— Но это же… Это же бесценно…
— Согласен! Только кроме меня, вас и вашего приятеля никто не сможет этого богатства оценить и воспользоваться, — с грустью произнес вампир. — Когда еще цивилизация достигнет подобных высот? Не знаю, удастся ли вновь увидеть это. Хоть и долог мой век, но кто его знает, что нас ждет впереди?
На рассвете путешественники раскланялись и покинули комфортное вампирское гнездо, несмотря на приглашение остаться. В ратуше все оставалось по-прежнему — никаких следов мага и его товарища. Да и навряд-ли они решились бы посетить городок ночью — они были живыми и не спешили попасть на обед к вампирам в качестве деликатесных блюд. К вечеру ясное небо затянули взявшиеся невесть откуда грозовые тучи.
— Неужели первый дождь? — удивился Инженер. — Рановато еще — холодно, хоть я и не чувствую этого. Но судя по растительности и замерзшим лужам…
— Почему сразу дождь, — не согласился Генерал. — Мне довелось наблюдать и снежные бураны с грозой. Сейчас мы пронаблюдаем с тобой нечто подобное.
Где-то высоко в небе глухо заворчало, а затем в землю рядом с ратушей впился ослепительный разряд молнии. Его сила оказалась такой, что земля оплавилась и задымилась, на секунду скрыв непроницаемыми клубами всю улицу. Когда дым развеялся, в центе оплавленной проплешины друзья увидели пятерых стоящих спиной другу человек.
— Ни фига себе фокусы! — пробормотал Генерал. — Это еще кто?
— А может, мы их ждем? — Инженер вопросительно взглянул на Генерала.
— Не похоже, — задумчиво произнес военный. — У меня на лица память хорошая. Нет, точно не они!
— Тогда чего им здесь нужно?
— Сидим тихо и не рыпаемся! — приложил палец к губам Генерал, расстегивая кобуру. — И автомат на всякий случай подай… Не нравятся мне чего-то эти гости залетные!
Небо тем временем стремительно светлело — через десять минут от бушевавшей грозы остались лишь воспоминания, оплавленная земля, да пятеро незнакомцев на площади перед ратушей.
— А гроза-то ненастоящая, — потрясенно прошептал Инженер. — Неужели можно вот так, запросто, управлять силами природы?
— Не знаю, не знаю, — буркнул Генерал, продолжая осторожно выглядывать в окно.
Незнакомцы, чудесным образом появившиеся в городке, о чем-то совещались, собравшись в кружок. Генерал успел их хорошо рассмотреть. Эта компания на первый взгляд выглядела странновато: седой длиннобородый старец в ослепительно-белом балахоне, опирающийся на резную замысловатую клюку, двое парней в спортивных брюках и коротких кожаных куртках, кучерявый мускулистый мужик неопределенного возраста, замотанный в длинную хламиду, наподобие древних греков и молодой парень в пыльном дорожном плаще. Оружия в руках незнакомцев Генерал не рассмотрел.
— Они безоружны, — удивился Инженер, также пристально рассматривающий пришельцев.
— Это пугает меня больше, нежели все остальное вместе взятое! — прошипел Генерал. — Мало того, что разряжены, словно клоуны в ярмарочный день, так еще и не вооружены! Значит…
— Никого не боятся, — закончил мысль друга Инженер.
— Ты чего, мои мысли читаешь? — возмутился Генерал.
— Да нет, — поспешил заверить Генерала в обратном Инженер, — простая дедукция. А чего мы действительно мысленно не общаемся?
— А вдруг они тоже того? — предположил Генерал. — Могут слышать! По старинке надежнее.
Гости, закончив совещаться, разделились: кучерявый мужик в тоге, один из парней в кожанке и парень в плаще пошли куда-то вдоль улицы в направлении городского банка, а седой старик и второй парень в куртке вошли в ратушу.
— Вот дерьмо! — скривился как от зубной боли Генерал. — Бери дверь на мушку! — приказал он. — Чувствую, придется нам с этими клоунами встретиться!
Судя по звукам, незнакомцы целенаправленно двигались к кабинету, в котором засели Инженер с Генералом. Первым в дверном проеме возник старик.
— Стоять! Не двигаться! Руки вверх! — что есть мочи заорал Генерал, всаживая короткую очередь в потолок.
— Вот это номер! — произнес появившийся за спиной старца парень в коже. — Вы кто, мужики?
— А то ты не видишь? — съязвил Генерал. — Зомби мы, трупы, мертвяки ходячие!
— Ага, — гоготнул парень, ни чуточки не испугавшись, — краше в гроб кладут! Из какой задницы вас вытащили, ребятки?
— Ты руки-то, подними, умник! — качнув стволом автомата, посоветовал незнакомцу Генерал. — А то пулю схлопочешь!
— А ты оказывается суровый дядька, — вновь хохотнул парень, выходя из-за спины старца и демонстрируя Генералу пустые руки. — Слышь, Мирддин, — он толкнул старика локтем, — первый раз таких сообразительных зомбиков встречаю!
— Хм, — наконец подал голос старик, — сдается мне, что это те самые ребятки, о которых нас Гермес предупреждал…
— Постойте, постойте! — прервал старика Инженер. — Мирддин, Гермес… Это что шутка или просто прозвища? Гермес — древнегреческий бог, а Мирддин — второе имя легендарного Мерлина…
— Приятно встретить образованного человека, пусть даже и слегка смердящего, — погладил окладистую бороду старик, — еще приятнее осознавать, что тебя еще помнят. Ты прав я — Мерлин. Тот самый Мерлин, — заметив недоумение инженера, постарался развеять его старик.
— Но как? — воскликнул Инженер. — Это же легенды!
— А то, что ты видишь вокруг — разве не похоже на легенды? — вопросом на вопрос ответил старик. — Да и вы сами на нормальных людей не похожи.
— Ладно, парни, — примирительно поднял руки парень, — бросайте на пол ваши пукалки — мы не причиним вам вреда!
— Зато мы вам можем это устроить! — и не подумал воспользоваться советом незнакомца Генерал.
— Давай, стреляй! — предложил парень. — Удивишься!
— Терминатор три, — прошептал Инженер.
— Что? — не понял незнакомец.
— Фраза из фильма, — пояснил Инженер.
— А, железный Арни, — улыбнулся парень, — помню-помню. Славные денечки были! И концовочка у этого фильма примерно та-же — полный армегедец! Ладно, мужики мы вас не тронем! Бросайте пушки — поговорим спокойно. А то вас вон трясет, хоть вы и трупаки. Мы ж думали, тут обычные зомби засели, и решили зачистить их, чтобы под ногами не болтались. А вы, братцы — вполне вменяемые. Договоримся — нам не резон на вас силы тратить, они для другого дела нам еще пригодятся!
— Так вас на самом деле пули не берут! — Генерал опустил автомат дулом в пол.
— Не веришь — проверь, — вновь сказал парень.
— Хорошо! — Генерал резко вскинул руку с пистолетом и нажал курок.
