Красс взглянул на карту земного пространства и затем в иллюминатор. Под ними лежала долина великой реки Ганг, с бережно сохраненными массивами тропических лесов древности, до сих пор полными всякой гадостью типа маленьких ядовитых змей и просто очень больших змей. Дальше за рекой тот самый хребет Заскар. Чуть левее на западе, — Дели, символ технического прогресса и главный бизнес-центр мира в двадцать восьмом веке.
— «Зануда», — приказал Красс, — немедленно догнать турбоглиссер и прижать его к земле. Будем сажать прямо в лес. И передай эту информацию на «Крестоносец».
— Вас понял, капитан, — подтвердил биокомпьютер получение информации металлическим голосом, словно прочувствовал тяжесть момента. Одновременно с этим из невидимости вывалился «Крестоносец».
— Мы здесь шеф! — крикнул Макс в эфир, хотя уже и не было особой надобности.
— Берем объект в клещи, — сообщил Красс.
— Отлично, шеф, — поддержал его Макс, — можно открывать огонь?
— По обстановке, — ответил Алекс, — он нам нужен живой.
И два корабля «невидимых» бросились на быстроходный челнок, стремясь прижать его к зеленому тропическому морю бескрайних лесов, распростершихся внизу. Блеснув желтыми боками «Воздушный змей» на бешеной скорости попытался уйти, когда заметил погоню. Сначала он резко взял вверх и пронесся перед самым носом «Змеи», чтобы вновь исчезнуть в облаках, но когда это не удалось, и «Змея» снова оказалась над ним, то бросился вниз, стремясь слиться с поверхностью. Это было ошибкой. Корабли «невидимых» взяли его в клещи и все сильнее давили к поверхности, одновременно посылая международный сигнал «Немедленно совершить посадку», который могли отдавать только обличенные военной властью люди. Сигнал был понятен всем кораблям в солнечной системе. Но беглец не реагировал. И когда «Воздушный змей» опять начал рыскать хищным носом, нащупывая лазейку, «Крестоносец» дал несколько залпов, чтоб отбить у него охоту сопротивляться.
— Осторожней, Макс, — предупредил Красс, — не зацепи его.
— Да это я для острастки, — сообщил Макс, — сейчас возьмем его тепленьким. Пикнуть не успеет.
Но вышло все не так. Над зеленым массивом вдруг возникла ослепительная вспышка. На глазах у Алекса и всех остальных, ярко-желтый «Воздушный змей» вдруг взорвался, рассыпавшись на миллионы кусочков, которые усеяли несколько гектаров леса.
— Макс, черт тебя побери! — закричал Красс в эфир, — это ты стрелял?
— Нет, шеф! — попытался оправдаться озадаченный Макс, — Он сам взорвался. Вот даже Гарри подтвердит, что я не трогал ни одной кнопки.
— Святая правда, шеф, — тут же отозвался Гарри, — Мы не стреляли. Этот желтый птенчик сам наложил на себя руки.
— Или ему помогли, — вставила слов Астра, — несколько секунд назад я перехватила кодированный сигнал. Челнок связывался с кем-то и получил ответ. Возможно, это был не ответ, а сигнал к уничтожению.
«Змея» и «Крестоносец» зависли над местом взрыва «Воздушного змея». Красс в раздражении рассматривал обгорелые останки, усеявшие широкие листья пальм и землю, а также несколько возникших пожаров на поверхности.
— Единственная ниточка оборвалась, — Красс от досады даже стукнул кулаком по приборной панели.
— Осторожнее, — предупредил «Зануда», — так можно повредить ценное оборудование.
— Да заткнись ты! — рявкнул на него Красс, — Не до тебя сейчас.
— Умолкаю, — согласился «Зануда».
Алекс перевел дух и снова активировал канал связи.
— Александр, вы с Максом и Гарри сейчас приземлитесь и соберете останки от этого челнока. Вдруг обнаружите что-то ценное. Хотя шанс не велик, но проверить надо. Потом возвращайтесь на базу Тамолла. Мы вылетаем туда немедленно.
— Ясно, шеф, — Александр тоже казался озадаченным, — прочешем этот квадрат и на базу.
Когда «Змея» легла на обратный курс командир спецподразделения, обернулся к Астре.
— Удалось засечь, куда «Воздушный змей» отправил сигнал?
— Да, — ответила Астра, — направление понятно, только это мало что нам дает. Ерунда какая-то. Он отправил сигнал в сторону Тихого океана, и ответ получил тоже оттуда. Только излучатель все время перемещался. Квадрат очень большой.
У Красса глаза на лоб полезли.
— Океана? Он что, опять с китами переговаривался?
Астра развела руками.
— Пока не ясно.
Красс откинулся на кресле и молчал до тех пор, пока биокомпьютер не нарушил эту тягостную тишину. «Зануда», которому полагалось во время полета «Невидимых» следить за происходящим в обычном и вневременном пространстве, сообщил новую информацию. Пять неизвестных кораблей, предположительно принадлежащих расе Луунов, в режиме невидимости прошли мимо базы на территории хребта Алтынтаг, и вышли в обычное пространство над территорией древней России в центре Среднесибирского плоскогорья.
— И куда смотрит наша система обороны? — удивился капитан «Невидимых», — Почему их никто не атакует? Эти лууны, если это они, чувствуют себя здесь как дома. «Зануда», срочно передай новую информацию в центр ВКР. Пусть генерал Джазз с ними разберется, как положено.
— Прошу прощения, — сдержанно добавил биокомпьютер, — к ним на встречу с базы направляется звено штурмовиков звездного флота.
— Ну, посмотрим, — напрягся Красс, — неужели их атакуют? Всего одно звено, это не много.
Прошло несколько долгих минут. За это время турбоглиссер «Змея» заложил вираж и вырвался на океанский простор, оставив позади древнюю Индию. За иллюминатором быстро темнело. Красс бросил взгляд на Шиллу, которая все это время молчала и по-прежнему казалась замкнутой. Она вжалась в свое кресло, с недовольным видом уставившись в иллюминатор. Видимо, все-таки потрясение оказалось слишком сильным.
— Штурмовики звездного флота встретили и проводили неизвестные корабли до базы, — сообщил, наконец, биокомпьютер, — Посадка на территории закрытого сектора произведена.
— Ого, — Красс даже присвистнул, — Чует мое сердце, не обошлось без очередного заговора больших людей. Но, после Ли Конга я уже ничему не удивлюсь.
Астра молча кивнула.
— Прибываем на базу Тамолла, — сообщил «Зануда», и спустя некоторое время турбоглиссер влетел в открывшиеся ворота ангара, замаскированного на склоне вулканического острова.
Доктор Шилла Бристоль, не успев прибыть на базу, сразу же выразила желание ее покинуть и срочно вернуться в Северную Африку. Красс ее не удерживал. Где-то в глубине души он даже был этому рад. Нужно было обдумать, как быть с ней дальше. Кроме того, у него был прямой приказ Джазза сплавить доктора побыстрее в центр ВКР. Алекс с радостью так и сделал.
