- Внимание... - перед входом в зал Комета перехватила автомат в левую руку, а в правую взяла гранату со взрывателем, установленным на три секунды.
Она выглянула из-за угла и сразу отшатнулась назад.
- Что там? - нетерпеливо спросил Мавух.
- Гнездо. Кажется, пустое.
- Пустое?
- Я разглядела густое переплетение паутины шишкарей, но самих шишкарей не увидела. Зал продувается ветром, и паутина шелестит. Вот откуда этот звук.
- Может быть, шишкари здесь спят, а сейчас разбежались по всему гнезду?
Комета пожала плечами:
- Все возможно. Пойдем, посмотрим.
Десантники вошли в зал и осмотрелись. Действительно, густая паутина была натянута между стенами, полом и потолком. Особенно много ее было в центре зала, а к дальним углам были протянуты только толстые многократно скрученные нити, похожие на канаты.
- Выглядит, как кокон, - сказала Зепаш. До того, как стать рекрутом, она жила на Углаве Незашере, мечтала поступить в Институт ксенобиологии и зарабатывала на жизнь и на будущую учебу, сражаясь на ринге в клубе боевых единоборств. В десант она записалась потому, что мечтала побыстрее собрать нужную сумму и вдобавок к этому познакомиться с инопланетными формами жизни. На Гавабардане ее желания осуществились. По крайней мере те, что касались выбранной специальности.
- Если это кокон, то из него уже кто-то вылупился. Или еще не забрался. - Сказала Комета.
- Может быть, все шишкари - дети этого кокона? - предположил Мавух.
Комета хотела ответить, но не успела. Краем глаза она заметила движение возле одного из выходящих в зал коридоров и, не раздумывая, метнула туда гранату.
- Ложись!
Десантники попадали на неровный каменный пол и вжались в щели.
Взрыв разметал паутину и она разлетелась по залу белыми хлопьями.
Строительный материал шишкарей оказался сухим и, по-видимому, старым.
Все-таки это был брошенный кокон, уже давший жизнь новому выводку обитателей гнезда. Потому-то шишкари его и не защищали.
А те, кого заметила Комета, оказались эсэсовцами. После взрыва гранаты раздались выстрелы, и над головами десантников засвистели пули. Солдаты открыли ответный огонь, но поразить врагов, засевших в коридоре, было практически невозможно.
- Зепаш, Нахежак и Купрайт, сдерживайте их здесь! - приказала Комета. Мы с Немым зайдем к ним с тыла. Оттуда они нас не ждут.
Девушка и ее вечный сопровождающий ползком выбрались из зала.
Комета быстро нашла нужный обходной путь, который должен был привести их в тот же коридор, в котором засели эсэсовцы. Она уверенно зашагала вперед, поводя из стороны в сторону стволом автомата и держа наготове новую гранату.
- Подожди!
Комета остановилась на половине шага. Раз Немой заговорил, эсэсовцы могли немного подождать.
- Как ты находишь дорогу?
- Я ее вижу, - Комета не знала, как объяснить свои сверхъестественные способности. - Я словно смотрю сквозь камни, и вижу весь лабиринт. Это возникло всего несколько минут, когда мы обходили шахту.
- Интересно. А раньше с тобой такое бывало?
- В прежних жизнях - да. Но не совсем так. То я наблюдала события, происходившие вдали от меня, то могла видеть в темноте... - Комета решила, что сейчас не совсем подходящий момент для долгих разговоров, поэтому сама задала вопрос: - Нас сейчас не прослушивают?
- Нет. Я чувствую электромагнитные поля, примерно также, как ты видишь дорогу. Но мой талант врожденный, он - результат направленных мутаций. Он создавался многими поколениями. А ты... - Немой задумался, ища подходящее слово, - ты - нечто уникальное.
- Мы остановились только для того, чтобы ты сделал мне комплимент? усмехнулась Комета.
- Только тут я могу контролировать следящую аппаратуру. Здесь плотность считываемой информации довольно мала.
- Что?
- Сейчас нет времени объяснять. Каковы твои дальнейшие планы?
- Я собираюсь победить в этом соревновании. Я слышала, что победитель встретится с самим Урл-Азурбаром.
- Ты хочешь его убить?
- Ну-у-у... Там будет видно.
- У меня идея получше. Мы возьмем Верховного Генералиссимуса в заложники. Мы сядем на его звездолет и улетим на Кси-Лодердолис.
- Неплохо. Ты сможешь управлять звездолетом?
- Уверен, что смогу.
- Жалко, что нас только двое.
- Мы справимся, Комета. Доверять нашу тайну еще кому-нибудь я бы не стал.
- Тогда будем считать, что наш план готов. Осталось только добраться до Генералиссимуса. А для этого вначале надо победить эсэсовцев. Так что, вперед!
Немой ответил рычанием, показывая, что разговор окончен. Они вновь зашагали по лабиринту гнезда шишкарей, пока не оказались в нужном коридоре. Выстрелы эсэсовцев и десантников слышались совершенно отчетливо. Они стреляли редко - берегли заряды и стремились не столько поразить цель, сколько не дать противнику пересечь зал с коконом и занять более выгодную позицию.
Комета и Немой приготовили гранаты. Они крались по коридору напротив друг друга, вжимаясь спинами в стены. Девушка невольно залюбовалась мягкими пластичными движениями Немого, который, несмотря на свои немаленькие размеры, двигался легко и совершенно бесшумно. Но она тотчас же отогнала эти мысли.
И вот настал момент, когда до эсэсовцев оставались считанные шаги. Врагов не было видно за изгибом коридора, но по звукам выстрелов можно было судить, что они совсем рядом. Эсэсовцы, конечно, знали, что десантники разделились, но не приняли никаких мер, чтобы обезопасить свой тыл. Действительно, не зная об открывшемся таланте Кометы, они не ожидали, что противники окружат их так быстро, и что вообще найдут дорогу в лабиринте.
Комета жестом показала Немому, что сейчас метнет гранату. Тот согласно кивнул головой и показал, что сделает то же самой. Девушка своим сверхзрением видела, под каким углом и в какую сторону изгибается коридор, поэтому могла точно рассчитать направление броска.
Она даже не стала выглядывать из-за поворота - просто вытянула руку и закинула гранату в то место, где должны были находиться эсэсовцы.
От мощного взрыва пошатнулись каменные стены, и Комета на мгновение испугалась, что сейчас обрушится верхушка гнезда. Ведь стены здесь были тоньше, чем в основании. Но каменные глыбы удержались на своих местах. Они выдержали и второй взрыв от гранаты Немого.
Комета и Немой бросились прямо в клубы дыма и пыли, наугад стреляя во все, что казалось им фигурами вражеских воинов. Ответных выстрелов не последовало. Когда дым развеялся, а пыль осела, Комета увидела тела пятерых эсэсовцев, растерзанных осколками гранат, изрешеченных пулями и обожженных энергетическими разрядами.
- Все? - с некоторой растерянностью произнесла Комета.
