- В нем содержатся знания драконеров, и упоминания об этом амулете есть в манускриптах всех четырех университетов, - сказал Денсер, снова вешая амулет на цепочку. - Он окажет нам неоценимую помощь в наших исследованиях, а когда мы закончим работать с ним, то легко сможем его продать. - Он улыбнулся. - Ты не поверишь, узнав, сколько готовы заплатить коллекционеры за вещь, подобную этой.
- И это все? - спокойно спросил Илкар. Денсер кивнул.
- Всем нужны деньги. Тебе лучше многих известно, что исследования стоят недешево. Илкар покачал головой.
- И что теперь?
- Теперь мне нужно как можно быстрее доставить артефакт в нужные руки, - ответил Денсер.
- В Зитеск?
Денсер отрицательно замотал головой.
- Слишком далеко и слишком опасно. В Корину. Я слышал, вы собираетесь туда же?
- Да.
- Я бы хотел, чтобы Вороны охраняли меня в дороге. Вам хорошо заплатят.
Не веря своим ушам, Илкар изумленно посмотрел на Денсера.
- Ты неудачно шутишь, Денсер. Особенно после того, что случилось вчера. Если ты хочешь пощекотать себе нервы, то я предоставлю тебе такую возможность. Насколько мне известно, Хирад по-прежнему хочет прикончить тебя. Но даже если остальные не будут возражать, неужели ты всерьез думаешь, что я унижусь до того, что соглашусь работать на Зитеск?
- Мне очень жаль, что ты испытываешь такие чувства.
- Во всяком случае, я думаю, что это для тебя неожиданность. - Илкар помолчал. - Попробуй поискать других телохранителей. Здесь полно людей, которые ждут не дождутся, чтобы кто-нибудь оплатил им возвращение в город.
- Я предпочел бы Воронов. Это самое меньшее, что я могу предложить в качестве компенсации.
- Нам не нужны твои деньги, - сказал Илкар. - Когда я вернусь в Корину, то отправлю рапорт в Джулатсу. Надеюсь, ты понимаешь, что после этого случая с Зитеском будет направлен протест от остальных трех университетов.
- Мы к этому готовы.
- Не сомневаюсь. - Илкар направился к двери, но на пороге оглянулся. Ты голоден? Я покажу тебе, как пройти на кухню.
- Спасибо, брат.
Зарождающаяся на лице Илкара улыбка сразу исчезла.
- Я тебе не брат.
Глава 4
Присев на широкую кровать, Ирейн обняла своих сыновей. Она сразу же успокоилась, и мальчики тут же перестали плакать.
И все же она очень боялась за них; ей никогда не забыть минуты их встречи. Ее оставили одну на площадке винтовой лестницы. Открывая дверь, она боялась, что увидит своих детей мертвыми. Но нет - они сидели на краю кровати и перешептывались. На столе остывала нетронутая еда. Кроме кровати, стола и двух стульев, в комнате не было никакой мебели, даже циновки на полу.
Несколько мгновений Ирейн просто смотрела на сыновей: короткие каштановые волосы, круглые личики, светло-голубые глаза, маленькие носики, слегка оттопыренные уши, руки с длинными пальцами. Ее мальчики. Ее чудесные мальчики.
Они одновременно повернулись к ней, а она протянула к ним руки. В эту минуту Ирейн познала ненависть, которой не испытывала доселе. В первое мгновение близнецы не узнали в ней свою мать и защитницу. Они видели перед собой предательницу, которая позволила чужим людям испугать их и увезти из дома.
А она стояла на пороге со спутанными волосами, босоногая, в грязной и рваной ночной рубашке, со следами недавних страданий на лице. Слезы стекали по ее щекам, оставляя за собой светлые полоски.
- Я пришла, ваша мама здесь.
Дети бросились в ее объятия, и все трое зарыдали. А когда они выплакались, все страхи ушли и осталась только уверенность, что больше их никогда не разлучат. И вот Ирейн сидела на кровати, обняв прижавшихся к ней мальчиков.
- Где мы, мамочка? - спросил Том.
- Мы в замке, который очень далеко от нашего дома и полон плохих людей, - ответила она, крепче прижимая к себе детей, и злым взглядом посмотрела на дверь. Ирейн была уверена, что Исман стоит за ней и подслушивает. - Я должна ответить на кое-какие вопросы относительно магии, и после этого они нас отпустят.
Арон смущенно и встревоженно заглянул в глаза матери:
- А кто эти люди?
- Дома я расскажу вам о них. Эти люди стараются разобраться в магии, и все, что им непонятно, пугает их. Так было всегда.
- А когда мы поедем домой? - снова спросил Арон. Ирейн вздохнула:
- Я не знаю, мои хорошие. Я еще не знаю, о чем они будут меня спрашивать. - Она улыбнулась, чтобы немного ободрить детей. - Послушайте, когда мы вернемся домой, я позволю вам самим выбрать, чему вы желаете научиться в первую очередь. И мне интересно, что же вы выберете?
Мальчики наклонились вперед, обменялись взглядами, кивнули друг другу и в один голос воскликнули:
- Мысленную связь! Ирейн засмеялась:
- Я так и думала. Озорники! Наверное, вы просто хотите болтать вместо того, чтобы слушать меня. - И она пощекотала сыновей. Дети захихикали и стали извиваться, пытаясь вырваться. - Озорники! - Ирейн взъерошила близнецам волосы, а потом снова обняла сыновей. - Из того, что вам принесли, вы можете съесть только хлеб. Вы поняли? Больше ничего. А я пойду позабочусь, чтобы нас отправили домой. Потом я вернусь, и мы продолжим учебу. Надеюсь, вы не забыли, о чем я вам говорила на прошлой неделе! - Она хотела встать, но дети вцепились в нее.
- Неужели тебе уже пора уходить, мамочка? - спросил Арон.
- Чем раньше мы с этим покончим, тем быстрее вернемся домой. - Ирейн снова крепко обняла мальчиков. - Обещаю, я долго не задержусь.
Близнецы посмотрели на нее.
- Я обещаю вам, - повторила она. Распахнув дверь, Ирейн, как и ожидала, увидела Исмана. Вид у него был удивленный.
- Что-то вы быстро, - сказал он.
- Просто я тороплюсь, - резко ответила Ирейн. - И отвечу на ваши вопросы прямо сейчас. Мальчикам нужно вернуться к отцу, и они должны спать в своих кроватях.
- Понимаете, мы тоже заинтересованы в том, чтобы вы провели здесь как можно меньше времени, - льстиво произнес Исман. - Капитан быстро тебя расспросит, а до того...
- Сейчас, - сказала Ирейн. Закрывая за собой дверь, она улыбнулась своим детям, а те помахали ей на прощание.
- Ты не в том состоянии, чтобы выполнять наши требования, - насмешливо заметил Исман.
Ирейн улыбнулась и подошла к нему вплотную. При этом лицо ее стало суровым, а улыбка, казалось, примерзла к губам.
- А что будет, если я просто пройду мимо тебя? - побледнев, прошипела она. - Что ты будешь делать? - Их лица почти соприкасались. Исман часто заморгал, но был не в силах отвести взгляда от глаз Ирейн. - Остановишь меня? Убьешь? - Ирейн засмеялась. - Да ты боишься меня, потому что мы оба знаем, что я могу убить тебя прежде, чем ты успеешь обнажить меч. Кроме того, мы здесь одни. Так что не уговаривай меня, а просто отведи к своему Капитану. Немедленно.
