Удивительно, как умело он зашивал рваные раны, покрывавшие молодых воинов. У Яромила, скажем, грудь была настолько изодрана, что прекрасный Ясный Сокол, выколотый пять лет назад, в День Мужей, знак рода, смотрелся как распотрошенный кур... Лихобор, едва придя в себя, присоединился к лекарю. Стоило юноше провести руками над кровоточащей раной, как кровь прекращала выделяться, а еще через некоторое время края раны сами собой срастались. Врачеватель подивился Дару Лихобора, но отложил расспросы до окончания работы. Как обычно, сапожник оказался без сапог - Лихобор не умел заживлять раны самому себе, ему пришлось довольствоваться лишь искусством нового знакомого, его мазями и травами.
- А вас, чудь белоглазую, лечат травами иными, - приговаривал лекарь, переключившись на Гыга, - их у меня маловато, увы...
- Но и ран у него тоже... - заметил Лихобор, - Маловато!
- Мы мажемся горным воском, - объяснил Гыг, - скрыги не любят запаха черного меда!
- Потому что черный воск смертелен для виевых пальцев, - объяснил лекарь.
- Потому ты так воняешь? - поинтересовался Млек.
- Сам ты воняешь! - огрызнулся рудокоп.
- Просто вы не привыкли, - улыбнулся врачеватель, - здесь, в подземельях, вода предназначена лишь для питья...
- А для чего еще может служить вода? - спросил Гыг недоуменно, - Для ворожбы, что ли?!
- Водой моются, - объяснил Лихобор, неуверенно улыбаясь. Юноша никак не мог понять - всерьез ли говорит недоросток, али насмехается?!
- Как моются?
- Ей обмывают тела жители поверхности, - молвил лекарь, - водой смывают грязь, жир и пот...
- Как водой... Воду оскверняют? Поганым человеческими телами? возмутился Гыг.
- Тела не поганы, это у тебя оно, может, поганое, а наши, ежели помыть...
- Святотатство! - продолжал возмущаться коротышка.
Спор скоро закончился, путешественники, уже полностью истощенные предыдущими приключениями и ранами, один за другим провалились в глубокий сон. Сторожить остался, как уже не раз бывало, удивительно стойкий к лишениям Гыг. Справедливости ради надо сказать, что он был еще и менее других изранен...
Когда Млек и Яромил проснулись, они обнаружили Лихобора и старого ведуна беседующими о каких-то своих, лекарских делах. Первое время они не прислушивались к разговору, осматривая раны - каждый у себя и друг у друга. Ни одна из ран не загноилась, небольшие раны начали рубцеваться, укусы покрупнее оставались чистыми, в них нарождалась свежая плоть. Боли не слишком беспокоили - как видно, лечебные мази делали свое дело. Что же касалось Гыга, так у него и вовсе заросло, юноши едва нашли следы недавних укусов. Удовлетворившись взаимным осмотром, раненые позволили себе прислушаться к разговору двух врачевателей.
- Твой Дар должен служить людям, - уговаривал Лихобора старик, - твои чудо-руки могут спасти бессчетное количество раненых и больных, тебе надо остаться со мной, а не ходить неизвестно куда и зачем... Твой Дар может быть утрачен впустую!
- На меня пал Жребий! - не соглашался Лихобор, - Такова моя Судьба...
- Твой Жребий отправил тебя сюда, а твоя Судьба привела тебя, юноша, ко мне, - усмехнулся ведун, - Следовательно, остаться со мной - это воля богов...
- Не уверен, - покачал головой юноша.
- А я уверен, - голос старика был тверд, - Судьба привела юношу с Даром ко мне, старому врачевателю, твое появление здесь - это ее Перст!
- Вот как... - растерялся Лихобор.
- Оставайся, оставайся, - уговаривал лекарь, - обещаю, клянусь Богами Верхними, Нижними и Древними, Сварог, людей Создатель и Велес, мудрецов Учитель мне в свидетели - твои руки спасут множество жизней, сохранят здоровье страждущим, снимут боль и скорбь!
- Ты приносишь страшные клятвы... - вмешался Яромил, - Зачем?
- Я готов на все. лишь бы руки этого юноши остались со мной!
- Я так нужен тебе? - недоумевал Лихобор.
- Ты нужен будущим раненым и больным! - поправил старик, - И я готов отдать за тебя все что угодно, любой откуп - только назовите свою цену!
- Мы и так должники перед тобой, - признал Яромил, ты вылечил нас...
- Я остаюсь! - решился Лихобор.
- Это очень хорошо, что ты принял такое решение, - удовлетворенно кивнул старый ведун, - тебе будут благодарны тысячи!
- Но я хочу проводить друзей до следующей Двери...
- Разумеется, я тоже пойду с вами, - согласился врачеватель, - тем паче, что возле той двери - мое место, там, где я лечу больных...
- Тогда вперед!
- Да, мы уже здоровы...
- Нет, добры молодцы, - не согласился старик, - я лучше знаю, здоровы вы, или нет. Вам еще пять наземных дней, не меньше, отдыхать!
- Но тогда мы точно упустим злого мага...
- Не упустите, - усмехнулся ведун, - обещаю, маг дождется вас у выхода из подземелий!
- Как? Каким образом? Обещаете? - тут же забросали старика вопросами.
- Иногда я бываю ясновидящим, - загадочно усмехнулся лекарь, почему-то окончательно успокоив тем самым юношей.
- А моя друза, ведь он украл и мою друзу тоже... - зашептал белогаз.
- Все, все найдете на выходе из подземелий, и старика, и все, что было при нем...
* * *
Как мерил время старый лекарь - неизвестно, может, он и впрямь видел через толщи земли да вереницы Дверей - настал ли день в мире ясном, человеческим, явил ли Хорст лико свое людям смертным.
Когда ведун сообщил, что пять дней и ночей минули, юные воины уже были к этому готовы - только не знали, когда это случится точно... Раны юношей зарубцевались - как по волшебству, или, быть может, не обошлось без волшбы, да и Лихобор своими Чудо-руками поработал еще не раз, ускоряя заживление. И вот настал момент расставания.
- Ты давай, учись еще, станешь великим лекарем! - напутствовал Лихобора Млек на прощание.
- Может, еще встретимся... - предположил Яромил.
- Прощай, Лихобор, - сказал Гыг, - чую, не встретимся больше, может когда потом, другими ставши...
- Совестно мне, вы идете дальше, навстречу новым сечам, а я остаюсь тут, в безопасности... - смущался Лихобор.
- Сказано же, твой Дар нужен людям...
Юноши проходили чрез врата на этот раз, волнуясь не больше, чем через соседскую калитку когда-то в своем мире, в далеком Крутене. Привыкли, ясное дело. Новый мир поразил парней - это было уже не совсем подземное княжество, но еще и не светлый мир. Где-то далеко вверху проглядывалось небо, у этого подземелья... не было крыши. Парни находились в каком-то узком глубоком овраге, поросшем мхами да лишайниками. Путь был один вперед, и тройка путешественников выступила навстречу своей судьбе.
Овражек несколько раз петлял, но пока не раздваивался. Возможно, парни шли по руслу высохшей реки...
- Гром и молния! - воскликнул Яромил, когда юноши отошли от Двери на пару тысяч шагов, - Я забыл там свою котомку.
