- Как-то даже не думал.
- Эх! Нужно оно вам, - проворчал совсем молодой парень с соседней койки.
Его обнаженные руки сплошь покрывали лоскуты пластыря.
- Как будет, так и будет. Тут бы до обеда дожить.
- Потухни, - спокойно посоветовал Бланк.
- А что я такого сказал?
- Рот закрой! - Бланк приподнялся на локтях.
- Да ладно тебе. Все нормально, - стал сдавать парень.
В палату вбежал дежурный по корпусу. Совсем зеленый юнец.
- Арни... как же тут, а Арни Бланк здесь?
- Я здесь. Что случилось?
- К тебе пришли.
- Ко мне? - удивился Арни. - Ты уверен, что это ко мне?
- Не знаю, здесь так написано, - борзо ответил молодой.
- Ну, смотри мне, - предупредил Бланк, вставая с койки.
У корпуса, в небольшом, чахлом парке его ждал Капелло. Он развалился на скамейке и теребил в руке сорванный с куста прутик.
- Что, не там свернул и заблудился? - спросил Бланк.
Капелло повернул голову и заулыбался.
- Да нет, так зашел. К тебе. Понимаешь, появилось время. Раньше все никак. Мотались, как проклятые. Вот времечко настало!
- Спасибо, что не забыл. Долго еще воевали в тех шахтах?
- С неделю. Хорошо они там окопались. Сержанта тогда то же ранило. Не встречал?
Арни отрицательно мотнул головой.
- Да, интересно, куда его отправили? На следующий день, сразу за тобой. Так что теперь у нас новый сержант. Уже месяц идем на характер. Или он нас обломает или мы его. Вот, принес тебе. Собрал со всего отделения.
Капелло достал из-за пазухи большой сверток. Арни развернул. Там оказалась целая куча сладких, "энергетических" плиток, входящих в состав стандартного пайка.
- Не хотели отдавать, - пожаловался Капелло. - Пришлось настоять на своем.
- Спасибо. Давненько я такого не ел. Да... уже, наверное, и не буду.
- В смысле? - не понял Капелло.
- После обеда у меня комиссия.
- Комиссия? - задумчиво спросил Капелло. - Это уже хуже. Вон я пару раз здесь лежал, так не было никаких комиссий. Здоров и обратно в расположение. Помнишь?
- Что-то им у меня не нравится.
- А как себя чувствуешь?
- Да вроде ничего. Уже давно не болит.
- Я же видел рану. Бывало и похуже, а вон, бегают. Еще и нервы портят...
- Не знаю. Я спрашивал. Никто ничего не знает. Ну, ничего, посмотрим, как оно будет.
- Ты главное не расстраивайся. Подумаешь, отправят вместо штурмового батальона в место поспокойней. Вот тебе плохо сделают!
Капелло открыто засмеялся.
- Хоть не будешь голову подставлять под каждый выстрел. Но все равно, мы тебя ждем. К твоей койке я никого не подпускаю. На первый ярус всегда много охотников.
- Что там еще нового? - спросил Арни.
- А что нового? Сегодня ночью только вернулись на Фан-Дари. На космическом заводе наводили порядок. Я даже не понял, что там делали. Кажется, что-то электронное. Здоровенная махина, я тебе скажу. Ни карт, ни схем нам не дали. Блудили несколько суток. Представляешь? За все время нам попалось всего три человека. Это у них там так все автоматизировано. Тоже мне, мятеж называется!
- А чего они хотели?
- Нам что, говорят? Выполнить приказ и все. Вот и выполняли. Первый раз был на таком большом заводе. Ты себе не представляешь, сколько у них там этажей, переходов всяких.
- То же коммерсанты?
- Я так понял, что да. И все эти налоги. Если в нейтральном пространстве начнут собирать деньги, то они отволокут свои заводы в неправильные галактики, только бы не платить.
- Ну, это ты уже загнул. Никакой завод там не выдержит. Да и далеко это... Не на каждом транспортере доедешь, - Арни улыбнулся.
- Отволокут, отволокут, аж зашумит. Они за мятый кого хочешь, придушат и сами удавятся.
Капелло сплюнул.
- А до этого, мы просто патрулировали пространство. Так нам сказали. Три недели просидели на борту транспортника. Никто так толком и не разобрал, куда мы смещались. Так ничего и не случилось. Чуть с ума не сошли. Каждый день одно и тоже. И еще эти обезвоженные концентраты... пока распаришь в той душегубке, уже вообще ничего не хочется.
- А мы здесь спим и едим, - равнодушно сказал Арни. - С неделю смотрел фильмы, потом надоело. Не поверишь, тянет назад со страшной силой.
- Почему? Поверю. Вон в прошлый раз, когда с рукой лежал, мне что-то делалось. Точно, тебе говорю. Даже транквилизаторы давали. Знаешь, как долго заживает кисть? Но ничего, попустило.
Капелло встал, затем, мотнув головой, снова уселся на скамейку.
- Так можно и забыть, зачем приходил.
Он полез во внутренний карман и достал сложенный вдвое конверт.
- Вот. Кровные у нас на днях выдавали. Как раз выдавал свой парень, так что я твои получил. Казначей говорил, что тебе там еще за ранение полагается, но за теми уже надо идти в управу. Выскочишь, сам сходишь.
- Спасибо, - поблагодарил Арни.
Он открыл конверт и протянул другу несколько двадцаток.
- На, оприходуй за мое здоровье.
- Ты что? - Капелло резко отодвинулся от протянутых денег. - Мне дали ровно столько же, что и тебе. Я, по-твоему, мало зарабатываю, да?
- Ладно, как хочешь, - Арни спрятал деньги в карман. - Спасибо, что зашел. Заходи еще.
Посетитель встал.
- Теперь уже ты к нам. Заждалась тебя твоя пушка и сержант новый спит и видит, как бы познакомиться.
Арни промолчал. Они пожали друг другу руку. Капелло ссутулившись, поплелся через парк к выходу.
Вдоль стен коридора стояли блоками узенькие, раскладные кресла. Когда подошли Бланк и Алифер, в коридоре уже было человек пятнадцать. Кто сидел, кто нервно мерил шагами длинный коридор. На дверях была приклеена только табличка с номером "019" и все. Среди поджидающих находились и зрелые мужчины, и совсем юнцы. Почти все были одеты в военную "зеленку" разных типов. Только несколько человек не успели переодеться.
- Кто первый, кто последний? - бодро спросил Алифер.
Ему никто не ответил. Среди всех его нашивки оказались самые "старшие". Больше старших сержантов не было. Было двое просто сержантов, все остальные - рядовые.
- Ну, я не понял?! - возмутился он. - Как здесь все будет происходить?
- Еще пока ничего не говорили, - ответил ему седоголовый сержант.
На его груди "раневых" нашивок было больше, чем в дешевой лавке поддельных часов.
Алифер присел, Бланк остался стоять рядом.
- Да, не думал я, что вот так все и закончится, - признался старший сержант. - По молодости все представлялось как-то иначе.
- Тоже мне, старый нашелся, - улыбнулся Арни.
- Не нашелся, а уже теряюсь, - наконец-то расслабился старый вояка. В конце концов, жизнь еще не кончается. Еще повоюем. Мало ли где еще мы можем пригодиться...
Наконец открылась дверь, и в коридор вышел бравый лейтенант медицинской службы. Он поправил высокую фуражку и деловито зашуршал бумажками.
