Лучше поплакать. Каретка напротив слёзных желез.
«Я плачу? Да, да, я плачу! О, Зевс, кто со мной?!»
Сто пятьдесят пять миллионов лет прошло. Жива она или расширяется от своего бывшего тела во все стороны одновременно? Своего рода ключевой эксперимент. Постучал и заухмылялся, потому что сразу послышались шаркающие шаги. Нет, в границах своих ещё тело. Светлая точка глазка в двери мрачно потемнела, его рассматривали. Однако рассмотрев, по всем соображениям, достаточное время, двери не открыли.
— Тёть Вер, в этой жизни важно как можно больше успеть неохватить! Да это я, бывший сосед ваш, Бумажный, провалиться мне!
— Хто? — глухо переспросила дверь.
— Забыли уже, смежника?
Дверь, щелкнув замком, отползла чуть, в проёме появился гомозливый глаз, тут же выпустивший серый язык табачного дыма.
— Вот так клюква! Стёпик!
Дверь отъехала и во всей красе перед художником предстал его враг. Враг она ему, конечно, как верблюд враг пингвину.
— А эта… тётя Клава жива?
— Хлавка нас переживет, будь спок. Румянец в палец толщиной.
Тут же, как по заказу, шмякнула уличная дверь.
— Ты что тут шаландаешься, Дуся?
— Глянь, что за птица из красной книги к нам залетела.
Подружка врага, второй его подвраг, бесцеремонно уставилась на Бумажного. Тетя Клава, близоруко вглядываясь, даже шевелила от напряжения носом уточкой, принюхивалась. Губки стянуты в морщинистую воронку, один в один утинная гузка. В гузке трёхсоттысячная папиросина дотлевает.
— Точно он, окаянная душа!
— Я ж тебе талдычу! А говорили, его бритвой зарезали.
Убедившись, что все участники эксперимента собрались, откланялся, выразив искреннюю радость, что хуторянки в полном порядке и пошел вниз.
— Эй, — перевесилась через перила тётя Вера. — А ты зачем зашёл-то? Соскучился чёли, брательник?
— Ностальгия, дряблость в области декольте, — подтвердил из дверей. — Аллилуйя!
Через полчаса перед дверями тёток лежал роскошный ковер, на нем стояла изящная подставка для цветов на витой ножке, на ней китайская ваза, в вазе, как предлагал Вильчевский, георгины. Постучал в обе двери и слетел вниз. Прогулявшись, похихикивая, прокрался в подъезд, убедился, что никакими ковром, подставкой, вазой и георгинами не пахнет, соорудил снова ту же композицию, ткнул кулаком в двери и, выскочив на улицу, прислушался. Из подъезда долго доносились удивленно-алчные вопли. В третий раз осторожно вошел в дом, точно так же с удовлетворением констатируя: исчезла вся его композиция. Действительно, надо быть дураком, чтобы не почувствовать в оставленных вещах настоящее качество, за исключением, конечно георгинов. Зато их много. По шуршанию в обеих квартирах стало ясно: жадным тёткам не до выяснения провоцирующей личности. Никто не ломился в двери, никто не усовещал, пытаясь вернуть ценные вещи. Тётки были пьяны происшествием, cигарета прокурена, пошёл фильтр, и только по-мышиному шуршали в своих затхлых норках, со страшной силой пытаясь припрятать привалившее богатство. Надо полагать, в их георгиновых головках созревали различные формы вранья. Ясно, что они будут изворачиваться до последнего. Соорудил ту же композицию, пнул в двери и, выбежав на улицу, оттопырил ухо. Как предполагал, нервное напряжение у женщин достигло максимума, поэтому, взявшись делить добро, они закономерно перессорились. Только раздались сварливые крики и обвинения, а самое главное, под заказ услышался звон разбитой вазы, Степан пошел по Кутузова, выискивая глазами соответствующее лицо. Такое нашлось. У сигаретного автомата притормозил джип с мигалкамии, милиционер выуживал из автомата сигаретную пачку.
— Послушайте, — обратился Степан. — У меня там соседки языками зацепились, а мне учить надо, экзамены на носу. Не могли бы вы приплюснуть слегка, народ советский?
Милиционер с сожалением затолкал пачку с верблюдом в карман и сказал:
— Если женщина скромна, неразговорчива, мило улыбается — сразу стреляй крысе в лоб. Перед вами переодетый террорист пробирающийся к обьекту. Где эта красота фундаментальная?
Степан не пошел за ним. Дело — в независимом наблюдателе. И, само собой, в черепках китайской вазы, раз удачно получилось. Милиционер вернулся к патрульной машине.
— Ну что там телятина?
— Да что… Наши родные советские стервы. Стоят на лестничной площадке, двери у обеих настежь, орут, глаза рыбьи. Я спросил, что у них за перекрёстное опыление, они заткнулись на секунду, посоображали, не сообразили, прикурили от своих бычков, и снова расплевались, не меняя позу лица, прямо транс. Люблю родину!
— И осколки разбитой вазы везде валяются?
— Нет там ничего такого.
— Ну как же, — давил Степан. — Они как стали друг у друга рвать вазу, третья, понятное дело, не делится, так и расколотили, сам слышал, как разбилась.
— Показалось, — глубоко затягиваясь сигареткой. — Цветы — это бабочки вкушающие сон, а бабочки — обкурившиеся цветы. Какое удовольствие табак, блины бетонные! Не получится бросить. Проще, правда, тёщу посадить.
Степан вернулся в подъезд и самолично убедился — осколков нет. Тётки, естественно, не убрали бы, они ж грязнульки, каких поискать. Курилка из кирпичей прессованного пороха была бы наглядней, только достаточно. Он накопил информации, а сейчас окончательно убедился в одном принципиальном свойстве своего развеселого безумия. Теперь он любому докажет, что никакое это не безумие. Юбка начинается с подъюбников.
Впрочем, остался самый последний эксперимент. Чисто техническая дефиниция.
Разговор ошеломил его. Степан часто звонил матери автоматически, порой по дороге в магазин, заскакивая в телефонную будку перекинуться двумя фразами. «Как дела?» «Новостей нет, кроме жизни. А у тебя?» «Новостей столько — жизни никакой. За яблоками пошёл» И приземлившись в Абакане, также автоматически позвонил из аэропорта. Мать радостно сообщила, что вальсирует.
— В каком смысле? — переспросил, помня её бравурное: «Чмок-чмок, и на танцульки!»
Оказалось, как раз в этом смысле. Мать прекратила сомнения, сделала так, как сын ультимативно приказал, операцию даже смешно назвать операцией, теперь радуясь жизни, пританцовывает.
— Какие ещё..?! — гневно начал было.
— Шутю, шутю. Отлеживаюсь, журналы мод читаю.
— Смотри там у меня… — протянул, чувствуя, как отпускает сердце.
Правда, как-то уж мгновенно решилась проблема. Но слава современной медицине! Капусту — на синяк, на порез — лопух, но могут ведь всё равно что-то, если захотят.
В сейфулинской квартире его ждала редкой красоты женщина, представилась Ненастьевой Хеленой, сказала, что у них неприятности, что оставлена здесь в качестве связной и теперь должна доставить Бумажного в биджинскую пещеру.
