Нуми уже целовала свою птицу, гладила ее по головке и нашептывала на ухо какие-то свои женские словечки; говорила она на пирранском языке, и что именно они значили, понять было невозможно, но Ники и так догадывался. Птица тоже явно понимала, потому что весело кивала Нуми в ответ.
- Потрясно! - совсем по-земному сказал Ники своей птице. - Такого чуда, наверное, нигде больше на свете нет!
Чудо усердно покачало блестящим, как драгоценный камень, клювом, будто хотело сказать: "Правильно, с этим не поспоришь".
- Нет, серьезно! - сказал Ники, и птица снова закивала. - А что ты еще умеешь? Давай, спой песенку!
Птица ничего не ответила - наверное, она не знала песен. Нуми вздохнула.
- Не могу поймать никаких излучений, очевидно, они очень слабые.
- Чтобы кивать головой при каждом чужом слове, мозга не требуется, - заметил Ники и отпустил птицу. - Что на это скажешь, чудо-красавица?
Чудо тут же кивнуло: дескать, так оно, так. Николай был разочарован, однако вспомнил, что это - первое существо, которое они встретили на новой планете, и о нем следует рассказать записывающему аппарату. Он нахлобучил на себя шлем и начал описывать величину птиц, их оперение, форму, окраску. Потом откинул шлем на спину и засмеялся. Птица не сводила с него глаз в кротком ожидании.
- Знаешь, как я тебя назвал? Слухарь! У нас на Земле есть птица, тоже красивая, хоть и не такая, как ты, ее зовут "глухарь". А ты будешь "слухарь".
Нуми стала возражать. Это очень обидное имя, а они такие красивые и милые!
- Ведь правда же, обидно? - сказала она, и птицы обе враз кивнули. - Вот видишь!
- Вы ведь не обижаетесь? - спросил Ники и снова засмеялся, довольный: птицы все с той же серьезностью подтвердили, дескать, они не обижаются.
- Зато они такие красивые! - вступилась за них Нуми.
- И такие глупые! - в тон ей добавил Ники. И птицы согласились с обоими.
- Ну, слухари, до свиданья! - сказал им Ники. - Всего вам хорошего! Пошли, Нуми.
Ребята сверили свои компасы и отправились в путь, не выбирая направления, потому что здесь везде было красиво. Птицы пошли за ними следом - то ли пришельцы им понравились, то ли было скучно, когда не с кем было соглашаться. И стоило одному из ребят что-то сказать, как они забегали перед ним, преданно смотрели в глаза и кивали: да, мол, так и есть!
Ребята перешли вброд неглубокий ручей, в котором плавали рыбки самой разной формы и раскраски; таких красивых рыбок наверняка не сыщешь ни в одном земном аквариуме. Ники попробовал воду: она оказалась замечательной. Настоящая вкусная вода, не то что та сладковатая жидкость, которую подавала им крохотными глотками особая трубочка в шлеме и которая состояла бог весть из чего. Нуми хотела предостеречь его, но Ники не стал ее слушать и присел над ручейком.
- Ведь мы же приняли сыворотку против всяческих вирусов! возразил он. - Я могу выпить весь ручей, и ничего со мной не случится!
И он принялся пить прямо из ручья. Пил долго, как верблюд, который готовится к продолжительному переходу через пустыню; известно, что верблюды запасаются водой впрок. Рыбки в изумлении смотрели на Ники; они тоже не испугались пришельцев, но, должно быть, не могли понять, куда девается вода из ручья. У Ники громко забулькало в животе - как в бочке, которую везут на телеге. Ему стало неудобно, а Нуми сказала, что пить так много воды вредно для здоровья. Особенно, когда не знаешь, какая она. И слухари тут же согласились с ней, покачав своими золотистыми головками.
Осмотревшись, ребята увидели, что кусты, возвышавшиеся над ярким цветочным ковром, ничуть не уступают ему по красоте. Один из них издалека привлекал к себе внимание: на нем висели оранжевые плоды, круглые, как мячики. Ники снова был готов воскликнуть: "Потрясно! Разве можно в одно и то же время и цвести, и давать плоды?", но не успел, так как Нуми сделала ему знак замолчать и наклонилась к кусту.
Несмотря на безветренную погоду, его цветы-колокольчики тихо покачивались, издавая мелодичный звон.
- Тили-тили, тили-тили... слышишь? - шепнула Нуми. - Интересно, что это означает?
- Нет, он говорит другое, - буркнул Ники - уж очень его раздражало бульканье воды в животе... - Он спрашивает: "И ты ли, и ты ли?"
- Что - и я? - озадаченно спросила Нуми.
- А то, что и ты ли попалась на удочку и решила, будто он может говорить?
- Но он действительно говорит, Ники! Я же не только слышу его звон, я улавливаю его излучения! Может, это даже излучения мозга! Разве что их передают плоды... Да, это плоды! Это не обыкновенные плоды, раз они висят на кусте вместе с цветами! Может, это маленькие мыслящие головки...
- Постой, не торопись! - засмеялся Ники. - После двойных чудовищ тебе всюду мерещатся мыслящие головы! Ты что, серьезно думаешь, что сто мыслящих голов висят на одном кусте, и у каждой свой мозг? Ты же сама говорила, что даже когда всего два мозга, и то трудно!
- Ники! - строго заявила маленькая пирранка. - Эти шарики посылают излучения!
Ники потрогал один шарик, сиявший, как маленькое оранжевое солнце.
- Если хочешь знать, у нас на Земле цветы тоже что-то излучают! И даже овощи!.. Интересно, а их можно есть?
- Буф-ф! - возмутилась Нуми. - Как ты сейчас можешь думать о еде?
- Что же делать, если я голоден, - виновато отозвался мальчик.
- Займись описанием этого растения, - посоветовала Нуми. - Давай назовем его "тили-тили", хочешь?
- Эти шарики похожи на плоды хурмы, которую у нас дома называют райским яблоком. Красивые фрукты, но не очень вкусные...
Ники умолк, спохватившись, что он опять говорит о еде, но Нуми, к счастью, этого не заметила - ее интересовало, почему земной плод называется райским яблоком. И Ники рассказал ей легенду о рае.
Согласно этой легенде, бог создал всю землю и все живое на ней, а потом создал и людей по своему образу и подобию. Их было двое, и он назвал их Адамом и Евой. Первые люди могли жить безо всяких забот в райских кущах, и только одно им запрещалось: срывать плоды с древа познания, которое росло посреди рая. Это бог запрещал категорически. Но известно, что где есть бог, там есть и дьявол. И любимое занятие дьявола - портить то, что создает бог, или, как выразился Ники Буян, делать все ему назло. Однажды дьявол притворился змеей, обвился вокруг древа познания, и когда Ева подошла к нему, дьявольски хитрыми речами уговорил ее сорвать одно яблоко, самой попробовать и Адаму дать кусочек. Ева с Адамом съели яблоко и только тут заметили, что на них нет одежды, и им стало ужасно стыдно...
Что в этом такого ужасного и стыдного, Нуми не поняла, а Ники тоже не мог ей толком объяснить. Но так или иначе, это было первое, что открылось Адаму и Еве после того, как они съели плод с древа познания. И за такую ерунду бог ужасно на них разгневался, он прогнал их из рая и проклял, велев сойти на Землю и впредь в поте лица своего зарабатывать хлеб насущный... Адам и Ева спустились на Землю и начали трудиться, у них родилось много детей; так, утверждает древняя легенда, был создан человеческий род...
