришлось посторониться.
Вслед за Сергеем Степановичем вошли два дюжих молодца с квадратными челюстями и такими же взглядами. «Та-ак», – подумал я, глядя на них и на Сергея Степановича, разодетого как преуспевающий банкир. Да, пожалуй, его повысили в должности – из «бухгалтера» он стал «директором банка». Интересно, остался ли он при этом инженером?
– Убираетесь? – серьезно спросил Сергей Степанович, заметив в дверях комнаты совок и щетку. Сам он остановился в прихожей, квадратные молодцы стояли за его спиной.
– Да, – пожав плечами, ответил я, – решил прибраться.
– Угу.
Я молчал и ждал, что он скажет.
– Вы не приглашаете меня? – Сергей Степанович кивнул на дверь в комнату.
– Нет, – ответил я. – Я вас не звал.
– Н-да? Ладно, можно и так. Собственно, я к вам по делу. Есть один разговор, – он говорил спокойно и даже чуть устало и, наверно, немного свысока, лишь поясняя, что ему нужно. – Я хотел предложить вам поработать у меня.
– У вас?
– Да, в моей клинике.
– Значит, все-таки открыли свою клинику? А это санитары? – кивнул я на квадратных молодцов.
– Это охрана, – спокойно пояснил он. – Так вы согласны? Я хорошо заплачу.
Я усмехнулся.
– Вы ведь сами говорили, что я всегда могу заработать столько денег, сколько нужно.
– С помощью моего устройства, – уточнил он.
– Да, и вы же сказали, что уже получили от меня все, что хотели. Я вам больше ничего не должен, – я снова усмехнулся, – если даже и был.
Он молчал.
– А вы до сих пор считаете, что я вам должен? – с той же усмешкой спросил я.
– Так вы согласны поработать на меня? – вместо ответа сказал он и тут же поправился: – У меня.
Я покачал головой.
– Представляю, в какой должности, – проговорил я. – Лабораторной крысой или подопытным кроликом? Или кем там еще?
– Да, мне действительно нужно обследовать вас, – сказал Сергей Степанович, – но это совсем не то, что подопытный кролик, это просто обследование. И потом, я заплачу.
– Опять вы про деньги. Не надоело еще?
– Так вы согласны? – снова спросил он.
– Зачем я вам нужен? Найдите кого-нибудь, кто согласится работать на вас… у вас, – я улыбнулся, – за деньги, и делайте с ним что хотите.
– Нет, – сказал Сергей Степанович.
– Почему нет? Я думаю, найдется немало желающих…
– Я это уже делал, – прервал он меня.
– Правда? И что?
– И ничего. Ни один из моих пациентов не выжил после операции. Олег Борисович был прав… – и в его голосе послышались какие-то живые нотки, но он тут же спохватился и убрал их. – В общем, вы единственный человек, у которого есть устройство, – совершенно бесцветно произнес он.
– Вот как? И много у вас было этих пациентов?
– Неважно, – отмахнулся Сергей Степанович. – Вы мне нужны, чтобы выяснить причину этого.
– Так, – я думал. – А сами вы как считаете, почему это так?
– Вы хотите, чтобы я сейчас говорил об этом?
– Конечно. Мне ведь нужно знать все, чтобы ответить вам, – сказал я, хотя, пожалуй, не сомневался в своем ответе.
– Не знаю, – несколько раздраженно произнес он. – Возможно, дело в том, что перед операцией вы были пьяны и еще ударились головой.
– Так чего проще? – сказал я. – Напоите ваших пациентов перед операцией и дайте им по голове. Как раз с этим у вас никаких проблем, – я с усмешкой кивнул на квадратных молодцов, которые все это время молча стояли за спиной Сергея Степановича и только хлопали глазами, глядя на меня.
– Я пробовал, – признался Сергей Степанович. – Все равно ничего не получается. Мне нужны вы, без вас я не могу ничего сделать, – чуть ли не с просящей интонацией произнес он, и увлеченность слышалась в голосе. Да, пожалуй, он все же был инженером, только теперь – инженер-банкир.
– Значит, я вам снова стал нужен? – проговорил я. – То есть решили еще раз попользоваться мной?
– Зачем же так? Мы просто продолжим работу – вот и все.
– Нет, – сказал я, – не продолжим.
– Почему? Что вам мешает? Да, у нас были некоторые разногласия – ну что ж? Если хотите, я могу извиниться перед вами.
– Если хочу? – усмехнулся я.
– Хорошо, – пожал плечами Сергей Степанович, – я прошу у вас извинения. Давайте забудем все.
– Отличная мысль! Действительно, давайте забудем все и разойдемся.
– Нет, – пришла его очередь говорить «нет». – Я не могу уйти ни с чем, вы мне слишком нужны.
– Очень жаль. Но придется вам обойтись без меня.
Он вздохнул.
– То есть вы не хотите пойти со мной? – устало спросил он.
– Нет, – сказал я.
– И это ваше последнее слово?
– Да, – сказал я.
Он снова вздохнул.
– Я предполагал такой ваш ответ. Но вы мне действительно нужны, очень нужны, – проговорил Сергей Степанович. – Поэтому если вы не пойдете сами, придется вам помочь, – он кивнул на квадратных молодцов. – Хотя мне и не хотелось бы делать это, но… – он развел руками.
– Н-да?
Сергей Степанович молчал, выжидающе глядя на меня.
– А как же правоохранительные органы? – с усмешкой спросил я. – Вы думаете, они останутся равнодушны к такому поступку?
– Думаю, никто просто не узнает об этом, – спокойно проговорил он. – Вы живете достаточно уединенно, так что…
– Откуда вы знаете, как я живу последнее время? А вдруг…
– Нет, – прервал он меня. – Это все равно. Я смогу справиться с этим, уверяю вас, – он сделал многозначительную паузу. – Так вы идете со мной? – потом спросил он.
– Нет, – ответил я.
– Что ж, – со вздохом произнес Сергей Степанович, – тогда мне придется заставить вас, – он чуть кивнул, отдавая команду квадратным молодцам, те вышли из-за его спины и двинулись на меня.
– Подождите, – чуть попятившись, сказал я.
– Подождите, – тут же отреагировал Сергей Степанович, отменяя команду, и потом ко мне: – Что?
Квадратные молодцы застыли, остановившись между нами. Вообще-то, они стояли спокойно, но в подобной ситуации выглядели так, словно их бока раздувались от тяжелого частого дыхания, глаза были выпучены в злобном взгляде и слюна стекала с клыков, а Сергей Степанович словно держал их за поводки, прицепленные к колючим ошейникам. Я хотел улыбнуться этой мысли, но было не до того – я пытался понять, что же делать?
