- Все? - с некоторой растерянностью произнесла Комета.
Немой согласно прорычал. Девушка не ожидала, что все закончится так легко и так быстро. Но, с другой стороны, она понимала, что эта кажущаяся простота на самом деле является следствием ее талантов и боевых навыков. Кроме того, операция в гнезде шишкарей еще не закончилась.
- Эй, Мавух! - громко крикнула Комета. - Это мы! Все кончено!
Идите сюда!
Трое десантников из ее группы пересекли зал и осмотрели тела в черных доспехах.
- Как у вас с патронами и батареями? - спросила Комета. - Кто хочет взять автоматы эсэсовцев?
Все сотрудники Службы Спасения были вооружены одинаковыми мощными автоматами. Их патроны и магазины не подходили к оружию десантников, поэтому нужно было полностью перевооружаться.
Нахежак сказал:
- Пожалуй, я возьму автомат. В моем лучемете осталось энергии на десять выстрелов.
- Тогда собери все патроны, что остались у эсэсовцев, и снаряди их в магазины. Если останутся лишние, мы возьмем с собой еще пару автоматов. Полигон не пройден до конца. Зепаш, помоги Нахежаку!
Пока десантники снаряжали запасные магазины, Комета экспериментировала со своим чудесным зрением, пытаясь "разглядеть" в лабиринтах гнезда эсэсовцев, десантников и шишкарей. Но, к ее разочарованию, живые существа по-прежнему оставались для нее невидимыми. Это дало повод задуматься о странной избирательности ее таланта, так вовремя проявившегося и в то же время такого ограниченного.
- Мы закончили! - доложил Нахежак.
- Тогда продолжаем охоту, - Комета определила маршрут, по которому они пойдут вниз. На этот раз она выбрала окружные коридоры, в которых могли прятаться шишкари и эсэсовцы. Ведь победа на полигоне сулила ей встречу с Верховным Генералиссимусом.
Но не прошел отряд и сотни шагов, как внезапно раздался низкий гул, от которого завибрировали каменные глыбы. А затем невероятно мощный, пронизывающий каменные стены голос провозгласил:
- Соревнование закончено! Десантники и эсэсовцы, выходите из гнезда шишкарей! Повторяю: соревнование закончено! Тот, кто выстрелит по команде соперников, будет наказан!
Мавух негромко выругался.
- Что это значит? Мы победили? - Зепаш повертела в руках трофейный автомат эсэсовцев. Ее собственное оружие висело на ремне за спиной и теперь, похоже, она прикидывала, не стоит ли избавиться от лишнего груза.
- Не торопись, - сказала Комета, - нам еще могут повстречаться шишкари.
Однако хозяева гнезда как будто почувствовали, что их враги уходят. Пару раз десантникам чудились шорохи и быстро мелькавшие тени в дальних коридорах, но напасть шишкари больше не решились и даже не устроили ни одной засады. Впрочем, Комета и не предоставила им такой возможности, выводя свой отряд из гнезда самым коротким путем. Она не стала возвращаться к тому месту, откуда десантники начали атаку. В лабиринте имелись более удобные и широкие проходы, ведущие вниз.
И все-таки, когда отряд Кометы оказался под открытым небом, десантники вздохнули с облегчением. Серое небо и голая пустыня были предпочтительнее узких каменных тоннелей и зловещих бездонных шахт гнезда шишкарей.
- А вот и наш транспортер! - указал Мавух на стоящий в отдалении летательный аппарат десантников.
Рядом с транспортером находились также машины эсэсовцев и высших офицеров.
- Почему они не сели поближе? - спросила Зепаш.
- Может, пилоты боятся, что шишкари выскочат из гнезда, а нас не окажется рядом, чтобы их защитить, - с иронией ответил Купрайт.
Десантники неторопливо зашагали вперед. Когда они прошли уже половину дороги, откуда-то сбоку из гнезда шишкарей выбрались шесть фигур в черных доспехах. Увидев, что десантники их заметили, эсэсовцы замахали руками, словно просили их подождать.
- Подождем? - безразличным тоном спросила Комета.
- Конечно, подождем! - с энтузиазмом согласился Мавух. - Интересно, сколько они настреляли шишкарей?
- ...И наших товарищей...- тихо добавила девушка.
- И их тоже, - Мавуха, похоже, такие мелочи не слишком волновали.
После окончания кровавого состязания эсэсовцы из смертельных врагов вновь превратились в соратников, в таких же верных воинов Верховного Генералиссимуса.
Пока эсэсовцы приближались, из каменного конуса показались трое десантников.
- Это лейтенант Криго, Харб и Фраст, - издалека определила Комета. Немного же их осталось. Видно, внизу было потяжелее.
- Или командир попался похуже, - заметил Мавух.
Немой издал согласное рычание.
- Еще бы ты спорил! - Мавух рассмеялся.
Эсэсовцы шли с поднятыми забралами, и Комета наконец-то смогла рассмотреть их лица. Ее не удивило, что все шестеро были людьми. Она уже успела понять, что в Службу Спасения, в отличие от десанта, принимали только представителей одного вида разумных существ. Более того, все эсэсовцы принадлежали к одной расе: смуглой и темноволосой, какой когда-то была Шаггашуга Гахс-Афан. Должно быть, такими были уроженцы Кси-Лодердолиса, сохранившие чистоту своей крови даже после расселения на разные планеты.
Возглавляла эсэсовцев молодая девушка. Несомненно, она и была той, кого звали Шашшасин. Она была всего лишь на полголовы выше Кометы и почти такой же тонкой и стройной. Лицо лейтенанта Шашшасин имело форму почти правильного треугольника: маленький подбородок, небольшой рот с пухлыми губами, тонкий нос, резко расширяющиеся скулы и огромные черные глаза.
Несмотря на некоторые внешние различия, Комете вдруг показалось, что она смотрит на свое собственное отражение. Шашшасин излучала почти физически ощутимую ауру властности. Она привыкла повелевать и не сомневалась в своем праве.
Вот и сейчас, оглядев десантников, она задала вопрос таким тоном, словно отдавала приказ:
- Кто у вас главный?
- Я! - отозвалась Комета.
Шашшасин со смесью надменности и иронии посмотрела на ее шлем с одной полосой:
- Ты уверена?
Комета хотела ответить какой-нибудь колкостью, но сдержала свой гнев:
- Если тебе нужен наш лейтенант, то вон он, сзади. Можешь подождать.
- Подождать? - недоумено-презрительно переспросила Шашшасин. - Ну уж нет. Пусть он сам поторопиться. За мной!
Последний приказ относился к эсэсовцам, но его можно было расценить и как попытку навязать свою волю десантникам. Нахежак даже сделал пару шагов следом за ними.
Его остановил только голос Кометы:
- Подождем лейтенанта Криго!
Когда эсэсовцы отдалились шагов на двадцать, Мавух тихо, но с чувством произнес:
- Ну и стерва! Мы их ждали, а она с нами так по-скотски...
Комета ничего не ответила. Она все еще находилась под впечатлением от встречи с Шашшасин. Не могло ли случиться так, что эта надменная девушка-лейтенант также была одним из ее воплощений? Или же они обе были воплощением чего-то большего, что пока не могли ни опознать, ни осмыслить? Если так, то помимо "светлого воплощения"
