- Не сердись, - шепнула Нуми. - Я нечаянно. Они ведь далеко, а ты - рядом.
Наконец жители цветочной планеты прекратили свой танец и все разом сорвали по оранжевому шарику. Одновременно поднесли плоды ко рту и как по команде откусили, зажмурясь от блаженства. Должно быть, это тоже входило в ритуал.
- Вот видишь, они съедобные! - обрадовался Ники.
- Они поют, - невпопад отозвалась Нуми. - Их мысли поют.
- А вот в нашей цивилизации за едой нельзя даже разговаривать, не то что петь, - сказал Ники. Ему стало очень весело.
Съев райские яблоки, танцоры улеглись на цветочный ковер. Тут же откуда ни возьмись к ним слетелось не меньше десятка слухарей и закивало головами: "Так, так, отдохните хорошенько!" Прибежали и клетчатые поросята, каждый из них выбрал себе одного танцора и стал усердно лизать ему босые ноги.
- Ну что, увидела райскую жизнь? - разозлился Ники. - Пошли отсюда.
Конечно, за свою долгую и нелегкую жизнь эти люди наверняка много пережили и повидали, но таких нелюбопытных существ он еще нигде не встречал. К ним прилетели гости с другого конца Галактики, а они и ухом не ведут!
- Может быть, спросить их, нет ли на планете других жителей, предложила Нуми.
- Ну, если и остальные такие же, лучше прямо вызывай Мало!
- Вот видишь, и ты говоришь глупости. Раз есть! старики, значит, должны быть и молодые.
Ники разозлился еще сильнее и выбежал на поляну. Оттолкнув клетчатого поросенка, он бесцеремонно дернул первого попавшегося старика за костлявую руку и потряс ее:
- Давай, вставай, мне надо кое о чем тебя спросить.
Старик с трудом разлепил сухие, как осенние листья, веки и что-то прошамкал. Ники помог ему сесть, потом разогнал всех поросят и разбудил остальных стариков.
- Не надо так грубо, - попросила его подоспевшая Нуми.
- Иначе нельзя, не то они до завтра не проснутся. Давай, начинай учить их язык!
Нуми указала на себя и назвала свое имя, потом коснулась груди Ники и назвала его имя. Потом стала внимательно вслушиваться в неразборчивое бормотанье стариков. Оба ее мозга работали одновременно, обрабатывая не только звуки, но и зрительные образы, возникающие в мозгу стариков. Именно таким образом она сумела быстро выучить земной язык, а потом и язык звездных жителей.
Нуми села в траву и вытянула уставшие ноги. Один из поросят тут же принялся лизать ей сапоги, но Ники резко оттолкнул его.
- Ох, Ники, зачем ты так! - воскликнула Нуми, будто он толкнул ее самое.
- Мне эти подлизы не нравятся. В них есть что-то подозрительное.
- Не сердись, но ты меня сбиваешь с толку своими излучениями. Иди погуляй немного.
- Раз ты не боишься остаться одна - пожалуйста!
Ники надулся, но девочка уже не обращала на него внимания - она слушала слова и мысли жителей планеты.
3
Что может и чего не может золотая рыбка.
Какой вкус у райского яблока.
Кто для чего живет
Парочка слухарей и клетчатый подлиза пошли за Ники по пятам, как верные телохранители. Странные существа! Будто у них нет своих дел! Почему они все время крутятся возле пришельцев, может, их так здесь приучили? Других животных на этой планете Ники что-то не замечал; не было и насекомых. Это, конечно, неплохо, потому что комары и осы досадное племя, и для райской жизни не подходят. Вокруг были только цветы и кусты, кусты и цветы, и все они цвели с такой пышностью, отливали таким обилием красок, что глаза уставали на них глядеть.
Ники опять увидел лиловые колокольчики и солнечно-оранжевые шарики "тили-тили", сделал вид, что не обращает на них никакого внимания, а сам украдкой сорвал одно оранжевое солнышко. "И ты ли? И ты ли?" нежными голосами упрекнули его колокольчики.
- И я! - сказал Ники и показал им язык.
"Правильно, правильно!" - закивали слухари.
За высокими кустами перед ним неожиданно возникла довольно широкая речка с крохотными омутами. Ники ужасно захотелось окунуться в воду. Он стащил с себя скафандр и улегся на мелководье. Тут же вокруг него в теплой воде собралось около сотни рыбок; они не мигая смотрели на него и приветливо махали хвостами и плавниками.
На этой планете явно никто никого не опасался. Но так и должно быть. Потому что если в раю кто-то кого-то боится, то это уже не рай, как бы в нем ни было красиво.
Ники сложил ладошки и поймал одну рыбку. Пестрая рыбешка зашевелила губами.
- Бур - пиу-пиу-таф-мини!
Она проговорила это совсем тихо, но Ники от неожиданности выпустил ее из рук. Думаете, рыбка поспешила уплыть подальше, как это сделала бы любая ее родственница на земле? Совсем нет. Она подплыла к его ногам и снова уставилась на него.
Вот это планета: Птицы и животные немые, а рыбы - говорящие! Эх, будь у него такие же способности, как у Нуми! Вдруг рыбка сказала ему, как золотая рыбка деду в старинной сказке: "Отпусти ты меня, мальчик, на волю, дорогой за себя дам откуп"?
Он снова сложил ладони и поймал ту же рыбку.
- Миуу-пиф-бур-таф-пала! - задыхаясь сказала она.
- Ладно, - ответил Ники. - Я тебя отпущу, но только если ты исполнишь мое желание. Нет, три желания!
- Бур-пиу, таф-паа-мини! - ответила рыбка.
- Во-первых, - начал Ники, - чтобы эта история со свертыванием времени оказалась неправдой. И чтобы мама и папа были живы. И все мои друзья - тоже. И чтобы родители Нуми тоже были живы. И... и... и чтобы мы с Нуми вернулись и всегда были вместе...
Тук Ники осекся. Может, он слишком многого хочет? Наверное, самая могущественная волшебница не сумеет отменить закон Вселенной. Он только собьет рыбку с толку, она все перепутает и ничего не сделает.
И ему тут же стало стыдно: он, как маленький, играет в детскую сказку! Со словами: "Ну, плыви себе, действуй!" Ники бросил рыбку в воду и поспешил выбраться на берег.
Лег в цветы, чтобы обсохнуть на солнышке, а слухари уселись по обеим сторонам и стали смотреть ему в рот - наверное, ждали, не скажет ли он чего-нибудь, чтобы можно было тут же покивать в ответ.
- Ну что, надо попробовать райское яблоко! - сказал Ники, и они усердно закивали.
Ники откусил кусочек оранжевого солнышка. Он плохо помнил вкус настоящего, земного райского яблока, но, кажется, он немножко напоминает вкус мокрой булки, немножко - мушмулы и немножко - нагретой солнцем дыни, а сами яблоки пахнут перезрелым бананом. Наверное, райскими их называют за красоту.
Добросовестно, как и полагается настоящему исследователю, Ники съел оранжевый шарик и посмотрел на небо. Розовые облака внезапно закружились в веселом хороводе, будто за ними гонялся ветер. Но ветра не было, и Ники понял, что это ему только кажется. Значит, не случайно здешние жители танцуют вокруг тили-тили и едят его плоды.
Голова его приятно кружилась, все тело охватило странное ощущение - это клетчатый поросенок подбежал к нему и стал лизать босые, еще мокрые пятки. Нет, это не щекотка - когда тебя щекочут, неприятно. Ники испытывал незнакомое сладостное чувство: ему хотелось спать; нет, не спать, а прости лежать вот так всю жизнь, не шевелясь. Веки его почт сомкнулись, когда перед глазами встали бессмысленные лица стариков, которых он старался разбудить... Ему стало страшно. С трудом собрав все силы, он сел. Миллионы цветов вокруг крутились и смеялись в веселом хороводе.
