Каждая поклялась прислать помощь, если возникнет такая необходимость.
Все принимали их за богов. Все, за исключением других уцелевших — они тоже объявили себя богами — и присоединялись к ним.
Однажды кочующий пантеон наткнулся на заселенный по окраинам город, в котором еще тлели искорки былой цивилизации. Здесь в обмен на неправдоподобное количество эликсира они получили большую исправную машину. Через некоторое время машина отказалась повиноваться. Они уже выбились из сил, а может, не видели смысла в дальнейшем путешествии. Исход закончился в одном из разрушенных, покинутых городов.
Но у Прилл была карта. Она убедила одного из мужчин сопровождать ее и отправилась в путь. Повсюду они изображали из себя богов. Через некоторое время Прилл надоело общество мужчины, и дальше она путешествовала в одиночестве, торгуя небольшими количествами эликсира. Где и этого оказывалось мало…
— Есть еще один способ, с помощью которого она подчиняла себе людей. Она пыталась мне объяснить, но…
— Я понимаю, — успокоил его Луис. — Это что-то вроде таспа.
Когда наконец она добралась до города, то была уже на грани безумия. Прилл поселилась в полицейском управлении, которое без особых повреждений приземлилось на одной из площадей, и после многочасовых проб ей удалось поднять здание в воздух. Несколько раз она едва не теряла контроль над сложной системой управления.
— Действовали еще генераторы электромагнитного поля, служащие для захвата экипажей, нарушающих правила движения, — закончил Несс. — Она включила их, надеясь таким образом найти кого-нибудь, кто подобно ей пережил Упадок Городов. Если он пользуется летающей машиной, значит, не является варваром.
— Тогда почему она закрывает всех в этой свалке?
— На всякий случай. Это знак того, что она приходит в себя.
Луис нахмурился. Туша птицы уже съехала вниз на одном из разбитых экипажей, и Говорящий занялся ею.
— Мы могли бы осветить это здание, — сказал Луис By. — И уменьшить его вес почти вполовину.
— Как?.
— Достаточно отрезать всю нижнюю часть. Но сначала нужно вызволить оттуда Говорящего. Как думаешь, удастся тебе это?
— Попробую.
Поскольку Халрлоприллалар по-прежнему панически боялась Говорящего с Животными, Несс старался уменьшить ее страх, усиливая действие таспа, как только могучая оранжевая фигура появлялась в поле зрения девушки. Он утверждал, что со временем вид кзина станет для Прилл таким же приятным, как и его.
Именно поэтому на наблюдательной платформе, глядя в мрачную бездну тюремной камеры, находились теперь только Луис и Говорящий.
— Начинай, — сказал Луис.
Кзин нажал оба спуска.
Раздался раскат грома, повторенный многократным эхом, и на стене, под потолком, появилась ослепительно белая точка. Она двигалась по часовой стрелке, оставляя после себя кроваво-красный след.
— Режь по частям, — посоветовал Луис. — Если все это упадет разом, мы почувствуем себя, как блохи на спине у бешеной собаки.
Говорящий послушно изменил направление разреза. И все же, когда отпал первый кусок конструкции, здание закачалось, как пьяное. Луис отчаянно вцепился в уходящий из-под него пол. Сквозь вырезанный кусок виднелось солнце, город и люди.
Вниз он смог взглянуть только несколько минут спустя, когда перестали существовать еще несколько сегментов здания. Луис увидел деревянный алтарь, а на нем — блестящую модель в форме плоского прямоугольника, накрытого параболической дугой. Мгновением позже рядом рухнула часть отрезанной стены, погребая алтарь под развалинами. Люди разбежались гораздо раньше.
— Люди! — пожаловался Луис Нессу позднее. — В центре покинутого города, по крайней мере в дне пути от полей! Откуда они здесь взялись?
— Они воздают честь своей богине, Халрлоприллалар. Благодаря им у нее есть пища.
— A-а, жертвы и тому подобное…
— Именно. Почему это тебя беспокоит?
— Они могли погибнуть.
— Может, с некоторыми так и случилось.
— На мгновение мне показалось, что там, внизу, я вижу Тилу.
— Нонсенс, Луис. Можем ли мы проверить наши горизонтальные двигатели?
Скутер кукольника был почти полностью погружен в оболочку сверхтвердого пластика. Несс занял место у открытого пульта управления. Через панорамное окно открывался великолепный вид на весь город: порт, стройные башни центра, буйные джунгли, которые когда-то явно были парком. Все это было в нескольких тысячах футов под ними.
Луис прикрыл глаза…
Героический командир ощущал на себе взгляды всего экипажа. Поврежденные двигатели могут в любой момент взорваться, но нужно остановить военные корабли кзинов прежде, чем они ударят по земле, сея смерть и разрушение!
— Это не имеет смысла, — Луис By покачал головой.
— Почему? Напряжения материала не должны…
— Летающий замок!…! Я только теперь понял, что это безумие! Тащиться домой в верхней половине небоскреба…
Здание закачалось, и Луис оперся о стену — заработал двигатель скутера.
Город все быстрее двигался за окном. Через некоторое время Несс выключил ускорение, которое и так не превышало каких-то тридцати сантиметров в секунду за секунду. Они летели со скоростью около ста миль в час и не чувствовали даже малейшей вибрации.
— Нам удалось хорошо закрепить скутер, — сказал Несс. — Как видите, пол горизонтален, а само здание не собирается опрокидываться.
— Все равно это бессмысленно.
— Ничего не бывает без смысла! Куда мы летим?
Луис не ответил.
— Куда мы летим, Луис? Ни у Говорящего, ни у меня нет никаких планов. Давай направление, Луис.
— Обратно.
— Отлично. Точно тем же курсом?
— Да, пока, не окажемся за Глазом. Там поверни на сорок пять градусов в направлении, обратном движению Кольца.
— Ты хочешь отыскать город с башней, которую называли Небо?
— Да. Получится?
— Нет проблем. Мы летели оттуда три часа, значит, должны вернуться за тридцать. А что потом?
— Похоже, пожиратель листьев с удовольствием повинуется твоим приказам, — заметил Говорящий.
В нескольких футах от них тихо урчал скутер кукольника. За окном непрерывно двигался пейзаж. Глаз равнодушно разглядывал их издалека, незаметно приближаясь с каждой минутой.
— Несс — сумасшедший, — Луис пожал плечами. — Надеюсь, что хотя бы ты остался в своем уме.
— Не сомневайся. Если у тебя есть какая-то цель, я охотно помогу, но если нам придется с кем-то сражаться, хотелось бы знать об этом заранее.
