Алекс шагнул к раненому.
— Больше переспрашивать не буду. Мы и так долго с тобой возимся. Что это за база? Что вы здесь охраняете и кого обучаете?
Слуцци молчал, истекая кровью.
— У нас есть цель, — проговорил он, наконец, — тебе не понять, ищейка.
В этот момент снаружи что-то громыхнуло. Затем еще и еще, словно заработали лазерные пушки корабля, или даже нескольких.
— Что происходит «Зануда»? — связался с биокомпьютером Алекс по коммуникатору.
— Получив от меня информацию о нападении на вас, «Крестоносец» вышел из режима невидимости и вступил в бой. Он расстрелял ангар с турбоглиссерами, который вы успели осмотреть, и уничтожил штурмовик типа «Керн», который попытался подняться в воздух. Сейчас «Крестоносец» ведет бой еще с двумя внезапно появившимися из-за гор штурмовиками.
— Кто еще остался на базе?
— В ангаре выжило двое. В вашу сторону движется новый отряд.
— Понял, надо сматываться, — Алекс двинулся к выходу из купола, — Стартуй и подлетай к тому месту, где засек наш бой. Возьмешь нас на борт, а потом сразу на помощь «Крестоносцу». Боюсь, одни ребята не справятся.
— Вас понял, — отрапортовал «Зануда», и бесстрастно добавил, — Один штурмовик врага уничтожен. Но из режима невидимости приближается еще пять.
Снаружи донесся слегка приглушенный толстыми стенами купола грохот, словно рухнула многотонная махина.
— Давай быстрее! — рявкнул Красс, успев подумать «С кем же это мы воюем, уж, не со своим ли звездным флотом»?
Пальнув для начала в замок из бластера, ударом ноги капитан «Невидимых» распахнул дверь. Внутрь полутемного помещения ворвались лучи яркого солнца. Красс осмотрелся: справа дымились руины технического ангара, в самом центре посадочной площадки догорали два штурмовика, слева в воздухе шла ожесточенная перестрелка. Из дымящихся руин вдруг выпорхнул целехонький «Воздушный змей». Блеснув желтыми боками, он на бешеной скорости пронесся над посадочной площадкой и, резко взяв вверх, исчез в облаках над горами.
С тихим свистом откуда-то сверху опустился турбоглиссер «Змея», открылся входной люк, откинулся короткий трап. Красс, оперся о косяк входного проема и махнул рукой девушкам:
— Быстрее в корабль! У нас мало времени.
Первой в люке исчезла Астра, за ней запрыгнул Лев. Шилла передвигалась медленными шажками, словно в тумане. На ее лице застыло отстраненное выражение.
Обернувшись, Красс вдруг заметил, что Слуцци привстал на колено и здоровой рукой поднял с пола бластер убитого десантника. Он целился в спину Шилле. Капитан «Невидимых» резко вскинул руку и нажал на курок. Роберто уткнулся лбом в пол.
Алекс с силой запихнул Шиллу в люк и следом запрыгнул сам.
Глава пятая
Тайное посольство
Едва поднявшись в воздух, «Зануда» успел бросить корабль в бой, прежде чем Красс оказался в кресле пилота. Вокруг завертелась свистопляска, но капитан «Невидимых» не обращая на нее внимания, попытался привести в чувство Шиллу, которая еще не вышла из транса. Неожиданное нападение лишило ее чувства уверенности в себе. Сейчас начальник лаборатории «Невидимых» была скорее похожа на перепуганную девушку, которая только что чудом избежала нападения сексуального маньяка.
Красс усадил доктора в штурманское кресло в глубине рубки и попытался напоить «Виски» из неприкосновенного запаса пилота. Но, когда первая капля проникла в горло девушки, та, не задумываясь, выплюнула все на пол. Взгляд Шиллы при этом остался туманным. Тогда Красс влепил ей профилактическую пощечину, но мгновенно получил в ответ такую же. От неожиданности капитан «невидимых» снова взглянул в ее зеленые глаза и увидел там знакомое выражение оскорбленного достоинства.
— Ну, похоже, оживает, — выдохнул Красс и счел свою миссию законченной.
Астра, осторожно следившая за его манипуляциями из кресла второго пилота, быстро отвернулась. Капитан прыгнул в кресло и попытался включиться в происходящее за бортом. А там, по сообщениям «Зануды», происходило следующее: «Крестоносец» бился со двумя штурмовиком неизвестной принадлежности. Противник «Невидимым» попался твердый, и отступать явно не собирался. Но и «Крестоносец» не зря считался кораблем спецподразделения. Его секретные возможности были гораздо выше, чем у стандартных боевых машин, одну из которых он уже уничтожил. Но, пилоты второго штурмовика успели слегка помять корабль разведчиков из своих лазерных пушек. Однако, фотонная торпеда, которую Макс выпустил по врагу с близкого расстояния, достигла цели.
Этот маневр ему обеспечил уже «Зануда», вступив в бой и оттеснив штурмовик от посадочной площадки, что заставило нападавших пойти на сближение с «Крестоносцем». На глазах у Алекса штурмовик неизвестного противника разнесло в клочья, отчего «Змею» сильно тряхнуло ударной волной.
— Молодец, Макс! — похвалил Красс своего бойца.
— Да, задали нам жару эти ребята, — сообщил Макс немного уставшим голосом, — У меня заклинило одну пушку по правому борту после попадания, да защита ослабла на тридцать процентов. Ну, парочку «негодяев» еще, думаю, потянем…
— Хватит, ты и так уже двоих приговорил. Приказываю следовать за мной, может понадобиться твоя помощь, — сказал Алекс, — попробуем нагнать скоростной турбоглиссер, который смылся отсюда пять минут назад. Судя по засечкам «Зануды», который не выпускал его из вида, эти «спортсмены» уходят в сторону Гималаев.
— А не на ту ли базу в Гималаях они прорываются, шеф, которая нам очень интересна? — уточнил Макс.
— Судя по курсу «Воздушный змей» идет в район хребта Заскар, — проговорил Красс, — значит, наши курсы совпадают. Наверняка и там что-то есть. Надо успеть раньше него и застать эту базу врасплох, если он уже не послал сигнал тревоги.
— Вас понял, капитан, — отрапортовал Макс, — сажусь на хвост «Змее».
Алекс повернулся назад и взглянул на Шиллу. Та смотрела в иллюминатор, словно ничего необычного вокруг не происходило. Астра, сидевшая в соседнем кресле, пристально разглядывала виртуальную карту невидимого пространства.
— «Зануда», отправь кодом рапорт обо всем, что мы здесь узнали в центр ВКР. Пусть генерал Джазз потрудится над новой задачей со многими неизвестными, — приказал Алекс биокомпьютеру, — а затем переходим в невидимость и делаем короткий прыжок. Надо обогнать этого «Воздушного змея» и перехватить его на подлете к базе.
— Вас понял, — ответил «Зануда», — будет исполнено.
«Змея» мгновенно провалилась в невидимость. Горы за иллюминаторами сразу прибрели расплывчатый вид. Почти одновременно с этим Астра закончила свои наблюдения над картой невидимого пространства и сравнила их с имевшейся информацией.
