Быстро, чтобы не передумать, дошел до окраины. Вошел в лес, завернул за кусты, чтобы не видели со стороны дороги. Спустился в кстати подвернувшийся овражек, снял мешок, переложил консервы плотнее, чтобы не позвякивали, а то в лесу звук далеко расходится. Подтянул лямки. Сунул в траву легкий помощник — и рванул. Со всех ног.
Ощущение слежки пропало еще на первой стометровке, еще когда от легкого помощника избавился, притупилось, но понимал — нельзя останавливаться. Они же могут что-то заподозрить, пойдет кто-нибудь из них, посмотрит, поймет по следам, что подопечный убежал. Что потом? Могут погнаться. Вряд ли бегают также хорошо, как Михаил, но они ведь налегке.
Скорость все же немного снизил — до лаза пять километров, если бежать их со спринтерским темпом, можно свалиться по дороге. И все равно бежал быстро… слишком быстро, растерял силы еще на первых двух километрах. Стал натыкаться на кусты и стволы, пот заливал глаза, дыхание почти сбивалось. Заболели плечи под Порвал штаны об сучок — и не стал останавливаться. Боялся, что если остановится, не сможет двинуться с места.
Последние метров двести уже не бежал — шел, выравнивая. А то уже подташнивать начало от усталости.
Вот и лаз. Да, прямо на дороге, хотя сомнительно, что по ней монго ездят — листочки на покрытии разбросаны. И, тем не менее, надо спешить, ловить момент.
Принялся читать мантру, вслух. А умиротворения не приходило, лаз не активировался — что-то беспокоило, чутье о чем-то предупреждало. Что, неужели слежка?! Нет, другие ощущения — как будто что-то забыл. Нет, скорее — надо что-то оставить, вероятно не все можно в следующий мир тащить. И где оно, в мешке? Нет. На теле? Да! На руке — браслет от холпа. Который из самого мира Каменное Дерево.
Снял браслет, и зашвырнул подальше, через дорогу — все равно пользы от него никакой, и не предвидится. Но… Последняя вещь из дома, к этому браслету Ника прикасалась… Сантименты.
Снова начал читать мантру, и в этот раз умиротворение накатило — все получилось, все нормально. И мгла появилась… только почему-то черная. Не мерцающая, а какие-то черные струи, никогда такой не видел. Если в следующем мире ночь, темнота, то мгла выглядит немного темнее, однако сейчас казалась аж зловещей. Даже страшновато в нее вступать. А вдруг страх чутье внушает, вдруг следующий мир опасен? Может быть. Может и не рискнул бы вступать, но — слежка. С минуты на минуту могут появиться…
Вздохнул и направился в следующий мир.
В следующем мире было темно, однако в первый момент сильнее всего впечатлила не темнота, а явственное ощущение свободного падения. Испугался, почти запаниковал. Но под ногами — твердая поверхность и воздух неподвижен. Значит — не падает, это хорошо. Откуда тогда чувство падения, если не падает? В скоростной лифт пролез, как раз во время спуска? Или в летательный аппарат? Скорее всего — на планету с низкой гравитацией. Мысль стоит того, чтобы на ней сосредоточиться, но — позже, сперва — осмотреться.
Тускло освещенный зал с темно-серыми, почти черными стенами, Михаил стоит на площадке, ограниченной сложной формы барьером, а может — кольцевым столом. В стенах — полукруглые темные проемы, за ними — прямые ходы, насколько можно видеть в почти полной темноте. Оглянулся посмотреть, откуда свет, и обнаружил, что светит из прошлого мира через активированный лаз. Как через окно — мгла не была мглой, искажала, но не полностью. Можно узнать дорогу, деревья… машину на обочине и человеческие фигуры. Наверное — преследователи, топтуны. Выходит, что успел проскочить в последний момент. Фигуры ходили, нагибались, прикладывали к глазам какие-то штуковины — как будто что-то искали, по всей вероятности — оборвавшиеся следы Михаила рассматривают. Последние шаги во мглу Михаил сделал по дороге, но это не значит, что следов вообще не остались. Остались, причем — свежие.
Одна из фигур медленно пошла прямо на Михаила. Прямо во мглу.
И что станет видно, когда мглу пройдет? Неужели — внутренности? Нет, фигура просто размылась, размазалась и исчезла.
Понаблюдал еще немного. Люди все также растерянно бродили, потом — исчезли из поля зрения. Только машина осталась. Да, озадачил Михаил топтунов. И слишком в предыдущем мире наследил, нельзя теперь туда, здесь надо… приспосабливаться. Первым делом, прислушаться к чутью — опасностей нет. Кстати, лазов тут много, очень много, считать устанешь. Но направление на следующий, нужный, который ведет к Нике — ощущается четко и ясно. Еще не хватало запутаться и сбиться с пути — пролезть не в тот мир.
Теперь — проверить барахло. Мешок — непривычно легкий, опустился на черный пол медленно. Да, низкая сила тяжести, странно, что сразу не понял этого, был же на Луне. Хотя — давно был, ощущения снова стали непривычными, странными. Подпрыгнул, чтобы прочувствовать — и тут же свалились штаны. Ниже колен. Хитроумные застежки не выдержали перехода между мирами — расщелкнулись и уже не защелкивались. На пиджаке — тоже. А штаны поначалу только и держались, что благодаря низкой гравитации. Смешно получилось.
Переоделся в «пижаму», заодно проверил остальные пожитки. Все в порядке. А яасен в этот раз стал фонариком. Всего-навсего. Нет, фонарик хороший, с регулируемой мощностью и цветом луча, со скобой, которая позволила прицепить его к кепке. Но — всего лишь фонарик. Разочаровывает.
Еще раз, внимательнее осмотрелся, присвечивая фонариком — яасеном. Стены — черные, кажется — из отесанного камня. Ходы в стенах прямые, но длинные, даже при максимальной мощности луча не видно, что в конце. Изо всех тоннелей доносятся слабые, переливчатые звуки, как будто журчание воды. Вода — это хорошо. Пол — ровный, гладкий. А ведь была мысль купить велосипед, еще в Зеленой Сети. Тогда отложил покупку до Хрустального Водопада, там сначала ухитрился забыть, а потом показалось глупым удирать от слежки на велосипеде через лес. И зря, не слишком лес был густой. Еще и меньше сил потратил бы… Можно, нужно было купить простенький дешевый велосипед — именно к таким присматривался в магазине.
Вернуться за покупкой? Нет, нельзя. Придется теперь пешочком.
На слегка изогнутом потолке оказалась аккуратная ярко-желтая надпись на цефане. Только на очень плохом цефане, уже и на цефан не похожем — слишком длинно и явно с ошибкой. Что-то там насчет ленивых рабов хотели сказать, но, то ли пропустили слог, то ли два. Исправить ошибку можно по-разному — может получится «все рабы ленивые», или «ленивыми бывают только рабы», а то и вовсе «стать рабом может только ленивый». Или «не может»…
По крайней мере, «мир ленивых рабов» подходит той вселенной, откуда попал в это странное место. Относительно странное, подземелья в глубине Луны легче воспринять, чем Обитаемое Пространство. Если зал с туннелями — действительно подземелья, а не сооружения на поверхности. Или же Михаил сейчас очень сильно в глубине планеты нормального «земного» размера, где-нибудь в ядре — там тоже должна быть пониженная гравитация, а в самом центре — вообще невесомость… нет, это уже слишком.
