— В таком случае, почему тогда была выбрана именно она? Почему «Лгун» потерпел катастрофу? Ответь-ка!
— Успокойтесь, — попробовал остановить их Луис, но они не обратили на него внимания.
— Вероятно, ее удача действует не всегда, — сказал Несс.
— Если бы она подвела хоть раз, она была бы мертва.
— Если бы она была мертва или ранена, я не взял бы ее в путешествие.
— Нужно оставить немного места и случайности. Не забывай, Говорящий, что теория вероятности признает существование случая.
— Но не колдовства. Никогда не поверю в наследственное счастье.
— Придется, — просто сказал Луис, и на этот раз его услышали. — Я должен был понять это гораздо раньше. Не потому, что ее обходили все беды. Я имею в виду разные мелочи, некоторые свойства ее личности. Ей действительно везет, Говорящий, можешь поверить.
— Вздор!
— С ней никогда не случалось ничего плохого. Никогда.
— Откуда такая уверенность?
— Тила знала все о наслаждении, но ничего о боли. Помнишь, сразу после катастрофы: пыталась босиком пройти по дымящейся лаве!
— Просто она не слишком умна, Луис.
— …, совсем наоборот! Просто она не знает, что такое боль! Когда она обожгла себе подошвы, то сбежала вниз по поверхности в тысячу раз более скользкой, чем лед, и не упала! Впрочем, эти подробности ни к чему. Достаточно увидеть, как она ходит. Такое впечатление, что может упасть в любую минуту. Но не падает, не разбивает себе локтей, ничего не роняет и не разливает. Она никогда этого не делала, просто не знала, что это возможно, понимаешь? Ей вовсе не нужно быть ловкой и аккуратной.
— У созданий, отличных от людей, то, о чем ты говоришь, вовсе не было бы таким очевидным, — в голосе кзина чувствовалось явное сомнение. — Я верю тебе на слово, Луис. Но как мне поверить в наследственное счастье?
— Если бы ее счастье было постоянным, — вставил Несс, — она прежде всего никогда не пробовала бы ходить по горячей лаве. Однако время от времени это счастье берет нас под свои крылья. Утешающе звучит, правда? Мы бы уже давно были мертвы, если бы именно над полем солнечников не было плотного слоя облаков.
— Вот именно, — подтвердил Луис.
И все же… Облака расступились настолько, чтобы солнечники могли ощутимо поразить кзина. В замке Тила ехала по движущимся лестницам, тогда как Луису пришлось идти пешком. Его ладонь, как и ладонь кзина, украшала повязка, а Тила отделалась дырой в багажнике скутера.
— Однако ее счастье лучше защищает ее самое, чем нас, — подытожил он.
— Это очевидно. Ты чем-то озабочен, Луис?
— Может, и да…
Объяснить ей, что такое боль, было также трудно, как объяснить слепому, что такое цвет. Бешенство сердца? Тила никогда не переживала страданий любви. Мужчина, которого она хотела, приходил в ее жизнь и был с ней, пока не надоедал, а потом уходил.
И именно такую женщину Луис полюбил. Странно…
— Она тоже меня любила, — буркнул Луис. — Я ведь не в ее вкусе. А если она меня не любила, то…
— Луис, ты говоришь со мной?
— Нет, Несс, я говорю сам с собой…
Почему все-таки она решила присоединиться к Луису By и его пестрой команде? Загадка все более усложнялась. Неужели ее счастье велело влюбиться в неподходящего мужчину, принять участие в утомительной и опасной экспедиции, где ей в любую секунду грозила смерть? Это не имело никакого смысла.
Он заметил какое-то движение над пультом управления. Тила пришла в себя и подняла голову. Девушка смотрела, ничего не понимая… и глаза ее наполнились ужасом.
— Спокойно, — мягко сказал Луис. — Только спокойно. Расслабься. Все в порядке.
— Но… — произнесла она каким-то чужим, высоким голосом.
— Мы уже вышли из смерча. Он далеко позади. Оглянись.
Тина повернула голову, и довольно долго Луис видел лишь спутанные черные волосы. Когда она вновь взглянула на него, лицо ее было почти спокойным.
— Несс, скажи ей.
— Более получаса ты летишь с четырехкратной скоростью звука, — заговорил кукольник своим нежным голосом. — Тебе необходимо затормозить. Вложи указательный палец в отверстие, обозначенное зеленым цветом…
Она выполнила распоряжение.
— Теперь ты должна вернуться к нам. Ты удалилась по огромной дуге, а поскольку у тебя нет нужных приборов, придется все время следовать моим указаниям. Для начала поверни в направлении, обратном вращению Кольца.
— Это куда?
— Поворачивай влево до тех пор, пока не увидишь перед собой основание Арки.
— Я не вижу его. Нужно подняться над облаками?
Казалось, она вполне пришла в себя, но все еще здорово боялась. Луис никогда в жизни не видел настолько перепуганного человека.
Луис глубоко задумался, и тут его кто-то позвал.
— Да?
— Ты не злишься?
— Злюсь? — задумчиво повторил он. Собственно, ее поступок следовало назвать безумством и чудовищной глупостью. Он попытался вызвать в себе гнев, как пытаются вызвать старую забытую зубную боль. Бесполезно. Поведение Тилы Браун нельзя было оценивать с позиций здравого смысла.
— Пожалуй, нет. А, собственно, что ты там увидела?
— Я могла погибнуть, — сказала Тила с нарастающим гневом. — Не качай головой, Луис, я могла погибнуть! А тебя это ничуть не волнует!
— А тебя?
Она откинула голову, будто он дал ей пощечину. Он еще заметил движение ладони, затем она исчезла. Однако спустя секунду появилась снова.
— Там была дыра! — с яростью фыркнула она. — Дыра и туман.
— Большая?
— Откуда мне знать? — она снова исчезла.
Верно. Как она могла оценить ее размеры, не имея ничего для сравнения?.
«Рискует жизнью, — подумал Луис, — а потом злится на меня за то, что я не злюсь на нее. Может, она просто пыталась привлечь к себе внимание? И как давно она это делает? Если бы на ее месте оказался кто-нибудь другой, он давно бы уже был мертв».
— Но не она, — сказал он в полный голос. — Не она…
«Боюсь ли я за Тилу Браун? А может, я просто спятил?»
Такой старый человек, как Луис By, часто видел, как происходят невозможные вещи, и граница между фантазией и действительностью могла стереться или даже полностью исчезнуть.
Нет! Если Тила Браун избегает верной смерти только потому, что ударяется головой о пульт управления, это нечто большее, чем случайность. Почему же тогда произошла катастрофа со «Лгуном»?
Между Луисом и скутером кзина появился новый объект. Поверх пульта управления на Луиса смотрели две треугольные полупрозрачные головы.
— Сейчас я чувствую себя в безопасности. Через полчаса, когда к нам присоединится Тила, это чувство станет еще сильнее.
