— Так вас на самом деле пули не берут! — Генерал опустил автомат дулом в пол.
— Не веришь — проверь, — вновь сказал парень.
— Хорошо! — Генерал резко вскинул руку с пистолетом и нажал курок.
Пистолет громыхнул и изрыгнул струю пламени. Фигуры гостей на мгновение смазались, словно окутались тонкой полиэтиленовой пленкой. Пуля, столкнувшись с этой пленкой, сверкнула ослепительной звездочкой и пропала, не причинив никому вреда.
— Да уж, — крякнул Генерал, убирая пистолет в кобуру, — хороший бронежилет! В наше время таких не было.
— Что за шум? Кто стрелял?
В комнату ворвались отсутствующие члены странной команды. Они в недоумении остановились на пороге, натолкнувшись на вновь взявших наизготовку автоматы, мертвецов.
— Парни нам не совсем обычные попались, — пояснил парень в кожанке.
— Да это же адепты Великого и Блистательного, — воскликнул юноша в плаще, отодвигая старца. — Сейчас я явственно чувствую его колдовство, а с улицы не разобрал — думал обычные зомби! Ребятки, а как вас сюда занесло?
— Дела, — уклончиво ответил Генерал.
— И чего мы с ними делать будем? — спросил кучерявый в тоге.
— Давайте решать быстрее! — поторопил подельников второй парень в коже. — Солнце скоро сядет…
— Дмитрий Михайлович! — неожиданно окликнул его Инженер. — Это вы?
Незнакомец повернулся и пристально вгляделся в бледно-меловое лицо Инженера.
— Боже мой! — ахнул Таранов. — Виктор?
— Виктор Зуммер к вашим услугам! — представился Инженер, почтительно наклонив голову.
— Ты что, его знаешь? — спросил Таранова второй парень.
— Знаю. Это Виктор Зуммер — мой ученик. Лучший, между прочим, в своем потоке. Специалист по ремонту и обслуживанию накопителей… Ох, — неожиданно спохватился он, — как же ты…
— Так получилось, — пожал плечами Инженер. — Я умер… Тогда… А потом…
— Вот что, сынки, — хрипло произнес Мерлин, — поговорите потом! А сейчас — за дело. А вы, — он ткнул корявым старческим пальцем в грудь Инженера, — сидите и не высовывайтесь!
— А может помочь? — неуверенно предложил свои услуги Инженер.
— Поможете, если не будете путаться под ногами! — безапелляционно заявил старец и, громко стуча окованным концом посоха об пол, вышел из комнаты. За ним потянулись остальные.
— Дмитрий Михайлович, — обратился Инженер к замешкавшемуся Таранову, — может все-таки для чего-нибудь сгодимся? Нам терять нечего… Все равно скоро…
— Ты погоди немного, есть у меня способ вам помочь! Главное сейчас не высовывайтесь. Разберемся с вампирами, а потом и вашей реабилитацией займемся.
— Разве такое возможно? — не поверил Виктор.
— Обещаю, — торжественно сказал Таранов, — не позднее завтрашнего вечера будете как новенькие. А сейчас, извини, пора мне…
Возле самых дверей Инженер схватил Таранова за рукав:
— А зачем вам вампиры? Буквально в трех словах.
Таранов остановился:
— Ну, если в трех словах… Мы с компанией задумали один эксперимент. Для его осуществления нужен источник энергии…
— Значит, вам нужен их ядерный реактор! — догадался Инженер.
— А ты откуда знаешь о реакторе? — изумился Дмитрий. — Я ведь о нем ничего не говорил!
— Мы знакомы с их главным кровососом, и в гостях у него неоднократно бывали.
— А как же вы… А, ну да, в вашем теперешнем состоянии опасаться вампиров не приходится. Но, так или иначе — нам нужна энергия, и мы её получим!
— Так вам не надо за нее биться, — Виктор продолжал удерживать Таранова, — у нас есть целая гидроэлектростанция!
— А как же ваш Император-маньяк? Биться с тысячами зомби не с руки — легче прищучить десяток кровососов!
— Так нет его больше! — радостно воскликнул Инженер. — Он того — умер!
— Не вы ли постарались? — хитро прищурился Дмитрий.
— Мы! — без ложной скромности ответил Виктор. — С помощью вашего расчудесного накопителя!
— Ладно, парни, об этом позже расскажете! А мне надо остановить моих терминаторов, а то они такого наворотят — в ближайшее столетие не расхлебаем!
* * *
После небольшого военного совета, наскоро собранного Тарановым, вампиров решили пока не трогать, а воспользоваться так удачно предоставленной судьбой гидроэлектростанцией. Зевс мановением руки перенес всю честную компанию в столицу Империи Шутке, ныне пребываемую в запустении. Правда, для переноса такого количества народа, ему пришлось потратить практически всю свою магическую энергию.
— Ничего, — успокоил Зевс, не прекращающего ворчать по этому поводу Мерлина, — если Дмитрий сумеет запустить свое колесо — мы будем купаться в океане магии.
— Все равно, — не унимался старец, — глупо так бездарно тратить то, что по крупицам собирали годами!
Они возникли на пороге дворца императора в окружении грозовых туч и электрических разрядов.
— Да, шикарно устроился ваш Император! — произнес Сотников, остановившись у золотых врат. — Не Олимп, конечно, но тоже внушает. Вот только запашок…
— Слушай, Мерлин, — обратился к старику Зевс, — прибрался б ты здесь, что ли! А то задохнемся, не ровен час! Мертвечиной здесь все провонялось. Силенки ж у тебя остались.
— Мал-мала есть, — согласился Мерлин. — Сейчас, — он прищелкнул пальцами.
Трупы гвардейцев, усеивающие подходы ко дворцу вдруг ослепительно вспыхнули. Через мгновение от них не осталось даже горстки пепла.
— Так-то лучше! — воскликнул старец. — Весь город мне, конечно, не очистить от этой мерзости, но пару кварталов думаю, что осилил.
— Виктор, — обратился к Инженеру Таранов, — ты говорил, что в городе есть рабочий накопитель.
— Есть, — с готовностью ответил Инженер.
— Тогда веди, — распорядился Дмитрий, — пора вернуть вам с приятелем все краски жизни. Погоди немного! — спохватился он. — Зевс! — окликнул Таранов бывшего вседержителя. — Найдите плотину, прибор нужно доставить прямо туда!
— Сделаем! — просто ответил бородач. — Времени у нас — хоть отбавляй!
— Ну-ну, — буркнул под нос изобретатель.
— Может на императорском Роллс-ройсе прокатимся? — предложил Генерал. — Он тут рядом, в гараже.
— Давай, — согласился Таранов, — а ваш маньяк действительно с комфортом устроился!
Получив добро, Генерал, не медля больше ни секунды, кинулся за машиной. Не прошло и десяти минут, как он подкатил к дворцу на белоснежном автомобиле, сверкающем хромированными бамперами в лучах заходящего солнца.
— Ни фига себе, штучка! — подскочил к Роллс-ройсу Сотников. — Аппарат экстра класса! — восторженно завопил он, заглядывая в салон. — Таких уже на всем белом свете не сыскать! — он с трепетом провел рукой по белоснежной кожаной обивке сиденья. — Можно прокатиться?
