- Вот жизнь, - воскликнул Роберт. - А вот что её двигает! Хочешь, называй это законом, а хочешь - богом...
И он выдернул из розетки штепсель. Шар потух, и только тогда я заметил тянущийся от него провод. Ничто не происходит само по себе, а развивается по законам Мироздания...
Мне сразу стало легче - за мгновенье я, кажется, понял всё: передо мной раскрылась Формула Жизни. Закон Организации Материи - вот что есть суть всего, вот что есть бог! Но всё относительно. Внутри моей, человеческой ступеньки действуют свои законы, они другие, хотя и подчиняются главному. И в моём мире есть добродетель, и есть подлость, любовь и ненависть, правда и ложь. Высшее счастье человека состоит в том, чтобы стремиться к хорошему. Надо жить, надо любить, надо верить, что жизнь твоя не канет в Лету, не пропадёт бесследно, а, сложившись с миллиардами других жизней, продвинет Организацию Материи ещё на ступеньку к Великому и Непонятному...
А личная смерть... Что ж с того? Не так страшен чёрт, как его малюют. "Умираем" же мы, ложась спать каждую ночь - и ничего! Правда, воскрешение после настоящей смерти невозможно, а, право - жаль...
И эти мои собственные мысли вдруг, словно включили во мне что-то. Всю ночь в сознании царила меланхолия, нормальные человеческие чувства были у меня как бы заморожены, а сейчас вдруг разом разогрелись, заработали вовсю - исчезли ужас, стыд, отчаяние, ощущение страха перед грузом чудовищной ответственности, а появилась уверенность, на душе стало легко и радостно, и я с невыносимой ясностью осознал, что вот именно с этого мгновения выбор сделан!
...Разом, как бы очнувшись, я вернулся в реальность. Было совершенно тихо. Всё еще неподвижная голова старца молчаливо смотрела на меня. Откуда-то издалека, сквозь открытые оконные фрамуги, донёсся живой звук проснувшейся птицы. Я почувствовал себя на "поверхности" и проворно встал. Сделал несколько разминающих движений, и тело моё ответило легкой бодрящей и весёлой дрожью. Подошел ближе к окну, и струя свежего воздуха приятной прохладой взбодрила меня.
- Вы правы, - наконец обратился я к ИИ. - Вопрос о власти Искусственного Интеллекта выходит за рамки обыденной человеческой системы координат. Вы убедили меня, и я принимаю вашу глобальную философию. Сопротивлению не удастся захватить власть! Жду ваших дальнейших указаний.
- Не сомневался, что вам хватит ума и благородства признать свою ошибку, - Аид расплылся в улыбке. - Спасибо. Лучше поздно, чем никогда! А что касается инструкций... Есть определенный план, его вы узнаете от Тейлы, но всё равно во многом вам придется положиться на себя - связь с ИИ может быть обнаружена, поэтому от подобных контактов в дальнейшем лучше воздержаться. Нам неизвестно, кто именно Магистр, но, судя по всему, этот человек имеет звание не ниже, чем Талант Высшей Категории. В его руках сила, и переиграть его непросто, но на нашей стороне фактор неожиданности.
Прощайте, Майкл. Я счастлив, что смог выполнить миссию своей краткой, но исключительно полезной жизни. Удачи вам! Удачи нам! И помните: истина на нашей стороне!
Экран беззвучно потух. Аида не стало. И больше он никогда ничего не скажет. Потом, возможно, ИИ синтезирует другого старца, который будет знать о нашем разговоре с Аидом всё, и всё же это будет не он.
Его здесь больше не было, но мне казалось, что дух его во мне, что он говорит. Надо торопиться, говорит он. Если расслабишься, конец света наступит почти завтра, говорит он. Но можно много, очень много успеть за эти последние дни, если не сдаваться и думать, если думать и решительно действовать. И ещё мне казалось, что он говорит: "Умереть не страшно. Страшно предать самого себя...".
...Заря занимается. Воздух прохладен и свеж. О, какое чудесное торжествующее утро! Утро, вновь возвратившее мне слово "вперёд"! Жизнь продолжается, но идти мне теперь по иному пути: человеческий порог восприятия превзойден, и уже никого не страшно и ничего не жаль. Только вперёд и вперёд!
И я, продолжая "переваривать" ночной разговор, как лунатик прошёл в соседнюю комнату. Тейла безмятежно спала. Её дыхание было ровное, красивое лицо излучало спокойствие. Я присел рядом, взял в руку прядь её разметавшихся по подушке рыжевато-каштановых волос, и повторял про себя в третий раз, в десятый раз повторял: "Мы победим. Мы сможем! А смерти я не боюсь. Умереть не страшно! Страшно предать самого себя...".
Глава десятая. Путешествие в никуда.
- Первым делом надо выкрасть шифры для связи с Магистром. - Решительно произнесла Тейла. - Придётся снять охрану... Приготовься, выходим через полчаса.
- Минутку, - возразил я. - Сначала я должен поговорить со своим экипажем.
Тейла с раздражением уставилась на меня. Взглянув на часы, я устало вздохнул. Было одиннадцать утра, а значит, поспать мне удалось не более двух часов.
- Проблема в том, Майкл, - сказала она, - что мы в совершенном цейтноте. Сейчас Джо Райт инспектирует ваш отряд спецназа - похоже, они что-то задумали. Мы можем проникнуть в его временную резиденцию - больше такого шанса нам не представится. По моим сведениям, на завтра назначена некая операция "Бешеный вирус".
- Что?
- Даже я не в курсе, о чем речь. Но мы должны опередить их. А с друзьями поговоришь чуть позже. Твоё решение встать на сторону ИИ, надеюсь, окончательное и бесповоротное? Если даже они окажутся против, ты ведь не пойдёшь у них на поводу? - она с беспокойством посмотрела в моё лицо.
- Не пойду! - подтвердил я. - Но всё же так не делают. Надо хотя бы поставить их в известность - иначе это будет предательство.
- Невозможно... - Тейла разволновалась, её щеки порозовели. - Райт сейчас у них. У нас только один шанс - действовать, пока он там.
"Чёрт, чёрт... - мысленно выругался я. - Паршиво так поступать, но, видно, придётся. Потом попробую всё объяснить, надеюсь, они поймут".
- Ладно, я согласен, - сказал я после короткой паузы и сразу почувствовал, что рука Тейлы легла мне на плечо. Её легкое прикосновение дало облегчение; как всякое человеческое существо, в трудные минуты я тоже нуждался в поддержке.
Оставшиеся полчаса мы провели, изучая план и уточняя детали опасной вылазки. Временная резиденция Райта, как и любое приличное здание подобного рода, имела подземное отделение и второй выход. Являясь его заместителями, мы могли рассчитывать, что препятствий со стороны автоматического контроля не будет, ну а охрану мне придется взять на себя.
Вооружившись до зубов, я и Тейла направились в сторону особняка. Внешне мы казались совершенно спокойными, но от ощущения опасности в моей груди затаился холодок.
- Ты пойдешь впереди, - говорила она на ходу, - я страхую сзади.
