«А я еще думал, что у меня есть какие-то принципы…» — подумал Род.
— Послушай, — пытаясь увернуться, проговорил он, — у нас нет ни времени, ни места… — Он ахнул и скривился: рука Гвендилон легла на его рану. — Послушай, малышка, даю тебе слово: дай только выбраться отсюда, и я твой!
Гвендилон затаила дыхание, немного отстранилась, пытливо заглянула в глаза Рода:
— Правда, господин?
— Ну… — Род яростно оттолкнул ее. — Двадцать четыре часа обязуюсь исполнять все твои желания.
— Мне хватит, — кокетливо мурлыкнула Гвендилон и столь же кокетливо улыбнулась.
Род мгновение сердито смотрел на нее, потом буркнул:
— Знаешь, киска, ты бы лучше выплюнула перышки канарейки да поскорее вывела нас отсюда!
— Слушаюсь и повинуюсь, господин! — Гвендилон развернулась, взмахнула пышными юбками и легко сбежала вниз по мшистым ступеням.
Род проводил ее взглядом и, немного помедлив, бросился за ней.
Миновав три пролета, он нагнал ее, схватил, развернул и крепко обнял.
Гвендилон встретила его изумленным взглядом, который тут же сменился выражением наигранной наивности.
— Милорд, нам ведь нельзя задерживаться…
— Это нас задержит совсем ненадолго, — прошептал Род, притянув Гвендилон к себе. Губы у нее были теплые и влажные…
Она радостно вздохнула и отстранилась:
— Славно… Но зачем?
— А это задаток, — усмехнулся и подмигнул ей Род.
Гвендилон коротко рассмеялась, повернулась и потащила Рода за собой по коридору:
— Скорее! Нам надо спешить!
Род высвободил руку и проводил девушку взглядом.
Позади него послышался негромкий веселый смех.
Род обернулся и одарил Логира возмущенным взглядом.
— Старый пошляк, — проворчал он и бросился следом за Гвен.
Стены по обе стороны туннеля были скользкие, а сам туннель настолько узкий, что до стен оставалось всего-то дюйма три. Подъем по лестнице на один пролет, поворот, новый пролет, камни, покрытые слизью и влагой, просачивавшейся в подземелья из озера. На стенах — кочки бледного, белесого мха, под низко нависающим потолком — давно покинутые паучьи сети.
Одолев двенадцатый лестничный пролет, Род услышал где-то впереди журчание воды.
— Выход к озеру, — объяснила ему Гвендилон. — Мы пройдем по его краю. — Она оглянулась. — Как ваше плечо, господин Род?
— Ничего, терпимо, — проворчал он.
— Кровь еще сочится?
— Да нет, похоже, впиталась в камзол. Вот будет морока отмывать…
— Гм-м-м, — многозначительно протянула Гвен и поспешила вперед. — Значит, с этим придется потерпеть, покуда мы не доберемся до берега реки. Поспешим, господа, нам надо уйти подальше, пока нас не стали искать в конюшнях.
Род нахмурился:
— Почему? Мы разве там выйдем на поверхность?
— Нет, мы выйдем у реки, но когда враги явятся в конюшни, то обнаружат, что там нет вашего черного жеребца и пегого коня герцога.
— Да ну? — Род прокашлялся и спросил чуть громче, чем надо было бы: — И куда же, скажи на милость, подевался мой жеребец?
— Я у реки, Род, — негромко прозвучал голос Векса, — вместе с Большим Томом и двумя настоящими лошадьми.
Гвендилон собралась было ответить, но Род не дал ей сказать ни слова:
— Да-да, он у реки, и другие лошади тоже. Я знаю.
Гвен, судя по всему, немного удивилась.
— Но вот вопрос, — продолжал Род, — откуда Большой Том проведал, что нам понадобятся лошади?
Гвендилон нахмурилась и отвела взгляд.
— Я ему сказала, милорд. Просто подумала — а вдруг? Дурного-то ведь в этом ничего нет. Просто показалось мне, что они понадобятся.
— Показалось, — эхом отозвался Род. Так она еще и ясновидица? Час от часу не легче!
— Да, господин, показалось, — подтвердила Гвендилон и вдруг сбавила шаг. — Осторожнее, господа. — И она опасливо перешагнула через что-то, лежавшее на полу.
Род остановился, взглянул.
Это был маленький человеческий скелет — всего футов восемнадцать в длину, однако пропорции соответствовали телосложению взрослого человека, а никак не ребенка. Кости позеленели от плесени.
Род взглянул на Гвендилон.
— Похоже, он тут не так давно лежит, — сказал он. — Кто это такой?
— Один из тех, кого зовут Маленьким Народцем, господин, — скорбно поджала губы Гвендилон. — В этом замке с некоторых пор поселилось злое колдовство.
Рода настолько поразило то, каким тоном это было сказано, что он более внимательно присмотрелся к Гвендилон, пропустив мимо ушей возмущенное восклицание Логира.
Лицо девушки обратилось в камень, губы были горестно сжаты.
— Бедняжка, — прошептала она. — А мы даже не можем задержаться, чтобы совершить его погребение, как подобает. — Гвен отвернулась и поспешила вперед.
Род осторожно перешагнул через маленький скелет и пошел за ней.
— Что за колдовство? — поинтересовался он, нагнав девушку.
— Такое… что-то вроде… пения… в воздухе, господин, но слухом не слышно этого пения, а только разумом. Если бы мы с вами попытались пройти сквозь него, оно бы нас задержало, а вот Маленький Народец от этого пения погибал.
Род сдвинул брови:
— Пение, говоришь?
— Пение, господин. Но его не слышно ушами.
Силовое поле! Но это же невероятно! Спроси любого физика, и он скажет тебе, что…
— А давно это случилось?
— Пять лет миновало с тех пор, милорд. Тянулось это не больше месяца, а потом я одолела это колдовство, сняла чары с подземелий, но злой колдун не то не заметил этого, не то просто не стал снова напускать свои чары.
Род остановился так резко, что сзади на него налетел Логир. Он довольно долго простоял, провожая взглядом хрупкую женскую фигурку, торопливо уходящую вперед по коридору. В конце концов Род закрыл рот, сглотнул накопившуюся слюну и тронулся в путь.
Силовое поле! И когда — пять лет назад, как раз тогда, когда здесь появился Дюрер…
Род вспомнил о шкале на странном устройстве, похожем на машину времени, залюбовался пышными рыжими волосами Гвендилон, развевавшимися за ее спиной.
И она отключила силовое поле? Машина из будущего — а простая крестьянская девушка одолела ее?
Род нагнал свою подружку и взглянул на нее с нескрываемым уважением:
— А-а-а… Гвен, дорогая…
— Что, милорд? — Она посмотрела на него удивленно, но довольно и едва заметно покраснела.
Род непонимающе нахмурился. В чем дело? Ах да. Понятно. Он назвал ее «Гвен», да еще и «дорогая».
— Да, милорд, я изгнала это злое колдовство. Но Маленький Народец больше не вернется сюда, и я так думаю, что им не стоит возвращаться.
