- Нет, Майкл! Больше ты нигде не сидишь. Ядерный взрыв разложил твоё тело на атомы...
- А душу, значит, не разложил?! - язвительно поинтересовался я. - Конечно, она же бессмертна!
- Душу тоже разложил... Только... Я не все тебе тогда сказала. Мы не просто тестировали твой мозг. Мы считали твою психику, личность и записали в специальный блок памяти. Прошло время, ты многое узнал, испытал, изменил своё мнение о некоторых вещах. Потом ты пожертвовал собой. Майкла Пирсона не стало, но сохранилась твоя психика, если хочешь, "душа", записанная мною ранее.
Благодаря твоим исключительным заслугам перед человечеством, ИИ Земли выделил в своей необъятной памяти ячейку для тебя и активировал, "включил" твою программу личности в привычной для тебя древней среде. Последнюю, ИИ смоделировал, предварительно считав детальную информацию о ней из твоего же мозга.
Так что наши "души" встретились в специально созданной псевдореальности, внутри ИИ будущего.
Я достал сигарету и закурил. Такой поворот событий казался нереальным. Я был шокирован. Всё в жизни бывает, и умом я понимал - это единственное объяснение, которое снимает все парадоксы, не нарушает ни одной научной теории, но... я ощущал своё тело, реальность вокруг не отличалась от настоящей... В душе я никак не мог до конца поверить, что один раз я уже умер.
- Ты тоже умерла? - спросил я после некоторого молчания.
- Нет. Я была заложницей, могла погибнуть. Но в своё время я прошла спецподготовку. Благодаря некоторым навыкам мне удалось спастись. Сейчас я просто сижу в своей комнате, в специальном шлеме для подключения к киберпространству, - она взяла меня за руку. - Помнишь, как ты учил меня ездить верхом на лошади? Мы ведь покатаемся ещё, правда?
- Да, да, конечно... - машинально ответил я. - А как мои друзья, живы?
- Фрэнсис пропал без вести - скорее всего, сгорел в плазме первого взрыва. Дэн и Стив ... погибли. Билл жив.
- Не может быть, - обомлел я, - Дэна я видел несколько часов назад. Пусть всего лишь в компьютерной псевдореальности. Значит, пусть даже он погиб, его психику тоже считали, законсервировали... Он не более мёртв, чем я.
Она печально посмотрела на меня:
- Если бы блок для хранения психики был доступен... Он стоит неимоверно дорого. У меня имелся всего один такой, на крайний случай. Для себя... А Дэн, которого ты видел, это лишь малый поверхностный его кусочек, тот кусочек, который ТЫ знаешь. Его недостаточно, чтобы воссоздать твоего друга.
Когда до меня дошло всё, что сказал Тейла, мои ноги стали ватными, а душа словно упала, в какую-то пустоту.
Она ещё что-то долго говорила о Сопротивлении, о каких-то зверствах и преступлениях, пока, наконец, не поняла, что я её почти не слушаю.
- Майкл, я, наверное, перестаралась, обрушив на твою голову сразу такой поток сведений, - виновато смутилась девушка. - Наверное, некоторое время тебе лучше побыть одному?
- Да, прости...
Тейла посмотрела на меня, словно чего-то ожидая, но я, неловко выбравшись из-за стола, только кивнул и тихо вышел.
Я вернулся к себе домой в пустую квартиру. Удивляться мне просто надоело. Хотелось перевести дух, остаться наедине со своими тяжёлыми мыслями. Побыть одному, впервые за этот утомительный, нервный день, не чувствовать на себе чужих глаз.
Мебель стояла, упакованная в чехлы, придавая помещению нежилой вид - официально мы улетали лишь на год и не имели права вести себя неосторожно. Продажа квартир, вещей могла бы вызвать ненужные подозрения.
Я бухнулся на диван ничком прямо поверх чехла, подложив под голову руки, и без излишней истерики - только с тяжестью внутри - стал думать о том, что же мне теперь делать и как жить дальше.
Я так устал за сегодняшний день, что больше не оставалось сил ни на одно движение. Усталость происходила не от бесконечной беготни по улицам, а от какой-то непонятной безысходности, от плутания в бесконечном лабиринте проблем, когда за поворотом вдруг возникает другой поворот. Всё только запуталось невероятно, сплелось и перемешалось.
Выходило, что все бессонные ночи, все жертвы, когда погибли миллионы людей, ИИ, мои товарищи, - всё оказалось ошибкой, пошло прахом и никому не было нужно. И до этого довел их я. "Болван, кретин, поддался на провокацию Джо Райта и его так называемого "Сопротивления"! Ошметок каменного века возомнил себя избавителем человечества!"
"Куда мы полезли? - я до крови прикусил губу. - Ведь и умереть-то теперь нормально не могу. Взял бы пистолет и грохнул себя, барана последнего! Из-за меня погибли люди..."
"Тейла, милая моя, - безмолвно причитал я, - что ж мне теперь делать-то..."
Я повернулся на другой бок, лицом к стене. От чувства вины и стыда перед погибшими, их родственниками, от безысходной непоправимости случившегося и от зависти к погибшему Дэну, которому не надо мучиться тяжёлыми мыслями - от всего этого на глаза навернулись слёзы...
Не знаю как, но я заснул. А когда утром проснулся, горе частично переварилось во мне и перестало быть таким огромным. Я сел на диван и тупо уставился в окно.
- У людей принято на ночь выключать свет! - раздался голос рядом со мной.
Я повернулся и увидел старика. Он стоял совсем рядом, металлический, в серебристых одеждах, с бликующим лицом и блестящими волосами и бородой.
- Не помешаю? - поинтересовался посланник ИИ, а никем другим он и быть не мог, и в ответ на мой приглашающий жест уселся в кресло.
- Зря вы так убивались, - сказал он. - Могу вас несколько утешить: почти сразу после того, как вы ступили на путь истины, вы покинули ряды Сопротивления. Большинство ужасов и преступлений они сотворили за месяц, вашего отсутствия, капитан Майкл Пирсон. Что было, то было - мёртвых не вернуть... Ну, а уж в дальнейшем... Я говорю вам спасибо от имени ИИ Земли, от имени большей, здравомыслящей части человечества! Если бы все были такие!..
И я почувствовал облегчение; не оттого, что меня никто ни в чём не винит, а даже говорят спасибо, а оттого, что в той части жизни, которая мне почти неизвестна, я не превратился в упёртого фанатика, чем дальше, тем больше бессознательно закрывающего глаза на правду, в слабого человека, неспособного признать свои ошибки, а сделал всё, что мог, не упустив драгоценного времени.
- Майкл Пирсон, который погиб, - я, наконец, решился нарушить молчание, - он за эти полтора месяца изменился настолько, что в определённой мере стал другим человеком. Если возможно... мне необходимо узнать и увидеть всё, что увидел и узнал он.
- Основная, важнейшая часть того, что с вами происходило, записана на видео, о чём-то нам известно по косвенным фактам, но есть и белые пятна. Теперь вы психологически подготовлены к прямому контакту с памятью ИИ. На ваш мозг обрушится лавина информации. Больше, гораздо больше, чем вы просите... Ваша личность окажется соединена напрямую с определенной частью кладовых знаний ИИ Земли, с моим интеллектом. Настройте всю волю, нервные резервы, душевные силы на сопротивление первому натиску чужой информации, не утоните в ней...
