Нуми с горящими глазами слушала рассказ мальчика. Она ужасно любила сказки, и эта наивная легенда очень ей понравилась; ее наверняка записали слово в слово оба ее мозга. Слухари тоже смотрели Ники в рот и усердно кивали, хотя у них в головах было пусто, и они ничего не могли запомнить.
- Может, это - тоже запретный плод, - сказала Нуми, указывая на оранжевые плоды. - Смотри, как бы нас не выгнали отсюда.
Буф-ф! Эта девчонка готова верить каждому слову!
- Больно мне нужен ихний рай, - пробормотал Ники недовольно; от выпитой воды у него заболел живот, а отсюда следует, что если ты не верблюд, пей как человек; это даже слухари могут подтвердить.
2
Новые знакомые.
Можно ли быть мужчиной и женщиной сразу.
Каково жить в раю
Все на этой планете было тихо, мирно и красиво. Наверное, именно так представляли себе древние жители Земли свой сказочный рай. Но у них были серьезные причины для того, чтобы мечтать о такой жизни. Земля под ними содрогалась от страшных землетрясений, вулканы извергали им на головы камни и пепел, реки и моря выходили из берегов и загоняли в горы тех, кого не успевали залить водой. А в горах их ждали дикие звери, холод и голод. Однако нашим героям, выросшим в безопасности и привыкшим к изобилию, сказочка о рае казалась скучноватой, и они надеялись повстречать хотя бы Адама и Еву.
Вместо Адама и Евы из рощицы выбежало непонятное существо с тупой мордочкой и на коротеньких ножках; шкурка его была разрисована квадратиками - красными, зелеными, синими и бежевыми. Казалось, что зверек одет в костюм из ткани, которую мама Ники называла "шотландская клетка"; а если бы не клетки, он как две капли воды походил бы на земного поросенка. Ники вытащил было газовый пистолет, но зверек остановился перед ним и умоляюще посмотрел ему в глаза своими красными, как у ангорского кролика, глазками. Птицы не обратили на зверька никакого внимания - значит, это не хищник.
- Как тебя зовут? - спросил Ники, убирая оружие. - Или придется и для тебя придумывать имя?
Нуми погладила поросенка по клетчатой спинке. Зверек повернул к ней голову, и из его пасти живо, как пламя зажигалки, высунулся длинный красный язык; он лизнул руку Нуми и тут же его спрятал. Нуми с беспокойством смотрела на руку. Ники засмеялся.
- Это он с тобой поздоровался, - сказал он, и слухари усиленно закивали головами: да, да, правильно.
- Знаешь, какое-то странное ощущение. А вообще-то ничего не болит, даже следа нет.
- Значит, с этим клетчатым поросенком ты совместима, а со мной нет! - поддразнил ее Ники Буян.
Девочка вздохнула:
- Ты опять хочешь довести меня до слез?
Клетчатый зверек бросился к Ники и начал лизать ему сапоги длинным огненно-красным языком - должно быть, хотел показать, что он совместим и с земными жителями. Ники осторожно оттолкнул его ногой:
- Эй, ты, это тебе не эскимо!
Животное отошло в сторону, ничуть не обидевшись, а когда ребята пошли к рощице, затрусило за ними вслед. Нуми шла вприпрыжку, совсем как земная девочка. Увидев это, начали прыгать и слухари, и клетчатый поросенок.
- Я чувствую себя как Адам и Ева! - радостно заявила она.
Ники не утерпел:
- Как Адам и Ева, вместе взятые? Или по отдельности?
Она засмеялась еще веселее.
- Я сказала глупость, знаю, но что поделаешь, если мне весело! Мне хочется бегать и совсем не хочется ничего исследовать. Я даже выключила мозг, чтобы он перестал бормотать: это так, то не так... ты тоже бормочешь не хуже него!
Такой веселой Ники ее еще никогда не видел. Что это с ней, может, на планете такая атмосфера?
- Тогда лови! - крикнул он ей и что было сил помчался вперед.
Клетчатый поросенок бросился за ними следом, а слухари поднялись в воздух и замахали крыльями над их головами.
Ребята вбежали в рощицу - собственно, это была не роща, а высокий кустарник, усыпанный цветами и плодами, и стали играть в прятки. Они то и дело совсем теряли друг друга из вида, и тогда на помощь приходили птицы и смешной поросенок, умевший брать след не хуже собаки; он подбегал и начинал лизать ребятам сапоги. Вдоволь набегавшись, устав и запыхавшись, Ники и Нуми хотели отдохнуть и вдруг увидели людей.
Люди вели себя странно. Извиваясь всем телом, каждый протягивал руки к одному из тех кустов, которые Нуми хотела назвать "тили-тили", - будто эстрадный певец, поющий об утраченной любви, - и легким шагом ходили по кругу. Что они делают? Танцуют, что ли? Наверное, танцуют, судя по их одежде.
Однако но их одежде можно было судить и о другом.
- Они совсем чокнутые, - шепотом сказал Ники.
- Какие? - не поняла пирранка.
- Ну, у них не все дома.
- А где - дома? - спросила Нуми и стала оглядываться по сторонам. - И откуда ты это знаешь?
Ники, не отвечая, смотрел на жителей планеты. Эти люди - две женщины и трое мужчин, в сущности, были нагими, на головах у них было по венку, венки украшали и тонкие сморщенные шеи, а животы едва прикрывали юбочки из цветов. В таких юбочках танцуют туземки на островах Тихого океана, это Ники видел по телевизору; но в фильме танцовщицы были молодые и красивые, а здешние жители, кривоногие морщинистые старики и старухи, казались их жалкими подобиями.
На ребят они не обратили никакого внимания, поэтому Ники и Нуми стали ждать, когда они закончат свой танец. Нуми шепнула на ухо Буяну:
- Почему ты их боишься?
Он даже не стал сердиться за то, что она опять подслушала его мысли: пусть включает свой электронный мозг, он им наверняка понадобится. И ответил ей тоже шепотом:
- Когда у человека мозги не в порядке, он становится опасен. У вас на Пирре есть сумасшедшие?
- Нет. Когда у нас кто-то заболевает, его тут же излечивают.
- Это здорово! А у нас ненормальных сколько хочешь.
- Не бойся, я не улавливаю ничего страшного. Правда, сигналы у них очень слабые и неясные, но если бы они задумали что-то плохое, я бы тут же почувствовала.
- Да я и не боюсь. Что они нам могут сделать? Подумаешь! Пустить им струю газа под нос, и уснут, как миленькие.
- Стыдись, Ники, - тихо, но строго сказала ему пирранка. - Это чужая цивилизация, ее надо уважать.
Ники и не думал стыдиться. Чего их там уважать, этих стариков, которые кривляются в цветочных юбочках! Вот если бы это была Нуми...
- Да, я бы оделась в цветы с головы до ног! - воскликнула девочка, и тут Ники устыдился, потому что она явно увидела, какая картина промелькнула на минуту у него в голове.
- Не сердись, - шепнула Нуми. - Я нечаянно. Они ведь далеко, а ты - рядом.
Наконец жители цветочной планеты прекратили свой танец и все разом сорвали по оранжевому шарику. Одновременно поднесли плоды ко рту и как по команде откусили, зажмурясь от блаженства. Должно быть, это тоже входило в ритуал.
