— Мы же не будем путешествовать по пустыне, не так ли? — Он сглотнул слюну.
— Нет.
— О, Боже, — сказала она. — Держу пари, что у тебя нет сестер.
— Нет. А что?
— Ясно, что ты не привык видеть полуодетых женщин.
— Да, не привык. — Он сделал над собой усилие и, к своему удивлению, произнес: — Но ты можешь… — он сглотнул слюну. — Я имею в виду, ну…
Она весело рассмеялась.
— Ты напоминаешь мне моего брата Джоша. Он всегда кричал, чтобы я не разгуливала по дому в неглиже.
— Я не кричу.
Она подмигнула ему.
— Но краснеешь.
— И получаю удовольствие, — сказал он.
Она подняла руки вверх и скользнула в простенькое платьице, которое едва ли доходило ей до колен.
— Я готова, — объявила она.
Они уже подходили к месту парковки воздухолета, когда их окликнул режиссер.
— Куда ты собираешься лететь, Шиба? — обратился к актрисе Фрэнк.
— Посмотреть окрестности, — ответила она.
— Наша страховка не предусматривает полеты на воздухолете, — сказал Фрэнк.
— А моя страховка предусматривает такие полеты.
— Шиба, я тебя предупреждаю, — сказал режиссер.
— Фрэнк, у меня есть права на вождение общественного транспорта, сказал Винн.
— Вот видишь, дорогой, — сказала Шиба, — бояться нечего.
Сев в аэромобиль и пристегнув ремень безопасности, она спросила: — В caмом деле?
— Что, в самом деле?
— У тебя действительно есть такие права?
— О, да. Я могу управлять любым транспортом.
— Везде, в любое время и транспортом любого размера?
— Я думаю, что там так написано.
— Я вновь преклоняюсь перед тобой, — сказала она. — Как только у тебя на все хватает времени?
— Ну, я получил мои права на вождение личного автомобиля, когда еще учился в школе. Я обучался навигации в колледже. А потом я летал третьим помощником капитана на космолете.
— Сколько тебе лет? — спросила она.
— Тридцать пять.
— Черт возьми, ты или обманываешь меня, или ты молодой да ранний, сказала она, обезоруживая его одной из своих самых очаровательных улыбок.
— Я поступил в ксентосский университет, когда мне было четырнадцать лет, — сказал он, включая двигатель воздухолета. Они взлетели в небо.
Пустыня началась через четыреста миль от взлетной площадки. Джунгли редели, перешли в саванну и кустарник, а потом пошла гористая местность с вечным снегом на горных вершинах, и, уже за горами, началась бесплодная земля. Песчаная и местами холмистая, она отлично смотрелась в лучах заходящего солнца.
Винн сбавил скорость, и они полетели над горами.
Красивый пейзаж предстал перед их глазами.
— Какая красота, — прошептала Шиба.
— Выбирай какое-нибудь место. Мы сделаем посадку и устроим пикник.
— Вон там, — сказала она и показала на вызженную солнцем столовую гору. Оттуда у нас будет хороший вид на окрестности.
По мере того как солнце садилось, становилось не так жарко. А с сумерками стало вообще прохладно.
Шиба расстелила скатерть, которую достала из корзинки для пикников, поставила на нее пищу, которой запасся Винн, и с энтузиазмом принялась за еду, время от времени издавая звуки типа: «у-у, хорошо» или: «а-а, замечательно»..
У Винна тоже прорезался аппетит. Солнце уже было совсем низко. Шибе стало холодно, и он накинул ей на плечи теплую шаль. Он все еще был на ногах, когда она взяла его за руку и сказала:
— Смотри.
Яркий огненный шар пересекал безоблачное небо с востока на запад. Шиба вскочила на ноги и обняла Винна рукой за талию. Казалось, огненный летающий объект приближается прямо к ним. Он пронесся над ними, издавая звонкие вибрирующие звуки, которые эхом отозвались в горах и замерли в долине.
— Сейчас будет мощный взрыв, — прошептал Винн, но не успел он закончить свои слова, как летающий объект резко взмыл вверх и исчез в небе.
— Какой-то идиот сжег изоляционного материала на сумму в сотни тысяч кредиток, — заметил Винн.
— Ого, — сказала Шиба, все еще обнимая Винна.
— Что ж, у нас еще остался десерт, — сказал Винн.
Она медленно ела замороженные сладости, облизывая ложку, явно получая удовольствие от еды. Солнце скрылось за горизонтом, но небо пылало багровым цветом.
Шиба покончила с десертом, удовлетворенно вздохнула и закуталась в шаль.
— Спасибо тебе, — сказала она. — Этот закат был самым лучшим подарком из всех, которые мне делали в последнее время.
— Это я тебя должен благодарить, — сказал он.
— Ну что ж, если захочешь, чтобы я организовала для тебя еще один роскошный закат, дай мне знать.
— Я благодарен тебе за то, что ты согласилась провести вечер со мной, пояснил он. — Он развел руками. — Я все еще не верю в это. Я провожу время с Шибой Вебстер. Мы вместе выросли, но я видел тебя только на киноэкране. Впервые я увидел тебя, когда мне было шестнадцать лет. Я часами сидел в библиотеке, выискивая фильмы, в которых ты снималась. С тех пор я не пропустил ни одного холо-фильма с твоим участием.
Она засмеялась.
— Боже мой, ты видел мои ранние роли, и я тебе все еще нравлюсь?
— Твое актерское мастерство все время совершенствовалось. И ты становилась все красивее. Пока не достигла совершенства.
Она смотрела, как пылает на горизонте небо.
— Винн, я понимаю тебя. Когда ты видел меня на трехмерном экране в красочном холо-фильме…
— Ты была больше и еще лучше, чем в реальной жизни, потому что я предпочел смотреть фильмы с твоим участием в кинотеатрах, а не на домашнем экране.
— И ты не мог ко мне прикоснуться, — сказала она и коснулась его руки. Но это просто моя работа. Мой многомерный образ на экране это не Шиба Вебстер, а актриса, зарабатывающая деньги на еду и развлечения. — Она взяла его руки в свои и сжала их. — Вот настоящая Шиба Вебстер. Я всего лишь обыкновенная женщина. У меня бывают головные боли, я слишком много ем и пью, у меня болит живот и иногда у меня неприятно пахнет изо рта. Когда кончаются съемки, я иду к себе домой и чувствую себя страшно одинокой.
Он откашлялся.
— Так что не пытайся видеть во мне богиню, перед которой ты хочешь преклоняться. Я живой человек, такой же, как и ты.
— Но ты красивее многих женщин, это ты должна признать.
— Да, — сказала она, не отпуская его рук. — И я рада этому, потому что красота делает меня богатой. Я рада, что нравлюсь тебе.
— Да, ты мне очень нравишься.
— Я нравлюсь тебе?
— Даже больше, чем нравишься.
— Что ж, давай не будем спешить. Будем продвигаться вперед небольшими шагами.
— Я никогда в жизни никого не хотел поцеловать так, как хочу поцеловать тебя.
