— С тобой все в порядке, Льюк? Мне кажется, ты принял изрядную дозу.
— А что тут такого? Ну, выпил. И чувствую себя преотлично. А как ты?
— Тоже ничего. Но страшно устала. Просто… ты не поверишь, но тут самый настоящий дурдом! Извини, я не могу долго болтать по телефону. Тебе что-нибудь нужно?
— Ничегошеньки, лапочка ты моя. Я же тебе сказал: у меня все — лучше некуда.
— В таком случае мне надо идти. Но я хотела бы поговорить с тобой, Льюк. Ты можешь позвонить мне завтра после обеда?
— Прекрасно, душенька. Во сколько?
— В любое время, но только после обеда. До свидания, Льюк.
— До завтра, дорогая.
Уже с очередным стаканом в руке он вдруг вспомнил, зачем звонил ей. Только теперь дошло, что он собирался поговорить с Марджи о Форбсе. Да ну его к черту! В любом случае он никак не мог повлиять на его судьбу, как бы она ни сложилась.
Странно, откуда у Марджи этот дружелюбный тон. Особенно если учесть, что она сразу почувствовала, в каком он состоянии. Когда он надирался до чертиков, для нее это всегда было как красная тряпка для быка.
Наверное, она действительно беспокоилась о нем… Но с какой стати?
И тут он вспомнил. Она всегда подозревала, что у него не очень устойчивая психика. Психоанализ, на котором она настаивала… А сейчас она наверняка подумала, что…
Но если он правильно угадал ход ее мыслей, то она попала пальцем в небо. Он будет последним, кто даст себя одолеть этим марсианам.
И, словно бросая вызов и Марджи, и марсианам, Льюк опрокинул еще рюмку. Он еще всем им покажет!
Именно в этот момент он заметил, что не один в комнате — на него смотрел марсианин.
Льюк повел в его сторону ходившим из стороны в сторону пальцем.
— Ва…м не удастся меня сломить… Это я вас придумал…
— Джон, ты и так уже по уши в дерьме. Нажрался как свинья.
Марсианин с отвращением взглянул сначала на Льюка, а потом на Грехэма, храпевшего на диване. Решив, что нет смысла связываться с этими двумя болванами, он исчез.
— Ну вот, разве… я не был прав? — пробормотал Льюк.
Отпил еще глоток, а потом… у него едва хватило времени поставить рюмку на стол: голова его упала, и он мгновенно заснул.
Ему снилась Марджи. То он с ней крупно ругался, то… Несмотря на присутствие марсиан, сны все же продолжали оставаться делом чисто интимным.
Между тем так называемый «железный занавес» трясло, как листок дерева при землетрясении.
Руководители государства встретились с внутренней оппозицией, против которой оказались бессильными чистки и репрессии.
Они не только не могли обвинить в этом капиталистов — поджигателей войны, но очень быстро обнаружили, что марсиане были намного опаснее их традиционных политических оппонентов.
Марсиане не очень-то переживали, что они не марксисты. Они вообще были против любой политической философии, независимо от ее идеологической подоплеки. Им было совершенно безразлично, с кем они имели дело, с коммунистом или с капиталистом — своими шутками и издевательствами они одинаково доставали и первых и вторых. Правительства, формы правления, демократия, тирания — все это были пустые слова для них. Как в теории, так и на практике. Они намекали, что там у них, на Марсе, существует какая-то особая, идеальная форма правления, но неизменно уклонялись от уточнения, что это за модель и как она работает, ограничиваясь лишь заявлением, что это не нашего ума дело.
Было ясно и другое: они не миссионеры. Никаких поползновений выступать с позиций оказания нам какой-то помощи. Их единственная цель — все знать обо всем и проявить себя в максимальной степени невыносимыми.
В результате всего этого за «железным занавесом» наступил полнейший хаос.
Стало невозможно формировать общественное мнение! Марсиане проявляли страшный интерес к пропаганде…
Невозможно стало что-то скрывать. Марсиане, а это мы уже знаем, были безгранично болтливы.
В первые месяцы прокатилась целая волна чисток, снятия с руководящих постов. Многие пострадали.
Но через некоторое время все как-то утряслось. Надо было что-то предпринимать. Всем было ясно, что надо идти на некоторые уступки. Всех не устранишь и в Сибирь не сошлешь. Стали не то чтобы поощрять, но относиться терпимее к некоторой свободе в прессе и даже — конечно, не в стратегическом плане — к небольшим отклонениям от генеральной линии партии и правительства.
Да, грустно все это было, очень грустно…
Но самым ужасным была невозможность вести пропаганду, даже на государственном уровне. Факты и цифры, статистика, как в газетах, так и в официальных речах руководителей, должны были быть реальными, точными. Марсиане чуть ли не в экстаз входили и шумно разоблачали малейшие несоответствия с действительностью.
И я вас спрашиваю: как можно управлять таким кораблем, как Государство, в подобных условиях?
Но и у капиталистов, поджигателей войны, дела шли не лучше. Да и у кого в эти времена не было трудностей? Чтобы не быть голословными, сошлемся на то, что произошло с Ральфом Блейзом Уэндэллом. Родился он вместе с нашим веком, то есть в этот момент ему было ровно шестьдесят четыре года. Высокий, сутулый, худой, с седыми волосами и усталыми глазами. Да, ему здорово не повезло (а ведь вначале все говорили наоборот) быть избранным президентом США в 1960 году.
Вы представляете себе: до очередных выборов в ноябре он был главой государства со ста восьмьюдесятью миллионами жителей и шестьюдесятью миллионами марсиан.
В тот день — это было где-то к вечеру, в самом начале мая, прошло всего шесть недель после прибытия марсиан — он одиноко сидел с задумчивым видом за письменным столом в своем огромном кабинете.
Вокруг — ни одного марсианина. В этом не было ничего необычного. Марсиане редко беспокоили людей, которые находились одни; при этом им было все равно — президент ли это, диктатор, простой клерк или какая-нибудь гувернантка. Полное отсутствие уважения к людям распространялось в одинаковой степени на всех землян.
Итак, в те минуты, по крайней мере на какой-то момент, о котором идет речь, президент находился в полном одиночестве. Его рабочий день кончился, но ему претило вот так встать и удалиться. Не исключено, что он попросту устал, причем по-особому, в результате комбинированного воздействия двух сильных чувств — сознания своей громадной ответственности и понимания полнейшей беспомощности. Он нес на своих плечах тяжкое бремя поражения.
