Она стояла одна в лесу, где причудливые по форме деревья шуршали листвой, как бы переговариваясь между собой.
— Черт возьми, Фрэнк, — крикнула она, — я здесь ногу сломаю. В этих искусственных глазах я ничего не вижу.
Фрэнк, режиссер суперкартины «Легенда о Миари», устало вздохнул.
— Фрэнк, я же актриса, а не один из тех провидцев со старушки Земли, которым не нужно зрение, — сказала капризная красавица. — Мне же предстоит еще увидеть гибель моей родной планеты. Меня должен покорить супермен с планеты Делан, находящейся в созвездии «Мифический зверь». От меня должно пахнуть цветами, потому что я влюблена, а я только и знаю, что спотыкаюсь на каждом шагу, потому что ничего не вижу в этих несчастных искусственных глазах.
— Хорошо, — сказал Фрэнк, — перерыв. — Он ткнул своим пальцем с длинным ногтем в сторону техникаконсультанта. — Ты, умник, — крикнул он, — я плачу съемочной группе четыре тысячи кредиток в минуту, работают люди или отдыхают. Если тебе не нужны деньги, то я могу вычитать из твоей зарплаты за время простоя.
— Мне бы не помешала надбавка, — сказал молодой человек высокого роста, которого часто принимали за кинозвезду во время этих съемок на отдаленной планете, находящейся на расстоянии многих парсеков от центра Союза планет.
— Ты кончай болтать, — сказал раздраженный режиссер, — лучше сделай что-нибудь с этими чертовыми искусственными глазами.
Молодой человек осторожно прошел на съемочную площадку и приблизился к крылатой женщине.
— Извините, мисс Вебстер, — сказал он. — Разрешите взглянуть.
Он приблизил свое лицо к ее лицу. Его сердце колотилось в груди, когда он вдыхал аромат, исходящий от актрисы.
— Прости, Винн, — сказала она. — С глазами раньше все было в порядке. Не знаю, что с ними случилось.
Она играла роль инопланетянки Миари. На ней были артюнские меха, одежда, которая плотно облегала ее замечательную фигуру. Даже выпуклые глаза не портили классических черт ее лица. Винну Стерну еще никогда в жизни не приходилось видеть таких идеальных женщин, как Шиба Вебстер. Он благодарил судьбу за то, что ему посчастливилось получить работу в качестве техника-консультанта на съемках этого фильма и быть рядом с Шибой.
— А, вот в чем дело, — сказал он, стоя вплотную к Шибе Вебстер, хотя и не понял еще, что там случилось с глазами.
— Может быть, мистер Стерн, — сказал режиссер, теряя терпение, — вы когда-нибудь скажете нам, в чем же дело.
— Глаза были одеты вверх ногами.
— А, черт, — воскликнул Фрэнк. Он прошел через созданную Винни Стерном искусственную рощу артюнисских деревьев. — Может быть, дорогая, мы закончим снимать этот эпизод, a потом разберёмся с этими глазами?
— Фрэнк, — сказала Шиба упрямо, — я же инопланетянка. Я уже не Шиба Вебстер, а некое существо, которое раньше было чем-то вроде гусеницы и питалось листьями на деревьях. Я вся в мехах. С меня пот льет ручьем. У меня все тело чешется от этой одежды. И мне еще предстоит полюбить супермена-инопланетянина. Как я могу играть роль прекрасной и обреченной на гибель бабочки, если я только и думаю о том, как бы не сломать себе ногу.
Фрэнк опять вздохнул. Гримеры более часа возились с лицом и волосами Шибы. Он повернулся к ней спиной, воздел руки к небу в мольбе.
— Хорошо, все свободны, выключить мотор. Сегодня у нас будет ранний обед. Сбор на съемочной площадке в половине второго. — Он повернулся к Шибе. О'кей?
— О'кей, — сказала она. — Ты очень внимателен, Фрэнк. Работать с тобой настоящее удовольствие. — Но тон ее голоса говорил о том, что дело обстоит как раз наоборот. Она уже хотела снимать искусственные глаза, но Винн остановил ее.
— Пожалуйста, не делайте этого, — сказал он. — Позвольте мне заняться этим.
Он испытывал чувство удовольствия, прикасаясь к соболиному меху. От прикосновений к ее рукам у него замерло сердце. Он обрызгал искусственные приспособления специальным веществом, и они сразу же отклеились. Он поймал их на лету. Собственные изумрудные глаза Шибы слезились от пульверизатора. Он достал чистую тряпочку и осторожно протер уголки ее глаз.
— Спасибо, Винн, — сказала она.
— Тебе лучше пойти с ней, Стерн, — сказал режиссер, когда Шиба вышла из искусственной рощи. — Проверь, чтобы на этот раз гримеры сделали все, как полагается.
Винн нагнал Шибу, которая уже покидала площадку для съемок.
— Мне сказали, чтобы я проследил, как вас будут гримировать, — сказал он.
— Хорошо, — она пошла в сторону домика, на дверях которого была табличка с ее именем.
— Я должен помочь вам гримироваться, — сказал он.
— Входи. Мне потребуется твоя помощь, — сказала она.
Комната Шибы пахла так, как и должна пахнуть комната женщины — духами и пудрой. Она закрыла за собой дверь и сказала:
— Там у меня сзади молния, — она отбросила свои длинные белокурые волосы с шеи.
— Мисс Вебстер, я не думаю, что сейчас у нас есть время, — пытался протестовать он.
— У меня что-то нервы не в порядке, — сказала она. — Расстегни мне молнию, — пожалуйста.
Он дернул молнию.
— С крыльями нужно осторожно обращаться, — сказал он. Молния расстегнулась с тихим жужжанием. Изпод мехов показалась нежная кожа. Его пальцы, держащие замок молнии, коснулись спины Шибы.
— Спасибо, — сказала она, сбросила с себя меха и склонилась над тазиком с водой, смывая с себя весь грим, который ей накладывали в течение целого часа.
Она стояла к нему спиной. Он видел ее крутые бедра и округлые ягодицы. На ней было только нижнее белье.
Она была такая красивая, что Винн едва дышал.
— Подай мне, пожалуйста, халат, он висит у двери.
Не поворачиваясь к нему лицом, она протянула руку.
Он передал ей халат. Она накинула его на плечи и повернулась к Винну.
— Если я приглашу тебя пообедать со мной, ты принесешь сюда какую-нибудь еду?
— С удовольствием, — сказал он.
Он вскоре вернулся с горячей едой. Шиба разложила небольшой столик, который выдвигался из стены, и они сели друг против друга. Когда он вскрыл пакеты, комнату наполнили ароматы вкусной пищи, смешавшись с приятными запахами женских духов и косметики.
— Класс, — сказала Шиба и набросилась на еду.
Винн смотрел на нее, как завороженный.
— Ты что, не собираешься обедать? — спросила она, отрывая взгляд от еды. Он видел перед собой ее зеленые глаза, блестящие губы.
— Нет, нет, — сказал он. — Если вы хотите, то…
— Спасибо, — сказала она и подцепила его филе своей вилкой. Она улыбнулась ослепительной улыбкой.
— Не удивляйся. У меня отличный обмен веществ.
