- Ты пойдешь впереди, - говорила она на ходу, - я страхую сзади.
Её голубые глаза на миг пристально посмотрели на меня.
- Только аккуратней. Обещай мне... Будь очень осторожен... - Тейла неожиданно смутилась.
- Эй, что случилось с бестрепетной опытной разведчицей?
Уголки её губ изогнулись.
- Главные испытания нас ещё ждут впереди.
Я усмехнулся и кивнул.
- Ну да, конечно... Дело важнее всего!
- Ты меня неправильно понял, Майкл, - серьёзно сказала она внезапно севшим голосом.
...Беспрепятственно прошли охрану на входе в огромный цилиндрический домище. Электронно-оптическое сканирование подтвердило наш статус и доступ ко всем помещениям.
Без приключения миновали несколько массивных бетонных дверей. Далее мы разделились. Повернув направо, я углубился в узкий безмолвный коридор.
Стараясь ступать неслышно, приблизился к последнему перед дверьми Райта блокпосту.
...Я замер, вжавшись в стену. Нервы натянуты. За углом должны стоять двое часовых. Я их пока не вижу, и не верится, что до них всего один прыжок - так тихо там.
Стрелять и кричать нельзя - сработает автоматика, заблокирует все двери. Раздумывал я недолго. Ощущая секундные удары височного пульса, аккуратно, неторопливо вытащил нож и, примерившись глазами к коридорным расстояниям, приготовился.
Бесшумный и стремительный бросок вперёд. Сонные часовые ничего не успевают понять. Косой удар ножом в шею одному и кулаком снизу вверх, в солнечное сплетение, другому. Скрючившийся солдат попадает головой в мои объятия. Только два негромких звука на миг нарушают тишину: бульканье наподобие того, что издает кухонная раковина, всасывающая остатки воды, и хруст шейных позвонков.
Путь свободен. Пройдя последнее сканирование, я оказался внутри уже знакомой комнаты. Посредине стоит огромный круглый стол. Во время вчерашнего совещания, когда я так неожиданно появился, здесь бушевали страсти, а сейчас - пустынно, тихо и зловеще.
Уверенно подхожу к камину и достаю небольшой, размером с ладонь, приборчик.
Прикладываю его к маленькому круглому отверстию в стене и поворачиваю звено керамической каминной решетки. "Пути Господни неисповедимы" - говорит принесенная мною коробка кодовую фразу. Естественно, голосом Райта и, естественно, при этом она посылает в видеокамеру его голографическое изображение на фоне окружающей обстановки.
Волшебный прибор, всего полчаса назад, передала мне Тейла. Понятно, рассекречивание фразы-шифра - также её заслуга.
Камин с лёгким шелестом отъезжает в глубину стены. Протискиваюсь в щель и, обойдя, его справа, оказываюсь в большой, тускло освещённой комнате. Прямо напротив меня зияют черными проёмами экранов компьютерные терминалы, тёмные и безмолвные.
Это не те интеллектуальные компьютерные системы, с которыми я общался с момента возвращения. Магистр и Райт им не доверяют. Это, скорее, такие же мёртвые бездушные машины, какие я оставил в своём прошлом. Только в миллионы раз мощнее компьютеров моего времени.
Извлекаю ещё один приборчик и, подключившись к терминалам, начинаю сканирование кода доступа к секретным архивным данным...
Помещение проветривается, но дышится почему-то тяжело. По экрану скачут, мельтешат цифры. Минуты тянутся слишком медленно. От напряжённого ожидания на лице проступает липкий пот, и я вынужден иногда вытирать его рукавом.
...Не знаю, что заставило меня насторожиться. Едва слышный звук, движение воздуха или просто ощущение чужого присутствия.
В первый миг показалось, что это Тейла. Экран неожиданно мигнул, и вместо цифр на нем появилось сообщение: "Информация уничтожена". И тут, словно очнувшись, я окончательно понял, что ошибся.
- Не двигаться. Вы арестованы, - произнес незнакомый голос за моей спиной.
Интонации были мягкие, спокойные, и говорил незнакомец самым естественным, нормальным тоном. Я не уловил в нём ни малейшего следа удивления, опасливой подозрительности или угрозы. И именно такая непоколебимая уверенность в собственной силе заставила меня по-настоящему испугаться. Волосы встали дыбом, и миллионом игл вонзились в кожу головы.
- Медленно подними руки и не оборачивайся! - рявкнул уже голос Райта. - Сэм, обыщи его!
Страх сжал сердце. Как будто что-то оборвалось. Миссия провалилась?..
"Что с Тейлой? Как они прошли, не столкнувшись с ней?" - думал я, пока меня ощупывали омерзительные руки.
- Теперь можешь повернуться, - сказал Райт.
Их было трое: номинальный Глава Сопротивления псевдо-Райт и два охранника.
- Кто тебя сюда прислал? Откуда эти штучки? - Райт показал прибор, который я прикрепил к наружной стене. - Отвечай!
Он посмотрел на меня в упор, в его тяжёлом взгляде светилась откровенная злоба. Я молчал.
- Впрочем, можешь не отвечать. Твой мозг всё равно просканируют, - он язвительно прищурился. - Ты допустил роковую ошибку. Независимо от того, кто входит в эту комнату, даже если это я сам, соответствующее уведомление передается на мой коммутатор.
- Я здесь по заданию Магистра, - невозмутимо заявляю я лишь для того, чтобы дезориентировать противника и выиграть время. - Мне поручено проверить вас.
Райт явно ошарашен.
- Что ты несешь? И откуда тебе известно...
- Его имя, - подхватываю я. - Мне знакомо не только оно.
Повисла тишина. Видимо, Райт усиленно шевелит извилинами. Наконец он на что-то решается и, приказав своим парням не спускать с меня глаз, удаляется в соседнюю комнату...
"Если даже она сейчас рядом, без шума с тремя ей не справиться, - прикидываю в уме я. - Стоит крикнуть или пальнуть хотя бы одному - помещение окажется заблокированным... Что же делать?"
Через пару минут он возвращается. На его губах играет улыбка.
- Ты с кем это шутить вздумал, гнида? - спрашивает он ласковым тоном. - И чего ты такой спокойный, капитан? - он достал из нагрудного кармана бутылочку, не спеша, откупорил и сделал несколько глотков. - Прежде чем считают, а затем заменят твою личность, я отдам тебя Сэму, - и, обращаясь к нему, добавил, - Ты ведь мастер по этой части - займёшься им!
- Вы и пытки применяете? - наивно спрашиваю я, пока мой мозг мечется в поисках выхода. - Мы же цивилизованные люди.
- Или думаешь, что все обойдется? - продолжает Райт, пропуская мимо ушей моё замечание.
- Подключу его к генератору боли, запоёт по-другому, - устало, словно ему жаль тратить время на бесполезные разговоры, отзывается со своего места Сэм.
- А он, наверное, думает, что убежит, - Райт с нежностью поглаживает свой наставленный на меня пистолет, демонстративно щелкает кнопкой предохранителя. Сказал таким тоном, что становится ясно: от него не убежишь. И, видимо, приняв решение, добавил. - Перережь-ка ему сухожилия. Для начала... - и уже вслед двинувшемуся ко мне Сэму уточнил, - На руках тоже.
