от вас… Ну, не поминайте лихом.
– Спасибо тебе… за всё. И прежде всего за добрую память… Нагуляешься – сразу к нам. Работы непочатый край.
– Буду иметь в виду. Не прощаемся, до скорого свидания.
– Папа, сколько можно!.. Мам, ну что же он как жених перед свадьбой!
– Мария, пусть его тешится. Папа выиграл джекпот.
– …Спасибо, Алорис…
– При ребёнке…
– …Да ладно, мам, я пару присматриваю, а вы меня за ребёнка держите!
– Присмотрела что-нибудь?
– Что-нибудь присмотрела.
– Поделишься с матерью?
– Нет уж, всё заберу себе.
– Мария–Констанция!..
– Какой вопрос – такой ответ.
– …Мать, выйдем на пару слов…
– Она глаз на Мишку положила.
– Ты с ума сошёл!.. Он же старше на семьдесят лет!
– По нему не скажешь.
– Ну, знаешь!..
– Тихо!.. Я от Мишки узнал. Он просил придержать Марию в узде.
– Ну попробуй, посмотрю, что у тебя получится.
– Нет уж, лучше ты.
– Ребёнка девятнадцать лет не видел, вот и займись воспитанием.
– По твоей милости, между прочим.
– А не надо было за каждой юбкой бегать.
– А не надо было…
– …Дорогие родители, всё слышно… Позовите меня, когда приедет Микки. Хорошо?.. Спаси-ибо.
– Довыпендривалась.
– …Сам виноват… Отпусти… ну отпусти… же… ой…
– Ричи… Нда… Так и не привык я к твоему имени.
– Мне нравится. Как маленькая тайна между друзьями.
– Тайна… Весёлый ты парень, Рич. Я не говорил?
– Что-то припоминаю.
– Когда в Москву?
– Не сейчас.
– Так серьёзно?
– Кажется, – да.
– Скоро будет одна большая семья.
– Ты не будешь возражать в случае благоприятного исхода?
– Я подумаю… Да шучу я так, шучу!.. Конечно не буду!
– …Крис, как ты понял, что паутина животного происхождения?
– Отсутствие логики, – а я на этой логике собаку съел на пару с Джулиусом… Интеллект есть, а человеческий фактор не виден. Ну никак не виден!.. Сочетание характеров собаки и кошки, – мощное, уникальное, но животное. Мы искали технологию высокоразвитой цивилизации там, где её нет. Мы искали добрую или злую волю, а воли нет никакой. Есть стремление служить человеку, – буйное, невероятной силы, но необузданное, а потому совершенно неуправляемое. И непредсказуемое… сказуемое… Хм… интересная мысль.
– Ты хочешь сказать, что мы слишком полагаемся на интеллект?
– Именно так! Обрати внимание, как легко Алорис удалось подчинить своим фантазиям эту силу! Одним только низменным аспектом женской природы. Стоило ей сказать «стоп» – и всё пришло в норму.
– Будем надеяться, что рецидива не будет.
– Шансы хорошие. Теперь она не боится за ребёнка, у неё любящий муж. Скоро будет зять.
– …Крис, где тебя искать?
– Нигде. Я сам вас найду.
– Дрессировщик хренов.
– Судьба, Ричи… Объявили посадку, пора.
– Привет Джулиусу.
– Как же без этого… Сдал старик… Физически крепок, а тратиться уже не может… Ну, обнимемся… Жди послания.
– Крис, я выполнил своё обещание?
– Да, Рич. Я пошёл бы с тобой в разведку.
– Кристиан, мальчик мой… С возвращением.
– Здравствуй, Джулиус. Ну что, ты по-прежнему во мне сомневаешься?
– Оставь, что ты такое говоришь! Никогда не сомневался.
– Джулиус, меня не проведёшь.
– И пытаться не буду!.. отец–основатель…
– Так ты знал!..
– Начиная с третьего «воплощения».
– И столько лет молчал?!.. Как же хватило терпения!
– Твоя школа, Кристиан… Иногда я почти завидую, – ты по-прежнему молод, полон сил, а я превратился в дряхлую развалину. Почему?.. Я не взываю к Высшей справедливости, но!.. Ты меня понимаешь?
– Джулиус, друг мой, посмотри на это с другой стороны. Тебе всё известно наперёд – плюс–минус нюансы. А я?.. сколько мне осталось?.. как оно закончится?.. Тебя будут вспоминать дети, внуки, а может и правнуки… А кто вспомнит обо мне?
– Ты обрёл семью. Не это ли ты искал всю свою жизнь?
– Ты прав, старина. Но я о другом.
– Крис, я ухожу.
– Куда ты собрался в столь поздний час!
– В отставку, мой друг, на покой.
– А обо мне подумал? Столько лет вместе, и вдруг – на тебе! Нет, я тебя не отпускаю.
– Теперь ты не один. Грэг погиб, но вместо него ты обрёл трёх друзей, да каких! Не говоря уж о сестре и племяннице.
– Не надо в наши дела путать Констанс! Пусть хоть она поживёт мирно и спокойно.
– А это, Крис, не нам с тобой решать. Новое поколение всегда выбирает свой путь.
– Вот и пусть выбирает свой, а не мой… Останешься?
– Нет, Крис. Я давно принял решение. Приход Ричарда поставил точку в моей карьере.
– Значит, ты знал и про него.
– Крис, вашу породу видно за милю! Как ты до сих пор этого не понял…
– Что ты хочешь этим сказать?
– Лицо менял, а глаза всегда оставались прежними… Когда я смотрел на портрет в хранилище, я видел… Какая-то собачья грусть в глазах… и такая тоска, – хоть вой. Поэтому я никогда не завидовал… Иди, тебя ждут в отеле.
– Кто ждёт! Я ни с кем не договаривался.
– Э-э, Крис, я хоть и старый, но я старый Джулиус Бэнкс… Иди уж, иди. Хочу побыть в одиночестве, подвести итоги.
– Спасибо, Джул, спасибо за всё.
– Вы открыли новую страницу взаимоотношений с миром. Постарайтесь её не пачкать, не повторяйте ошибок наших родителей.
– Я постараюсь… я сделаю, Джул… Прощай.
– Прощай, друг мой… Аламейда… испанский гранд…
Сентябрь 2009г.
Часть вторая. Пять лепестков
Норе и девочкам, а также Петру и Филиппу,
с благодарностью и любовью
– …Привет, Эля, рад слышать.
– Я тоже.
– По делу или по делу?
– Соскучилась по общению.
– Спасибо, очень приятно.
– Только мне неприятно, когда называешь Элей. Я Хельга.
– Хочешь об этом поговорить?
– Саша, ты свободен?
– Конечно!
– Через полчаса у метро.
– У какого?
– Встретишь?
– Время пошло.
Вообще-то в последнее время я стал непозволительно «недорасторопен», – позволяю себе опоздания по неуважительным для мужчины причинам. В особенности, если учесть, что предстояла встреча с единственным лично знакомым читателем, поддерживающим меня во всех моих литературных вывертах.
«Почту посмотрю потом», – это уже поглядывая на часы. «А на обратном пути зайти в булочную».
– …Есть две новости.
– Закончил жизнеописание моего любимого Антона?
– Хуже. Отложил.
– Что-нибудь случилось?.. со здоровьем?
– Придётся вернуться к «Погоне…»
– Ну опять… Почему сейчас? Осталось-то всего–ничего.
– Сам удивляюсь. Несколько глав есть, и наброски делаю, чего раньше не было принципиально.
– А почему?..
– Вспомни, как я начал писать историю «Наследников Битцзы».
– Какую–какую?!..
– Название повести прежнее, «В погоне за собственным Эхом», а материал теперь стал первой частью – «Наследники Битцзы».
– Ну ничего себе, творческий подход! Мне нравился первый вариант.
– Вспомнила?
– А что было? Я успела забыть.
– Эля, ну не будь ты блондинкой!
