Малыш приметил среди них тоненькую высокую девушку с черными и длинными, как водоросли, волосами. Она смотрела на него без страха, и глаза ее смеялись. Малыш, не раздумывая, направился к группе женщин. Те заволновались, отступили... Только девушка, привлекшая внимание Малыша, не тронулась с места. Он подошел к ней совсем близко и тихо сказал:
- Какие у тебя глаза! Большие и желтые, как две луны... А в небе одна луна.
Девушка смутилась. А Малыш, ни на кого больше не взглянув, ушел в море, туда, где с нетерпением ждала его Жемчужина, у которой глаза, как мокрые черные камешки, обточенные морем.
Уже все побережье знало о Малыше. Люди приходили посмотреть на него из самых отдаленных поселков. Одни из них нравились Малышу больше, другие - меньше. Так, ему сразу полюбился рыжебородый и тот, в блестящих сапогах, и, наоборот, не понравился человек, пригрозивший не отпустить его в море.
Больше всего к Малышу привязались дети. Их беззаботные шалости и веселый нрав были ему понятнее и ближе угрюмой озабоченности рыбаков.
Однажды, подплывая к берегу, Малыш увидел ту самую девушку с длинными, как водоросли, волосами. Она сидела на камнях и задумчиво смотрела в воду. Заметив Малыша, девушка приветливо улыбнулась ему. Он устроился рядом с нею так, как это делала Жемчужина, и, заглянув в ее смеющиеся глаза, спросил:
- О чем ты думаешь?
- Я пытаюсь понять, как можешь ты жить один в океане? Неужели тебе не страшно, не скучно?
- Я вовсе не один! Океан - мой дом. Мне все знакомо здесь. Мне некогда скучать. Обитатели моря - мои друзья.
- А акулы? Их ты тоже не боишься?
- Нет, они меня не трогают... Только однажды на меня напала чуже-вод-ная акула, но Жемчужина вспорола ей брюхо.
- Жемчужина? Кто это?
- Моя подруга. Дельфин. Хочешь, я познакомлю тебя с ней?
И, не дожидаясь ответа, он сложил руки раковиной и протяжно свистнул. Жемчужина тут же взметнулась над водой и стала пробираться к ним между выступающими из воды скалами.
- Давай подойдем к ней сами, - предложил Малыш девушке. - А то она может пораниться о камни.
Девушка подобрала юбку и вошла в воду.
- Посмотри, какая она красивая, - с гордостью сказал Малыш, поглаживая Жемчужину по спине. - Я все ей рассказываю о людях - о детях, о рыжебородом, о тебе.
Девушка протянула руку и тоже погладила Жемчужину, но та недружелюбно передернула кожей.
- Она понимает все, о чем мы говорим, только сама по-человечьи говорить не может.
- Неужели понимает?! - удивилась девушка. - Как тебе удалось научить ее?
- Наоборот, это дельфины научили меня понимать речь людей.
- Как же так? Уж не хочешь ли ты сказать, что дельфины знают наш язык? - От изумления и без того большие глаза девушки стали еще больше.
- Конечно, - невозмутимо отозвался Малыш.
- Вернемся в стаю, Малыш. Прошу тебя! - сказала Жемчужина. - Мне здесь не нравится.
- Почему? Здесь так чудесно!
- Солнце высушит твою кожу. Ты заболеешь, - настаивала Жемчужина.
- Потерпи еще немного, я сейчас...
Девушка удивленно переводила взгляд с дельфина на юношу, прислушиваясь к странным щелкающим звукам, которыми они обменивались.
- Ты говорил с дельфином? - спросила она. - На их языке?!
Он утвердительно кивнул.
- Невероятно... - Девушка задумалась. - А ты мог бы научить и меня?
- Конечно! - обрадовался юноша.
- Малыш, нам пора! Главный будет недоволен тобой, - нервничала Жемчужина.
- Я обязательно научу тебя дельфиньему языку, девушка с глазами двух лун! - крикнул он на прощанье. - И не только тебя!
Малыш все чаще задумывался над тем, как ему жить дальше. Еще недавно все было так легко и просто: вода и небо, веселые игры и охота, стая, Главный, Жемчужина... И вдруг в эту беззаботную жизнь вторглись люди. И теперь его неудержимо тянуло к ним. Краски моря словно померкли для него, он день и ночь думал только о людях.
Выбрав, по обыкновению, пасмурный день, Малыш подплыл к берегу в том месте, где покачивалась на привязи лодка рыжебородого. Как и предполагал Малыш, тот был уже на берегу и возился со снастями. Завидев Малыша, он приветливо помахал ему рукой.
- Я хочу помочь тебе, - сказал Малыш. - Веди лодку в том направлении, которое я укажу. Я знаю, где сейчас пасется большой косяк крупной рыбы.
Рыжебородый вскочил в лодку, с готовностью последовав за Малышом. Он едва поспевал за ним, налегая на весла. Рядом с Малышом плыла Жемчужина.
- Это здесь! - крикнул Малыш. - Закидывай сети.
Рыбак глянул в воду и ахнул - все вокруг искрилось от сотен рыбьих спин. Малыш и Жемчужина с двух сторон теснили косяк, подгоняя его к сетям.
Лодка глубоко осела под тяжестью небывалого улова.
- Вот это да! - пробормотал рыбак, стирая тыльной стороной ладони пот со лба. - Мне и не снилось такое.
Малыш забрался в лодку, равнодушно глянул на рыбу.
- Человек, я хочу говорить с тобой.
- Говори, мой мальчик, говори! Я слушаю тебя.
И Малыш рассказал о том, что поведал ему Главный.
- Значит, дельфин указал тебе на наши хижины?! - озадаченно переспросил рыбак. - Постой-постой, я припоминаю. Действительно, много лет назад был такой случай...
- А мои родители? - взволнованно перебил его юноша. - Что ты о них знаешь?
- В тот день они не вернулись с моря. Нам даже не удалось разыскать их. Мы были уверены, что и ты погиб вместе с ними. Неужели ты - их сын?! В глубокой задумчивости он теребил бороду, разглядывая Малыша, будто впервые его видел. - Послушай, - вдруг оживился рыбак, - ты можешь добраться до хижин?
- Думаю, смогу. Я уже год учусь ходить и все больше бываю на воздухе.
- Вот и хорошо. Я отведу тебя. Там, на краю поселка, стоит твоя хижина. В ней никто не живет с тех пор. Ты можешь поселиться в этой хижине. Она по праву принадлежит тебе.
- Но я не могу жить без воды.
- Не беда, мы построим тебе новую хижину у самой воды, и ты сможешь возвращаться в море, когда захочешь. Ты будешь самым богатым рыбаком на всем побережье. - Рыжебородый окинул взглядом гору серебристой рыбы.
- На что мне одному столько рыбы? Я могу пригонять косяки для всех рыбаков. Мне это совсем нетрудно.
- Да тебя, наверное, послало нам небо! Ты и вправду можешь сделать всех нас счастливыми. А ведь это и твой поселок! Ты здесь родился, здесь жили твои отец и мать.
- Все так. Но мне кое-что нужно решить. Обязательно нужно... - Он умолк, забеспокоился. - Я должен говорить с Главным. Я должен видеть его!
Малыш вскочил. Рыбак и рта не успел открыть, как он исчез в волнах.
- Вот тебе и морское диво, - бормотал рыжебородый, торопливо разворачивая лодку к берегу.
- Главный! - запыхавшись, крикнул Малыш, едва завидев старого дельфина. - Я не дождался твоего зова.
