- Должно быть двадцать два человека, - сказал он. - Все собрались?
Никто не ответил.
- Так все собрались или нет? - переспросил лейтенант, не отрываясь от своей папки.
- Ты что, лейтенант, считать, еще не научился? - с издевкой спросил усатый рядовой, возможно, самый старший из собравшихся.
Лейтенант поднял глаза и взглянул на обидчика. Он уже было, собрался ответить, но передумал. Пересчитал собравшихся и скрылся за дверью.
Несколько минут спустя он появился вновь.
- Мы начинаем заседание комиссии, - сказал он. - Никому не расходится. Вас будут вызывать по одному. Без вызова не заходить. Все.
Дверь вновь закрылась.
- Коротко и ясно, - сказал Алифер.
- Что ты хочешь? Армия, - улыбнулся Бланк.
- Да, армия...
Вызвали первого солдата. Через несколько минут он вышел и, не отвечая на вопросы, направился к выходу. Вторым зашел седоголовый сержант. Люди заходили и выходили. Комиссия работала как автоматический конвейер. Наконец вызвали Алифера. Он зашел, и то же надолго не задержался. Минуты на четыре, не больше. Бланк рванул расспросить соседа по койке, но тут вызвали его:
- Арни Бланк, - прозвучало в коридоре как выстрел.
Он уже давным-давно привык, что когда его называют полным именем, это не предвещает ничего хорошего. Он молча прошел мимо старшего сержанта и оказался в просторном кабинете. У окон стояло несколько сдвинутых столов. За ними сидело пять человек. Двое из них были в синих врачебных халатах, остальные в униформе. Два капитана и подполковник. Лейтенант сидел в углу, так, для мебели. На столах стояло несколько компьютеров и невысокая стопка бумажных документов. Посреди кабинета одиноко стоял стул.
- Присаживайтесь, рядовой, - разрешил один из капитанов.
Арни сделал несколько шагов на ватных ногах и сел. Расшатанный стул скрипнул под его весом.
- Представьтесь, пожалуйста, - попросил все тот же капитан.
- Арни Бланк, двенадцатый штурмовой батальон, рота "Д", пятый взвод. Khwm{i номер...
- Нет, - мягко перебил капитан. - Личный номер не нужен. Как вы себя чувствуете?
- Нормально, - неуверенно ответил Арни. - Спасибо, теперь уже все хорошо.
- Что у нас здесь? - оторвался от своих записей подполковник.
- Проникающее ранение в верхний левый квадрант брюшной полости, объяснил сидящий рядом врач. - Ранение было осложнено химическим загрязнением тканей.
- Откуда взялось химическое загрязнение? - спросил подполковник, посмотрев на Арни в упор.
Тот не нашелся что ответить.
- Это была разрывная пуля, - подал голос из-за компьютера еще один врач. - Ее взрывчатка и оставила на тканях след.
- Разрывная пуля, - мечтательно произнес полковник и закатил к потолку глаза. - Было время. Не то, что сейчас, жгут все друг друга из чего попало. - Опомнился подполковник то же, почти сразу. - Ну, раз все нормально, почему этот боец здесь, а не в казарме?
После этих слов на сердце у Арни сделалось легко-легко. Душившая его неопределенность сделала три шага назад и застыла в нерешительности. Состояние длилось какую-то секунду, пока врач не сказал:
- Есть одна проблема. После ранения у пациента необратимо пострадала поджелудочная железа. Пришлось вживить искусственный имплантант. Вы знаете, что у вас сейчас искусственная поджелудочная железа? - спросил врач у Арни.
- Да, знаю, - спокойно ответил тот. - Мне говорил дежурный врач.
- Список прошлого года, - сказал подполковнику капитан.
Он пододвинул к нему компьютер и ткнул пальцем в экран.
Подполковник прищурившись, долго вчитывался в мелкий текст. Затем, он поднял глаза и прямо посмотрел на сидящего перед ним солдата. Помедлил, затем сказал:
- Понимаешь, рядовой, здесь написано, что я не могу оставить тебя в армии. Хотя ты формально и здоров, но я вынужден списать тебя по здоровью.
- Это еще почему? - спросил Бланк.
- По приказу нашего министерства, - ответил подполковник. - Тебе вживили имплантант и выполнили условия контракта. Но дело в том, что эта твоя железа не генетическая. Обыкновенное электронное устройство. У нее ограниченный срок службы. Здесь написано, что она рассчитана максимум на пять лет. Да и то, это правда, если жить спокойно и не подстегивать обмен веществ большими нагрузками. А оплачивать следующую такую операцию наше министерство считает нецелесообразным.
Арни сглотнул и дрогнувшим голосом спросил:
- А другой железы у вас не было?
- Существуют еще несколько видов имплантантов этого рода, - сказал врач. - В том числе и пожизненные, генетические. Только наш госпиталь не имеет к ним доступа. Наше руководство считает, что это слишком дорого.
- Дешевле нанять свежего новобранца, чем возиться со мной? Да?
Ему не ответили. Арни встал, сделал несколько шагов и остановился в нерешительности.
- Вам будет начислена пенсия, согласно фактической выслуге лет, холодно сообщил капитан. - Документы и выходное пособие получите в своей части. Выводы комиссии мы перешлем вашему командованию в течение часа. Мы вас больше не задерживаем.
Арни стоял и мял берет.
- Рядовой, к вам обращаются! - прикрикнул из угла лейтенант медицинской службы.
Видимо для этого он там и сидел.
На Арни будто вывернули ведро ледяной воды. Он встрепенулся и зло посмотрел на лейтенанта. Затем развернулся и вышел в коридор. Динамик дверного интеркома голосом одного из врачей уже называл следующую фамилию. Не отвечая на вопросы, Арни пошел к выходу, грубо оттолкнув зазевавшегося молодого парня. Тот отлетел к окну и, развернувшись, бросился вслед обидчику, но его догадались остановить.
У входа в корпус на скамейке сидел старший сержант Алифер. Пока еще старший сержант. Арни сел рядом.
- Все, я уже гражданский, - отрешенно сказал он.
- Я понял. Что собираешься делать?
- Вещи собирать.
- А что, у тебя много вещей?
Арни повернул голову и вопросительно посмотрел на сержанта.
- Я спрашиваю, у тебя что, много вещей? - переспросил тот.
- Да нет, - слегка улыбнулся уже бывший штурмовик. - Думаю, все войдет в одну сумку. Еще и место останется.
- Так чего ты расстраиваешься? - улыбнулся в свою очередь сержант.
Арни улыбнулся еще шире, и они рассмеялись, как старые друзья.
- Ну что, пошли за медалями? - спросил Алифер, когда прошла первая волна беспричинного веселья.
- И за орденами! - поддержал его Арни. - Только нужно будет не забыть прихватить тележку!
Бланк стоял перед справочным автоматом космопорта. Он уже около получаса просматривал предложения транспортных компаний, не решаясь сделать выбор. На нем была теплая, армейская куртка и новенькие сапоги. Вся остальная одежда уже была гражданской. Плечо оттягивала дорожная сумка. Дежурный полицейский время от времени поглядывал в его сторону. Народу в зале ожидания было совсем немного. Официантки небольшого кафе проводили каждого прохожего скучающими взглядами.
