В дверном проеме стояли до зубов вооруженные телохранители Тлемлелха. Тина уже оценила, насколько дальновидно поступил Тлемлелх, когда нанял такую внушительную охрану!
Как будто ничего и не было… Она взяла со столика чашку, взглянула на свою руку — изящную, с изысканно-узкой кистью. Все-таки было. Рука чужая, но это ненадолго: в силарской больнице уже начали монтировать установку для обратного перемещения.
На Ниаре они задержались всего на сутки. Стив связался с властями и объяснил, что прорыв Фласса — это не вторжение, а дружественный визит, и лярнийский океан скоро уйдет. Фласс и правда ушел сразу после долгой беседы со Стивом: на Ниаре для него не те условия. Стив также передал в ниарскую полицию и в Космопол информацию насчет Лиргисо: так называемый Крис Мерлей со вчерашнего дня находился в галактическом розыске.
— Тина, почему они ничего не рассказали мне? — снова заговорил Тлемлелх — минуту назад он умолк, чтобы осушить бокал с лиловым лярнийским вином. — Я бы сразу понял, кто и зачем это сделал, я-то давно знаю, чего ждать от мерзавца Лиргисо! Жаль, что вы его не убили. Пожалуй, я удвою численность охраны… И возьму телохранителей-экстрасенсов — раз Лиргисо стал демоном, мне понадобится магическая защита. Он еще на Лярне мечтал стать демоном, вот и дорвался!
Охранники выглядели мрачными: они уже поняли, что синекура закончилась. Если раньше они стерегли от напастей клиента, на которого никто не покушался, то теперь начинается настоящая работа, связанная с изрядным риском.
— Тлемлелх, пусть шеф твоих ребят подойдет ко мне, — сказал Стив. — Я дам ему кое-какие полезные советы.
— Спасибо, Стив. Подумать только, на форуме я разговаривал с извергом Лиргисо, но так и не понял, что это он! Хотя я хорошо его знаю, ведь на Лярне мы с ним долгое время были близки, о чем я вспоминаю с неистребимой печалью… а те Блистающие Представители Могндоэфры, которые заключили с ним контракт, — увы, как они обманулись! Пожалуй, это ударит по их статусу…
Энбоно сокрушенно пошевелил слуховыми отростками. Его гребень алмазно искрился, когти сверкали, словно отлитые из золота, на веках и на скулах переливались радужные блестки.
— Тина, какой же непристойный макияж он тебе сделал! — добавил Тлемлелх шепотом, и его приколотый к воротнику автопереводчик в виде бриллиантового цветка тоже снизил громкость. — Несмываемый, да? Чтобы так нарисовать полумаску страсти, надо быть извращенцем вроде Лиргисо! Когда мы жили в Могндоэфре, он умел, как никто другой, удивлять и шокировать, однако Живущие-в-Прохладе не признавали его вкус безупречным, и это его ужасно злило. А макияжем он всегда злоупотреблял и позволял себе такие эксперименты, что всех энбоно брала оторопь…
Трель передатчика. Ольгиного — судя по тому, как та начала озираться, шарить по сиденью кресла и ощупывать карманы.
— Ага, опять потеряла! — усмехнулся Поль.
Он привстал, дотянулся, взял передатчик со спинки ее кресла и прижал к уху.
— Отдай! — потребовала Ольга.
— Если это наш положительный Крис, с которого надо брать пример, пусть он лучше на меня попадет, — возразил Поль. — Я кое-что ему скажу, а вы уши заткните. Слушаю, Лагайм!
Стив молча достал из кармана небольшой прибор — нубовский пеленгатор, он собрал его по схеме, которую скопировал на Ремеде.
Конечно же звонил не Лиргисо. Поль выслушал собеседника и объявил:
— Поздравляю! В смысле — всех нас поздравляю. Эта стервочка сбежала из больницы и направляется сюда.
— Какая стервочка? — спросила Тина.
Ольга вскочила, отобрала у Поля передатчик и сердито объяснила:
— Это он про Веронику. Не стервочка она, мы с ней подружились. Как бы не заблудилась, она ведь не знает Кеодоса…
— Сказали, она поймала такси.
Вероника появилась через четверть часа. В дверях возникло вихревое движение, и в комнату ворвалась, бесцеремонно растолкав мускулистых секьюрити Тлемлелха, светловолосая девушка в длинном платье из полупрозрачного золотистого материала. Подол платья был испачкан и порван, словно Вероника по дороге за что-то зацепилась. Она замерла посреди комнаты и уставилась на Тину, а Тина как завороженная смотрела на нее.
— Наконец-то меня нашли! — счастливо вздохнула Вероника. — Теперь нас обратно поменяют! Ольга, пожалуйста, не сердись… — Она вдруг засмущалась. — Я дверь сломала… Которая внизу…
— Это как? — вмешался Поль.
— Ну… Я за нее дернула, вот так, — Вероника изобразила, — я же не знала, что она заперта… А она вдруг ка-ак вылетела и чуть на меня не упала, и замок вместе с ней выскочил… Я, честное слово, не хотела! Все, что я трогаю, ломается. Я хочу поскорее стать собой, чтобы так больше не было.
— Мимоходом сорвала дверь с петель! Теперь тебя точно возьмут в топ-модели, пусть попробуют не взять! Потому что если они…
Ольга стукнула брата по лбу и ласково предложила:
— Садись, Вероника. Будешь кофе? А на Поля не обращай внимания.
Не вняв совету, Вероника показала Полю язык и крикнула:
— На себя, рыжий, посмотри! — потом уселась в свободное кресло и обратилась к Тине: — А со мной… Ну, это… Все в порядке?.. Я-то, пока жила вместо тебя, ничего не испортила!
— Все в полном порядке, — заверила Тина (Стив восстановил ей девственность и убрал следы от укусов). — Правда, этот макияж особо стойкий, но месяца через два его можно будет смыть. Или, если хочешь, я схожу в клинику, там его за несколько часов уберут.
— Ой, не надо убирать! — Вероника всплеснула руками. — Он же красивый… Я хочу быть такой! Ты скажешь, кто тебе его сделал? А то, когда я стану топ-моделью, мне лучше работать с постоянным этим… визажистом, Ольга так сказала!
— Визажист в бегах, — ухмыльнулся Поль. — Его сейчас Космопол ловит.
— А ты, рыжий, не наглей! Если наглеть не будешь, я с тобой погулять пойду куда-нибудь в кафе, где мороженое и газировка. У тебя есть деньги?
— Спасибо, обрадовала! Почему-то меня регулярно домогаются личности, которые…
Ольга треснула его по лбу уже сильнее и прошептала:
— Прекрати!
Тлемлелху пора было в университет на лекцию, он попрощался и ушел вместе со своей впечатляющей свитой. За Вероникой прилетел силарец: сказал, что надо подготовиться к перемещению, и девушка покорно отправилась вместе с ним. Поль сообщил, что идет с Ивеной в зоопарк. Ольга пыталась уговорить его сходить к силарским целителям — он ведь нуждается в терапевтической помощи после того, что ему пришлось пережить, но Поль категорически заявил, что он уже в норме и помощь ему не нужна, а зоопарк он Ивене еще на Манокаре обещал. Ли тоже засобиралась по своим делам, Джеральд улетел на «Сиролл». Ольга вздохнула и начала озираться.
