Зара села.
– Что значит – становлюсь зомби?
Робот зашевелился. Сунул клешню себе под брюхо, чем-то щёлкнул. Когда клешня снова показалась, в ней был зажат инъектор.
– Это семя, – сказал Червь, – зародыш симбиотической сети. Выращено мною в одном здешнем биореакторе. Если вы согласитесь, я введу семя вам в кровь. Из него вырастет симбионт и срастётся с вашей нервной системой. Похоже на Розу, но лучше. Плюсы: вы получаете код доступа в Галанет, экстраординарные физические и умственные способности, до некоторой степени бессмертие. Минус – симбионт сможет управлять вашим поведением. Поверьте, предельно мягко, деликатно и для вас практически незаметно.
Зара помедлила. Она чувствовала себя оглушённой и летящей в бездну. Кажется, впервые в жизни она не знала, что сказать.
– Вы хотите, чтобы я свергла отца? – тупо повторила она в третий раз.
– Для вас главное – именно это, не так ли?
Зара стиснула зубы.
– Что вы обо мне знаете?
– То, что вы слишком зависимы от отца, – невозмутимо сказал Червь. – Вы жить не можете без его одобрения. Всю жизнь пытаетесь быть хорошей девочкой, заработать отцовскую похвалу примерным поведением. И впадаете в депрессию, когда ничего не выходит… Но так у вас ничего и не выйдет.
– А вот в душу мне лезть, – прошипела Зара, – не надо. Не надо!
– Да я не о вас. Я о вашем отце. Поймите, Зара, отец хочет видеть в вас свою наследницу, своё продолжение, а не послушное орудие. Поверьте, в глубине души он хочет, чтобы вы его свергли. Ждёт этого от вас! Ждёт, что вы его превзойдёте. Делом докажете своё превосходство. И только тогда он сможет гордиться вами по-настоящему. Только тогда признает, что вы достойны носить его имя…
Зара встала, замахнулась ногой и со всей силы пнула маленького робота. 790 не стал уворачиваться, хотя сделал бы это легко. Крутясь и скользя по каменному полу, он отлетел к стене.
Червь пытается ею манипулировать, понимала Зара… и, гниль и ржавь, у него получается. Есть ходы, которым невозможно противостоять, даже при полном осознании манипуляции. Червь надавил ей на самую чувствительную струну, возбудил в ней те чувства, что сильнее разума. Она всё ещё могла отказать, но знала, что будет всю жизнь мучительно раскаиваться в отказе… Всю жизнь. Всю добрую сотню лет, которую ей суждено провести здесь, в заточении…
Как ни в чём не бывало робот поднялся на ноги.
– Ну и ещё, – добавил он. – В виде маленького бонуса. Я до сих пор контролирую тьюринг этой колонии. Если вы примете моё предложение, я подарю жизнь Либертине Эстевес.
– Ах вот как. – Зара почувствовала небывалое облегчение. – Да вы совсем не оставили мне выбора, господин галактический посол.
– Я старался.
Зара протянула ему правую руку. Повязка была снята, но на запястье всё ещё багровела точка – след лазерного ожога.
– Вводите ваше семя, – ровным голосом сказала она.
На карте загорелся и замигал зелёный огонёк, мелодично заиграл зуммер.
– Майор Джейхани! Координаты цели получены, – как будто с торжественностью в голосе доложил даймон.
Есть! Началось! Джейхани азартно подался к монитору.
– Пеленг сигнала?
– Нет, донесение наземной агентуры.
Вот гниль! Джейхани почувствовал разочарование. Вся работа бесполезна, шпиона нашли и без него!
– Кто у нас глава наземной агентуры? – недовольно спросил он. – На связь его. Приветствую, майор Кауфман. Откуда у вас координаты цели?
– От нашего бывшего оперативника Брэма Конти. – Вацлав Кауфман был, как всегда, немногословен. – Данные достоверные, вот фотография. – В окно связи выплыла картинка: мальчик, привязанный к какой-то каменной тумбе. Несмотря на плохой ракурс, лицо Мирзаева было вполне узнаваемо. – Конти готов его ликвидировать.
– По-вашему, орбитальный удар больше не нужен? – Раздражение Джейхани усилилось.
– Я этого не сказал. Конти – ненадёжный, плохо предсказуемый человек. На вашем месте я бы подстраховался.
– Благодарю, – Джейхани прервал связь. Главное сказано, а времени мало. – Крупный план, – приказал он даймону, ткнув пальцем в зелёный огонёк.
Карту в главном окне монитора сменил космический снимок. Посреди зелёного сада стоял белый куб, увенчанный бликующей от солнца стеклянной пирамидой. Здание? Это в какой-то колонии?
– Оцени численность сторонних жертв при ударе, – приказал Джейхани.
– Есть, – после некоторой заминки откликнулся даймон. – Принимая среднюю плотность населения в данном районе Зелёного Моста за пять тысяч на квадратный километр, результат – около тысячи.
А, так это Зелёный Мост, вспомнил Джейхани. Наземники. Ну, с ними можно не церемониться. Он отбросил последние колебания.
– Ладно, задай цель кинетической сети, – приказал он. – Ближайший бомбер на траекторию поражения!
– Есть задание цели, – отрапортовал даймон, – кинетическая сеть запрашивает голосовое подтверждение приказа на сброс.
– Подтверждаю приказ на сброс!
– Есть, приказ принят. Бомбер борт 18 выведен на траекторию поражения. До выхода на точку сброса 453 секунды, до соударения 680 секунд… 670… 660…
Вот и всё. Теперь остаётся только ждать.
Джейхани расслабленно откинулся в кресле.
Время тикало.
Арлекин высунул из-за угла руку с пистолетом. Выглядывать сам не стал: наведение на лампу обеспечила камера «блохи». Нажал на спуск. Подавленный глушителем, хлопнул выстрел, под потолком подземного зала со звоном разбилась лампочка.
Поехали работать.
Тепловизор «блохи» включился автоматически. Пригнувшись, Арлекин скользнул в зал, молниеносно ушёл вбок с линии двери. В густой синей тьме ярко-алым пылали навершия курильниц, жёлтым тлели размытые пятна человеческих лиц и кистей рук, тускло-зелёным – их длинные одеяния. Церемония нарушилась. Сектанты в панике визжали, хватались друг за друга, самые сообразительные кидались на пол, но шестеро бойцов по периметру знали своё дело. Эти не поддались панике. Почти синхронно загрохотали их самопалы.
Бойцы стреляли в дверь. Правильно стреляли. Но вслепую и с опозданием – враг был уже внутри.
Стало темно, и через двадцать миллисекунд в стороне двери громко хлопнуло. Роза этого не ожидала. Но так даже лучше – больше беспорядка, меньше сопротивления со стороны еды.
Со всех сторон застучали выстрелы. В стробоскопическом свете их вспышек Роза видела над собой оцепеневшего старика с ножом в руке. Еда! Пора. Она взметнула здоровую руку, ту, на которой висели наручники, и ударила ими по руке старика. Захлестнула запястье цепью. Дёрнула.
