Попав в привычную обстановку дома Жукин понемногу пришел в себя. Происшедшее сегодня уже казалось чем-то нереальным. Какой-то странный детский сон с фантастическими полетами и примесью ужаса в виде камуфлированных фигур. Между тем радостное чувство все еще полностью владело им. Настолько приятно было сознавать, что человечество не одиноко во вселенной, что кроме нас существуют другие, разумные и, главное, — добрые существа! Он, в общем-то, в глубине души и не мог представить инопланетян такими, какими их показывали многие американские фантастические фильмы. Для себя он давно сделал вывод — высокоорганизованный разум, скорее всего, должен отличаться добротой. Даже примеры из земной фауны показывают, что чем выше организация мозга существа, тем меньше агрессивные наклонности. Сравнить хотя бы тигра и обезьяну, акулу и дельфина. Что уж говорить о людях! Хотя, конечно, люди бывают разные… Самым удивительным было то, что они так похожи на людей. Жукин вполне допускал раньше, что инопланетяне могут быть совершенно другими. Все-таки другие звезды, другие планеты, условия жизни… Тем более приятным было это сходство.
«Как, наверное, их оскорбляют, поделки голливудских «мастеров», представляющие пришельцев некими ужасными, злобными монстрами! — думал Жукин. — Интересно, что они думают по этому поводу? Скорее всего, относятся снисходительно, как мы к детским шалостям и фантазиям. Надо будет спросить».
Так, рассуждая и находясь в наилучшем расположении духа, Жукин нисколько не жалея тщательно уничтожал плоды своих многолетних трудов. Теперь это все было неважно. Теперь он причастен к тайне, стоившей всех земных открытий вместе взятых, к знаниям не доступным до него ни одному из рожденных на Земле! А может быть он, Жукин уже не первый? Может быть и до него существовали люди прикоснувшиеся к банкам данных иноземных цивилизаций? Слишком уж много необъяснимого таит земная история. Слишком много загадок, единственным разумным объяснением которых могли бы служить только инопланетные знания!..
С документами и записями проблем не было. Все они полетели в растопленный предварительно камин и запылали ярким пламенем. Там же ядовито вспыхнули лазерные диски и дискеты. Теперь компьютер и приборы. Сняв корпус большого УСП, Жукин, не долго думая, начал крушить платы лезвием и обухом топора, такой же участи подверглись ранцевый УСП и винчестер машины.
«Ну, вот, вроде и порядок. Теперь в схеме разобраться невозможно… Схема осталась только в моей гениальной голове!» — не без гордости подумал он и тут же немного огорчился, вспомнив, что для наблюдателей не составит особого труда стереть ее и оттуда.
* * *
Чарли, расставаясь с хозяином, жалобно скулил — как будто знал, в какую немыслимую даль решил отправиться хозяин без него. Как всегда в таких случаях, пришлось надевать на пса ошейник и привязывать его к изгороди, чтобы не вырвался и не бросился вслед. Александр всегда при отъездах оставлял собаку на попечение одинокой пожилой женщины из ближайшего селения. Он знал, что фрекен Миллер будет заботиться о его друге, но все равно, ему было немного грустно. «Ничего, теперь у него будет больше времени для прогулок и общения с другими собаками. Все лучше для пса, чем болтаться неизвестно где в невесомости», — успокаивал Жукин нывшую совесть…
Нажав кнопку пульта дистанционного управления, он открыл дверь гаража. Когда машина встала на место, дверь автоматически закрылась. Открывая внутреннюю дверь, ведущую из гаража в дом, Жукин, по привычке, на мгновение оглянулся, чтобы еще раз удостовериться, что все в порядке, и в этот миг получил по голове чем-то тяжелым.
* * *
Первое, о чем подумал Жукин, очнувшись, были — пчелы. Целый рой почему-то поселился у него в голове, и она от этого страшно гудела. Вокруг было темно. «Или это темно в глазах», — подумал Жукин. Он попробовал пошевелиться, но не смог — руки и ноги были крепко связаны. В голове несмотря на жужжание потихоньку восстанавливалась картина событий. Люди в камуфляже. Белый шар. Инопланетяне. Сказочный полет в креслах над землей. «Может, мне все это приснилось? В таком случае, где я теперь? — Жукин прислушался. — Вибрация и легкое покачивание. Скорее всего, самолет. Так, что было дальше? Я громил аппаратуру, жег бумаги, отвез Чарли. Удар… Неужели Стенли все-таки удалось? Но уж точно это не катер пришельцев!..»
Через несколько минут тяжких размышлений Александр вдруг ощутил в груди пустоту: «Кажется, заходим на посадку».
Слегка подпрыгнув, при касании земли и пробежав немного по взлетной полосе, самолет остановился. Чьи-то сильные руки вытащили упаковку с Жукиным на свет. Только сейчас он заметил, что доска перед его лицом испещрена множеством мелких отверстий. «Чтобы не задохнулся, — мелькнула почему-то мысль. — Интересно, сам Гиббсон-младший будет со мной разговаривать, или пока останется в тени?»
Стенли предпочел остаться в тени. После того как Александра распаковали, он в сопровождении двух вооруженных короткими автоматами охранников проследовал в открытом армейском джипе в направлении невысокого белого здания. Проезжая по асфальтированной взлетной полосе Жукин заметил на отведенных стоянках несколько небольших винтовых и реактивных самолетов, и даже два боевых вертолета огневой поддержки. На вышке, одной из четырех, стоявших по периметру аэродрома, скучал часовой — азиат, вооруженный русским АКСом. «Знает толк в оружии, — отметил для себя Жукин. Увлекавшийся когда-то нашими и зарубежными системами вооружения, он отлично знал все преимущества «Калашникова», перед «иномарками» и оценил выбор часового. — И вообще, ничего себе аэропорт у Стенли! Вполне сошел бы для столицы небольшого государства…»
Проведя пленника по длинному коридору, стражники втолкнули его в кабинет оказавшийся на удивление просторным и светлым. Перед Жукиным в кресле сидел сухощавый джентльмен, лет пятидесяти. На нем была форма военного образца, но не камуфляжная, а черная.
— Джеральд Стенсон, к вашим услугам, — поднялся навстречу джентльмен. — Как долетели?
«Мистер Стенсон, блин! — всплыла ассоциация с американцем из фильма «Начальник Чукотки», сразу после того, как мужчина представился. — Что ж, посмотрим, какой ты Стенсон», — сама собой почему-то возникла фраза теперь уже из «Белого солнца пустыни». Аналогии с кинофильмами возникали, видимо потому, что и сама ситуация, в которой оказался Жукин, напоминала сюжет какого-то западного боевика. Похищение в коробке, пальмы, вертолеты, вооруженные автоматами бандиты…
