Роман Афанасьев - Стервятники звездных дорог

– Это что за срань? – донеслось в ответ.

Роза перехватила управление одной из камер наблюдения и повернула ее на голос, едва не вывернув из крепления.

Там, на мостике, напоминавшем застывшую волну серебристого металла, стоял толстяк в зеленом боевом комбезе. Пухлые руки сжимали сверкающий поручень, а щеки пылали гневным румянцем, пытавшимся переползти на лысую макушку. За долю секунды Роза нашла в базе корабля нужный образ. Он. Тот, кто нужен.

– Адмирал Довин, – сказала она. – Это Роза Вилье, капитан...

– «Стальной Шип», – буркнул толстяк. – Какая удача...

– Я передаю на главный пульт пакет информации, – перебила его Роза. – Это очень срочно, адмирал. Виктории грозит вторжение...

– Где «Эдем»? – рявкнул Довин. – Ты его нашла, чертова баба?

В этот момент система выдала на главный экран пульта информацию с «Шипа», и адмирал отвернулся от камеры. Увидев данные на экране, он разразился проклятиями. Из них Роза поняла одно – адмирал уже знает об «Эдеме», потому и начал искать «Стальной Шип». Удача. Не нужно долгих объяснений... Невероятное везение. Или – отличная работа разведки флота? Кто-то из пронырливых военных ищеек сейчас помог Розе. Очень помог.

– Сраные пришельцы! Я так и знал! Я чувствовал!

– Адмирал...

– Вижу, – рявкнул Довин, поворачиваясь к камере. – Вектор! Дай мне вектор прибытия «Эдема» в систему.

– Приблизительный расчет... – Роза выдала на экран путаницу линий. – Это вероятная цепочка точек выхода колонизатора из дальнего прыжка. Предположения построены на данных о нынешнем векторе движения «Эдема». Но точные координаты выхода зависят от координат входа...

– Я знаю. – Адмирал покосился на экран. – Сколько у нас времени?

– Не знаю, – призналась Роза, – колонизатор ускоряется. Наверно, скоро уйдет в прыжок.

– Прыжок? – удивился Довин. – По моим расчетам у нас еще около двадцати часов...

– Ирраны каким-то образом воздействуют на системы корабля. Они словно толкают его, разгоняя до нужной скорости...

– Что б тебя!..

– Адмирал, на борту колонизатора мои люди. Прошу вас, помогите мне освободить их.

– Твои люди? – гаркнул толстяк. – А тут – мои! Под сотню миллиардов, вся система! Люди, нелюди, местные, гости...

– Адмирал, прошу вас...

– О, дьявол!

Тревожный сигнал едва пробился сквозь канал связи Розы, уже скованный военными системами. Роза отвлеклась от подключения к флагману, проверяя собственные системы. Торговец рвался с привязи, пытаясь вручную заглушить двигатели, а «Эдем»... «Эдем» сиял, как новая звезда.

– Адмирал, они готовятся к прыжку. Я больше не могу поддерживать связь, я должна следовать за ними...

– Точка входа! – зарычал Довин. – Данные...

– На экране, – бросила Роза и отключилась.

Последнее, что она успела услышать через системы флагмана, – рев адмирала:

– Свистать всех наверх! Готовность флота к прыжку! И к черту президента...

Она должна была догнать «Эдем». Попробовать выжечь его защиту, пойти на таран, прилепиться к защитному полю... Сделать хоть что-то. Любым путем. Пусть это будет стоить ей жизни, но она должна постараться вытащить оттуда Артура до того, как военные начнут стрельбу. В том, что эскадра нанесет упреждающий удар, Роза уже не сомневалась.

«Эдем» пылал, как маленькое солнце, грозя в любой момент обратиться в сверхновую звезду. Он был готов уйти в прыжок в любой момент.

«Стальной Шип» вздрогнул, набирая скорость. Он должен нагнать неповоротливый колонизатор перед прыжком. Должен.

Сектор: неизвестно.

Координаты: неизвестно.

Корабль «Эдем», порт приписки Новая Надежда.

На первый взгляд коридор показался Артуру бесконечно длинным. Он думал, что это будет самая долгая прогулка в его жизни. Но старпом ошибся. Весь путь они проделали за несколько минут, почти бегом, не оглядываясь и не останавливаясь. Ходовая рубка, от которой сейчас зависела жизнь и смерть миллионов людей, тянула их к себе, словно магнитом. И они шли к ней, целеустремленно, не думая ни о врагах, ни о друзьях, шли, чтобы вложить свою жизнь в последний старт «Эдема».

Моруа шел первым. Он тянул за собой Амира, все еще крепко сжимавшего энергетическую винтовку, как хранящий от зла талисман. Второй пилот был не в себе. Он что-то тихо бормотал под нос, озирался по сторонам и тыкал винтовкой воздух, пытаясь коснуться чего-то невидимого. Артур, шедший последним, боролся с желанием дать Амиру хорошую оплеуху и пинками погнать к ходовой рубке. Его удерживало только одно – старпом знал, что это не поможет. Его собственные призраки кружили вокруг старпома прозрачным хороводом, и убийственный холод их касаний проникал даже в пласталевые кости киборга. Каждое прикосновение обжигало, и Артур все крепче сжимал зубы, сдерживая крик. И когда впереди показался поворот, ведущий к ходовой рубке, старпом даже вздохнул с облегчением. Скоро все кончится. Скоро.

Когда Алекс указал на поворот, Артур не выдержал. Он схватил Амира за руку и потащил следом за Моруа. Тот, сообразивший, что так будет быстрее, подхватил напарника с другой стороны, и последнюю сотню метров они тащили Амира на руках, как капризного ребенка. Остановились они только перед самой дверью шлюза, ведущего в ходовую рубку. Стальные створки, что могли в мгновение ока превратить рубку в независимый отсек, были плотно закрыты. Сбоку, на стене, тускло светился пульт управления шлюзом.

– Код? – выдохнул старпом, опуская руку Амира.

– Сейчас, – отозвался пилот, подходя к пульту управления. – Я знаю, моего доступа хватит...

Амир уронил винтовку и спрятал лицо в ладонях. Оружие лязгнуло о пол, пилот вздрогнул, обернулся...

Артур тоже почувствовал это. Сразу. Без предупреждения. И когда оборачивался – уже знал, что увидит.

Воздух в узком коридоре дрожал серым маревом. Из-за поворота показался серый кокон, Артур вскинул руку, прицеливаясь, но следом за первым ирраном показался второй, потом третий... Десяток серых коконов заполнили коридор, тесно прижимаясь друг к другу, как горошины в стручке. Они казались серой стеной, надежно закрывшей путь к отступлению. Вот только отступать старпом не собирался.

– Алекс, – тихо позвал он, намечая первые цели, – когда я скажу, открывай дверь. Зайди внутрь и загерметизируй рубку.

– Но Амир...

– Забудь о нем, – велел старпом. – Все кончено. Ты должен выполнить задание.

Серая стена ирранов колыхнулась. Артур мгновенно взмок. Его метатель держал на прицеле сразу троих и мог начать стрельбу прямо сейчас, выпуская демона плазмы в узкий коридор. Любое неосторожное движение могло вызвать бурю, в которой погибнут и ирраны, и люди. Старпом знал это. Ирраны тоже знали.